Yulimar Rojas, détentrice du record du monde de triple saut, la Vénézuélienne heureuse et souriante qui s'entraîne, entre danses, en chantant vallenatos, à Guadalajara, sur la piste de Fuente de la Niña, arrive à Valence après un horrible hiver au cours duquel elle n'a cessé de maudire la pluie et le froid qui ne lui ont pas laissé de répit. Mais la sauteuse, qui n'avait plus concouru depuis le 27 septembre, il y a 140 jours, voit le sable dans la fosse et se sent s'épanouir. Son premier saut était déjà une explosion : 14,95 mètres. La meilleure marque du monde, 20 centimètres de mieux que le prochain sauteur, le Cubain Leyanis Pérez. À un monde de la deuxième place (le vice-champion du monde Liadagmis Povea a sauté 13,96 m) dans cette compétition de la Coupe Iberdrola, au Palau Luis Puig.
Iván Pedroso, plus sérieux, moins expressif, sourit aussi lorsqu'il voit que l'athlète revient lentement à sa place. Rojas s'est rompu le tendon d'Achille en 2024. Une blessure particulièrement terrible pour une sauteuse qui rebondit trois fois sur le sol. La douleur de rater les Jeux de Paris et la peur d'un avenir incertain. La Caribéenne de 30 ans s'est reconstruite et a atteint la Coupe du monde à Tokyo à la mi-septembre. Puis son état de forme ne lui a valu qu'une médaille de bronze. Une proie mineure pour quelqu'un de son talent, de son histoire, pour celui qu'on croyait un jour capable de franchir une barrière impossible : les 16 mètres.
Le champion olympique et mondial a de nouveau sauté quelques jours plus tard, le 27 septembre, au stade Brígido Iriarte de Caracas. Un cadeau qu'il voulait offrir au Venezuela de son âme. Bien que ce samedi, il reçoive la question sur l'affaire Nicolas Maduro et évite la polémique avec la tauromachie. « Ooooooh », s'exclame-t-il. « C'est une question compliquée et je ne veux pas que mon opinion éclipse ce que j'ai fait sur le plan sportif. Je souhaite toujours le meilleur à mon pays, que j'essaie de laisser au sommet. »
Après cette compétition détendue au Venezuela, elle est retournée à Guadalajara et a commencé à travailler car en mars, à Torun (Pologne), elle veut être à nouveau la meilleure du monde. Il sera rare qu'il n'y parvienne pas si lors de sa première apparition il faisait déjà environ 15 mètres. Ces mois-ci, il s'est concentré sur la récupération du vieux Yulimar, celui d'avant la blessure.
La Caribéenne, qui participe avec le débardeur du Barça à la Coupe Iberdrola, a repris la manière de sauter qu'elle avait il y a quelque temps, avec un départ temporaire avant de se lancer dans une course de onze marches pour entrer dans la table avec l'angle le plus bas, avec un premier saut, le 'hop', plus de niveau qui lui permet de perdre moins de vitesse. Tout se passe plutôt bien après un test au talon où l'athlète a tenu bon. Pedroso le sifflait de temps en temps. Son élève l'a reconnu instantanément, s'est retournée et a reçu des ordres de son entraîneur, qui lui a demandé de se couvrir pendant qu'ils changeaient le tremplin.
Yulimar a récolté le fruit de ses efforts dès le premier essai, avec ces 14,95 m. Puis il s'est réservé pour le troisième (14,43 m), a fait un nul dans le quatrième et s'est immédiatement approché du vélodrome cycliste qui sépare la piste des tribunes, où il coïncide avec la grande promesse espagnole du triple saut, la très jeune Ana Estrella de León, 17 ans et très longues jambes, et explique à Pedroso qu'il remarque un léger inconfort dans sa jambe. «Je pense à l'ischion», dit-il. Le technicien n'y pense même pas. « Ça y est. Prêt », lui dit-il pour ne pas prendre de risques.
Ensuite, calmez-vous. Le bonheur de savoir que vous êtes de retour sur le site. « C'est ce que j'attendais. J'ai travaillé pour cela. Nous commençons une saison très belle et très spéciale pour moi car c'est un retour triomphal dans l'élite. On ne peut pas demander mieux. » Les sensations ont été bonnes, meilleures qu'il y a cinq mois. « Aujourd'hui, je me vois avec plus de ressources et plus de pouvoir qu'à Tokyo. L'année dernière, c'était la transition vers un retour positif et je crois que ce sera l'année où tout va revenir à sa place. Je le montre. Ce saut me catapulte au leadership mondial. Le travail a été ardu mais je suis très excité de couronner cette saison en grand. »
Les semaines de pluie et de froid à Guadalajara sont un supplice pour une femme qui aime le soleil et la chaleur. « Cela a été un hiver horrible. Cela a été compliqué. Sans une piste couverte pour nous entraîner à Guadalajara, c'est encore plus difficile pour nous car nous devons prendre soin de nous deux fois plus à cause du froid. Je veux appeler la municipalité à nous soutenir et à continuer à placer le sport de Guadalajara au sommet. J'espère qu'ils décideront de construire le pavillon pour les athlètes afin que nous puissions mieux nous entraîner. »
