Jung Chang est devenu célèbre en 1991 lorsqu'il a publié son histoire dans une odyssée basée sur la vie de sa grand-mère, concubine d'un général sous l'empire chinois ; celui de sa mère, une dirigeante communiste contre laquelle des représailles ont ensuite été exercées ; et la sienne, une jeune femme de la Garde rouge chinoise désenchantée après la répression dévastatrice de la Révolution culturelle. Cette jeune femme née il y a 73 ans à Yibin (Sichuan, Chine) a réussi à aller à Londres, étudier, écrire et réussir et revient aujourd'hui avec (Lumen), où elle reprend une biographie familiale au rythme effréné, ancrée dans l'histoire chinoise du siècle dernier.
Demander. Votre livre respire la peur. Le ressentez-vous toujours ?
Répondre. Oui, parce que j'ai grandi sous le règne de Mao et que la peur était ancrée dans nos cœurs. Aujourd’hui, j’essaie de le vaincre, de ne pas le ressentir et de continuer ma vie, mais il est là.
Q. Il dépeint sa mère comme une grande combattante. Quelle a été votre principale leçon ?
R. Aujourd'hui, il a plus de 90 ans, il est très fragile et on ne peut pas beaucoup se parler, mais on peut se voir par appel vidéo. Elle m’a appris à être forte, courageuse, à faire ce que je crois être juste et à écrire, à dire la vérité.
Q. Reconnaissez-vous la Chine d’aujourd’hui, celle de Xi Jinping ?
R. C'est très différent de celui de Mao. J'ai grandi dans une époque de violence publique, de plaintes horribles lorsque les victimes défilaient dans les rues, même les enfants étaient battus par leurs parents. Et aujourd’hui, c’est très différent. Il y a de la peur et de la répression, mais on ne peut pas revenir au maoïsme.
Q. La Chine d’aujourd’hui est-elle plus capitaliste ou communiste ?
R. En substance, c'est encore communiste, en Chine la propriété foncière n'est toujours pas autorisée mais seulement l'achat de droits d'usage pour 70 ans. Les gens ont certaines libertés et ont de l’argent, mais si le parti le décide, ils peuvent tout perdre. Il y a de la liberté, mais à condition de ne pas dépasser les limites du parti.
Q. Votre pire souvenir ?
R. Voir mes professeurs se faire battre à l'école, voir mes parents torturés, voir ma grand-mère souffrir énormément. L’un des pires souvenirs a été de voir ma grand-mère s’évanouir alors que ma mère souffrait, lorsqu’elle était promenée dans les rues, humiliée et tourmentée. Ma grand-mère s'est évanouie devant moi et son corps est tombé rigide comme une planche, son crâne a heurté le sol, elle a perdu connaissance et ce moment m'a terrifié.
Q. La vie de sa grand-mère a été marquée par son concubinage alors qu'elle n'avait que 15 ans.
R. Elle fut donnée à un général pour être sa concubine dans les années 1920 et, quand il mourut et que ma grand-mère voulut se marier, la famille de son petit ami s'y opposa en raison de la honte que cela entraînerait. Son fils s'est suicidé et est mort. La vie est devenue impossible pour ma grand-mère, ma mère était beaucoup harcelée et cela a façonné sa personnalité. C'est pourquoi il a rejoint le communisme, qui promettait de mettre fin au concubinage. Mais plus tard, elle a été dévastée parce que l'association des femmes communistes qui était censée les libérer ne voulait pas non plus de ma grand-mère et ne voulait pas non plus s'asseoir avec elle au mariage.
Q. Est-il possible de surmonter ces traumatismes ?
R. Lorsque j'ai voyagé en Chine et parlé à de nombreuses personnes pour mes livres, j'ai découvert que lorsqu'ils traitaient du passé, ces gens changeaient et tremblaient, ils ne trouvaient pas les mots, ils ne parlaient pas de manière cohérente. J'ai réalisé que le traumatisme n'était pas devenu un souvenir et qu'ils ne pouvaient pas penser au passé sans se perdre, ils ne savaient pas quoi faire, quoi dire, la douleur était trop profonde. J'aurais aimé que des psychologues puissent le soigner. Le souvenir a été volontairement effacé, mis sous le tapis. On a demandé aux gens d’ignorer et d’oublier.
Q. Vous avez grandi fasciné par Mao.
R. J'ai grandi sous le culte de sa personnalité. Mao était notre Dieu. J'ai moi-même commencé à être horrifié par la Révolution culturelle, j'avais 14 ans et je ne pensais pas à blâmer Mao, c'était une personne à qui on avait appris à manger, à s'habiller et à obéir. Petit à petit, au fil des années, lorsque j'ai réussi à quitter la Chine en 1978, à 26 ans, Mao était très loin d'être Dieu dans mon esprit. Le jour de sa mort, tout le monde pleurait, mais mes yeux étaient secs, je n'avais pas de larmes pour lui. Plus tard, j'ai enquêté sur lui pour une biographie que j'ai signée avec mon mari Taurus, avec l'historien Jon Halliday, nous avons découvert d'horribles vérités et aujourd'hui je le vois comme l'une des personnes les plus méchantes du XXe siècle au monde, à côté d'Hitler et de Staline.
Q. Depuis quelques années, il n'a pas pu retourner en Chine. Connaissent-ils là-bas ses livres et sa renommée ?
R. Aujourd’hui, il y a moins de gens qui me connaissent, moi et mes livres, qu’il y a dix ans. Lorsque la biographie de Mao a été publiée, même si elle était interdite, il y avait des éditions piratées. Mais à l’heure actuelle, le contrôle est beaucoup plus fort grâce aux technologies. Mon nom et celui de mes livres sont complètement bloqués. Les applications utilisées vous facilitent la vie, vous pouvez payer et faire beaucoup de choses, mais elles facilitent le contrôle. C'est pour ça que moins de gens me connaissent aujourd'hui.
Q. Pensez-vous y voir vos livres publiés ?
R. Je ne sais pas. C'est peu probable. Beaucoup de choses se produisent, comme la nouvelle purge dans l'armée, les personnes qui constituaient la base du pouvoir de Xi Jinping sont tombées et il y a une grande détermination à prendre Taiwan par la force. J'aimerais que cela arrive, mais nous verrons, il y a beaucoup de variables que je ne connais pas.
Q. Pensez-vous que Trump sera capable de créer l’Amérique au lieu de l’Amérique, compte tenu de ce qui a été vu ?
R. Ce que Trump a fait à ses alliés est ce que la Chine souhaite voir, mais cela ne fait pas ou ne devrait pas faire de la Chine un meilleur ami pour l’Occident. Je ne pense pas que les Européens soient assez naïfs pour rejoindre l’autre camp en étant mécontents du commandant de leur camp. Et la Chine ne considère pas les pays démocratiques comme des amis, elle veut fondamentalement les utiliser. Ce sont deux choses différentes.
Q. Mais la réputation de la Chine s’améliore tandis que celle des États-Unis se dégrade.
R. Je ne suis pas très sûr. Il y a beaucoup de gens et de pays qui veulent de l’argent chinois et c’est pourquoi ils disent de belles choses sur la Chine, mais rien de plus. Les réfugiés risquent leur vie et traversent les mers pour se rendre aux États-Unis et en Europe, mais personne ne fuit vers la Chine. S’ils pensaient vraiment que c’était si merveilleux, ils y iraient. En Chine, il y a eu une plaisanterie politique : « Qu'ont en commun un Chinois et un citoyen d'une démocratie ? Que tous deux peuvent abuser du gouvernement démocratique. »
