Pour María Ángeles Espinosa Bayal (Madrid, 60 ans), l'image de l'échec est une fille bolivienne d'environ 13 ans, enceinte et avec déjà un bébé d'un an dans les bras, qu'elle a rencontré il y a des années lors d'une mission dans ce pays d'Amérique latine. Pour le nouveau président de l'Unicef Espagne, la protection de l'enfance vit son moment le plus compliqué depuis des décennies et les droits des filles sont particulièrement menacés à une époque de coupes mondiales dans le financement du développement.
« Il y a de nombreux besoins et de nombreuses organisations qui frappent aux mêmes portes. Le défi est de donner de la crédibilité. Faire voir aux citoyens où va leur aide », explique ce docteur en psychologie et professeur à l'Université autonome de Madrid, dans une interview accordée à ce journal de Madrid.
Espinosa, qui est liée à l'Unicef depuis près de 30 ans, admet que « les données les plus tristes » reçues par son organisation sont l'augmentation de la mortalité infantile en 2025 en raison de maladies ou de circonstances évitables. « Et tout porte à croire que ce sont des chiffres qui vont augmenter », déplore-t-il.
Demander. Coupes dans la coopération, augmentation des conflits, maladies évitables, malnutrition infantile… C'est une période difficile pour être président de l'Unicef Espagne.
Répondre. Nous sommes probablement confrontés à l’une des situations les plus critiques de l’enfance, comparable à celle de la Seconde Guerre mondiale. Ce n'est pas une tâche facile, mais il est peut-être plus que jamais nécessaire d'œuvrer à sensibiliser la société à la nécessité de collaborer pour que les droits des enfants soient respectés.
Q. À l’heure des coupes budgétaires mondiales, l’Unicef a demandé 7,660 millions de dollars (6,474 millions d’euros) pour pouvoir atteindre 73 millions de garçons et de filles en 2026. Comment le donateur est-il motivé ?
R. Il est vrai qu’il existe de nombreux besoins et que de nombreuses organisations frappent aux mêmes portes. Le défi est d’assurer la crédibilité. Laissez les citoyens voir où va leur aide. Si vous donnez 100 euros, vous pourrez acheter autant de vaccins ou de kits pédagogiques. La transparence de notre organisation est ce qui nous permet de continuer à travailler.
Q. Dans ce contexte, qu’aspirez-vous spécifiquement à faire dans votre fonction de président ?
R. Je veux mettre l'Unicef dans la rue, pour que les gens sachent à quel point leur contribution impacte la vie des enfants et que l'image de l'Unicef soit crédible. Nous sommes désavantagés par rapport aux ONG, car étant un comité national, nous ne pouvons pas agir directement auprès des enfants de notre pays mais nous faisons du plaidoyer et de la sensibilisation politique, deux outils fondamentaux tant au niveau international que national. Vendredi dernier, par exemple, il y a eu une séance au Congrès, où des représentants de garçons et de filles ont interrogé les députés, leur parlant de leurs préoccupations et de leurs besoins.
Q. L’Espagne est-elle une voix dissonante en cette période de coupes mondiales dans la coopération ?
R. La société espagnole est très généreuse car nous sommes un pays avec un produit intérieur brut (PIB) bien inférieur à celui des autres pays autour de nous, mais notre solidarité est bien supérieure à la moyenne de ces autres pays. Il est vrai que dans notre pays aussi, il existe des besoins et de grandes inégalités qui font que certains groupes de garçons et de filles voient leurs droits bafoués.
Si les réductions ne sont pas annulées, il est très probable qu’une génération de garçons et de filles subira un impact très grave sur leur santé physique mais aussi mentale.
Q. En 2025 et pour la première fois depuis 2000, la mortalité infantile a augmenté, en partie à cause des réductions mondiales de la coopération. Comment l’Unicef réagit-elle à ce changement de tendance ?
R.. C’est le fait le plus triste de tout ce que nous avons dans notre organisation. Ce sont des décès dus à la rougeole, à la diarrhée, à la malnutrition… Avec un peu d’argent, ils sont facilement évitables. Et tout porte à croire que ce sont des chiffres qui vont augmenter. Si les réductions ne sont pas annulées, il est très probable qu’une génération de garçons et de filles subira un impact très grave sur leur santé physique mais aussi mentale.
Q. Justement, vous êtes psychologue, pensez-vous que des progrès ont été réalisés en matière de prise en charge de la santé mentale des enfants ?
R. Après de nombreuses années de stigmatisation, je crois désormais que les problèmes de santé mentale sont considérés comme faisant partie de la santé. Par exemple, un enfant malnutri est un enfant présentant une détérioration intellectuelle et ayant moins de possibilités d'apprendre, ce qui générera en lui une certaine manière de se rapporter aux autres et probablement un sentiment d'exclusion sociale.
Q. L'Unicef a calculé que la réduction de l'aide publique au développement (APD) dans le monde pourrait priver six millions d'enfants de l'école en 2026.
R. Nous devons tous être conscients que garantir le droit à l'éducation est la clé pour accéder à d'autres droits et à d'autres opportunités puisqu'ils permettent à un garçon ou à une fille de devenir un sujet actif dans la société dans laquelle il vit et de pouvoir se protéger et créer une famille avec plus de garanties de santé et de sécurité.
Q. Elle est liée à l'Unicef depuis de nombreuses années. Si vous deviez choisir un garçon ou une fille qui vous a marqué au fil des années, qui serait-ce ?
R. Lors d'un voyage en Bolivie, je me suis rendu dans une clinique médicale située dans une ville située à l'entrée de la jungle. Ils nous ont emmenés visiter un programme de santé maternelle et infantile mené via les téléphones portables. Et dans ce dispensaire, j'ai vu une fille qui devait avoir l'âge de ma fille à l'époque, environ 13 ou 14 ans, enceinte et avec une petite fille d'environ un an déjà dans ses bras. Et pour moi, c'était l'image de l'échec de l'humanité. Parce que cette fille n’aura pas d’opportunités ni une vie qui lui permettra de se développer pleinement. Ce sont des filles forcées d’être des femmes et privées de leur droit d’être des filles.
Q. Est-il possible de parler des droits de l'enfant sans une perspective de genre ?
R. Dans une population où il existe des difficultés d’accès à la santé, à l’éducation ou à la protection, les filles connaîtront ces difficultés multipliées par deux ou cinq selon les pays. Il est essentiel que toutes les actions visant à protéger et à sauvegarder les droits des enfants soient axées sur le genre. Et d’un autre côté, si leurs mères sont protégées, ces enfants le seront également et jouiront d’un plus grand bien-être.
Nous sommes un pays avec un produit intérieur brut (PIB) bien inférieur à celui des autres pays autour de nous, mais notre solidarité est bien supérieure à la moyenne de ces autres pays.
Q. Les priorités de l'Unicef sont le Soudan, l'Afghanistan et la Palestine, mais il y a aussi les crises oubliées.
R. Les urgences silencieuses. Les garçons et les filles qui vivent dans des pays où il y a un conflit qui dure depuis 15, 20 ou 25 ans, appartiennent souvent à une certaine minorité et c'est pourquoi ils sont exclus et privés de leurs droits. Par exemple, les enfants Rohingyas, une crise qui a depuis longtemps cessé d’être médiatisée.
Q. Et une partie importante du travail de l'Unicef Espagne consiste également à se concentrer sur les droits des enfants dans notre pays.
R. Oui. À l'Unicef Espagne, nous venons de publier un rapport sur la manière dont les technologies affectent l'apprentissage, les relations ou la dynamique familiale. Quand on part de données empiriques et qu’on les met au service des managers, on peut établir cette complicité entre la science et la politique, qui est ce qui contribue réellement à changer la vie des garçons et des filles. C'est notre façon de travailler en Espagne.
