John McEnroe (Wiesbaden, Allemagne ; 66 ans) a un point faible. Et il est comme ça, il ne peut pas se contenir : « Tout le monde sait que le jeu d'Alcaraz me passionne. » L'Américain, tennisman culte, a lui aussi brisé les règles et les moules à son époque, et profite désormais du talent vertigineux de l'actuel numéro un, qui n'affrontera finalement pas Jannik Sinner en finale ce dimanche (9h30), mais plutôt le légendaire Novak Djokovic. En tout cas, il s’abandonne au nouveau binôme : « Ils vont très vite. » Il est aujourd'hui commentateur pour Eurosport et HBO Max, qui proposent en exclusivité l'Open d'Australie, et prend le temps de répondre gentiment au questionnaire d'EL PAÍS.
Demander. Dans quelle mesure considérez-vous comme plus ou moins risquée la décision d'Alcaraz de se séparer de Juan Carlos Ferrero ?
Répondre. Beaucoup de gens en parlent. Ferrero a été très impliqué pendant de nombreuses années, mais Carlos a opté pour le changement et il y a sûrement une raison impérieuse derrière cela. Pour ce type de joueurs aussi bons que lui, ils savent déjà la plupart des choses qu’on leur dit ; Au fur et à mesure que les jeux progressent, ils traitent constamment des choses dans leur tête. Les informations qu'ils reçoivent du banc servent avant tout à les maintenir dans le bon état mental : concentrés, intenses et préparés à toute situation.
Q. Pouvez-vous imaginer l’entraîner un jour ?
R. Honnêtement, quelqu'un comme moi, ou même cette casquette [que lleva puesta]– pourrait entraîner ces joueurs, peut-être même ceux du monde entier. Mais je pense que pour gagner 10, 15 ou 20 tournois du Grand Chelem, il faut quelqu’un qui fasse cette petite différence. C'est là que les grands entraîneurs peuvent influencer. Et je ne pense pas faire partie de cette catégorie…
L'entraîner un jour ? Je lui tapotais simplement le dos avant de sauter sur le terrain.
Q. Pensez-vous que la formule avec Samuel López est correcte ? Ou serait-il nécessaire de la compléter par une personnalité plus en vue, ayant une expérience antérieure en tant qu’acteur de première ligne ?
R. Carlos est un grand joueur et sait parfaitement qui il doit avoir autour de lui pour tirer le meilleur parti de ses qualités. Si vous avez décidé de travailler uniquement avec Samuel, c'est parce que vous êtes convaincu que c'est ce dont vous avez besoin en ce moment. La carrière professionnelle d'un athlète comporte de nombreuses étapes différentes et, à ce stade, il peut simplement avoir besoin d'un changement dans sa façon de travailler. Nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve, mais je pense qu'il a bien analysé son niveau actuel et sait ce qu'il veut renforcer, ou ce dont il a besoin en ce moment.
Q. Si on vous donnait le choix, qui aimeriez-vous entraîner davantage, lui ou Sinner ?
R. J'ai un grand respect pour eux deux. Darren Cahill [técnico del italiano] et son équipe ont fait un travail fantastique, et tous deux sont entourés d'un staff technique très solide. Ceux qui m'ont entendu commenter les matchs savent que Carlos est probablement mon joueur préféré ; C'est fou ce qu'il est capable de faire sur un court de tennis, et ce n'est même pas un joueur particulièrement grand ; Peut-être qu'il fait un demi-centimètre de plus que moi… Honnêtement, j'apprécierais l'un ou l'autre, tout ce que je ferais serait de leur tapoter le dos et de leur souhaiter bonne chance avant qu'ils n'atteignent le terrain. Je ne sais pas dans quelle mesure j'aurais vraiment quelque chose à leur dire.
Q. D'un point de vue technique, stratégique et mental, lequel des deux a le plus évolué depuis qu'il a accédé à l'élite ?
R. Honnêtement, je pense que Sinner et Alcaraz ont évolué très rapidement dans tous les aspects du jeu. Nous voyons comment, dans les grands tournois, ils sont capables d'appliquer d'importantes variations techniques dans leur style, et cela influence directement les résultats. Tous deux conservent leur essence et leur esprit courageux, mais ils savent aussi s'adapter mentalement et techniquement aux situations, en concourant de manière très intelligente. Ils représentent le tennis d'aujourd'hui : une nouvelle génération qui allie émotion et excellence technique. A mon époque, tout cela était impensable… Nous avons beaucoup de chance de pouvoir profiter des deux.
Q. À son niveau maximum, qu'est-ce qui est le plus puissant, le plus difficile à arrêter ?
R. Je ne peux pas choisir. Je pense que lorsqu’ils sont à leur meilleur, ils sont tous les deux presque imparables pour quiconque. C'est comme comparer les meilleures versions de Pete Sampras, Rafa Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Andre Agassi… Ou la mienne. Tout ce que je peux faire, c'est profiter et m'enthousiasmer quand je les vois concourir, surtout dans les grands tournois comme celui-ci.
Comment quelqu’un, à son âge, peut-il maintenir ce désir et aussi longtemps que Djokovic l’a fait ?
Q. Craignez-vous que, dans cette recherche progressive d’efficacité, Alcaraz finisse par perdre son caractère spectaculaire ?
R. Pas du tout. Si Carlos a montré quelque chose depuis son apparition, c'est une maturité inadaptée à son âge. Il connaît très bien ses points forts et essaie de corriger les aspects de son jeu dont il n'est pas entièrement satisfait. Il veut s’améliorer sans perdre de vue les grandes qualités qu’il possède, en plus d’avoir une mentalité de gagnant. C’est vrai qu’on le compare constamment à Nadal, et je reconnais qu’il y a des similitudes évidentes. Vivre avec ce genre de pression n’est pas facile, et je pense qu’il la gère du mieux qu’il peut. Être toujours au sommet et maintenir ce niveau est très compliqué. C’est la même chose pour Sinner : il est impossible d’être toujours au meilleur de sa forme et de gagner chaque match.
Q. Avez-vous été surpris par l'exploit de Djokovic en demi-finale ?
R. Nous avons probablement supposé que l'élève était un peu meilleur que le professeur, et beaucoup plus jeune, et probablement plus ambitieux… Mais en fin de compte, c'était le professeur qui enseignait à l'élève. Et c’est là un point clé : comment quelqu’un, à son âge, peut-il maintenir ce désir et pendant si longtemps pour arriver aussi loin ? Novak a dû travailler dur.
Q. Pensez-vous que, finalement, le Serbe – il aura 39 ans en mai – a gagné en reconnaissance ces deux dernières années ?
R. C'est absolument incroyable qu'il ait atteint la finale. Mais au-delà des chiffres, ce qui est étonnant, c'est la façon dont Novak a élevé son niveau après le match contre Lorenzo Musetti. [en cuartos] et après n'avoir pas beaucoup joué [no saltó a la pista en los octavos por la renuncia de Jakub Mensik, lesionado] avant de le faire contre Jannik. S'élever à ce niveau et ensuite gagner, c'est tout simplement incroyable.
Q. Et qu’attendez-vous de la finale ?
R. L’histoire va être écrite, quel que soit le vainqueur. Tous deux courent après un record [los 25 grandes el balcánico y completar el círculo de los cuatro grandes el de El Palmar]. Carlos est le numéro un mondial. Novak battre le numéro deux puis le numéro un d'affilée est quelque chose qui n'est arrivé que sept ou huit fois dans l'ère ouverte. [a partir de 1968]. C'est quelque chose d'incroyablement difficile à réaliser.
