Alberto Trentini et Mario Burlò, les deux prisonniers italiens libérés lundi au Venezuela, sont arrivés à Rome tôt ce mardi et ont pu embrasser leurs familles après 14 mois de cauchemar. Ils se sont retrouvés sur le tarmac de l'aéroport de Ciampino, au milieu de larmes de joie, tandis que la Première ministre, Giorgia Meloni, gardait ses distances pour ne pas interrompre un moment d'intimité. Ce sont des scènes qu’on a déjà vues ces jours-ci en Espagne ; Ce qui est différent, c'est ce qui est entendu. Contrairement aux prisonniers espagnols libérés, qui, comme ils l'ont expliqué, ont reçu l'ordre de ne pas parler de leur détention et préfèrent ne pas le faire pour ne pas compliquer la situation de ceux qui sont encore en prison, les deux Italiens n'ont eu aucun problème : « C'était pire qu'Alcatraz », a déclaré Burlò. « Nous avons passé 14 mois à dormir par terre, avec des cafards. »
Trentini, un humanitaire vénitien de 46 ans qui travaillait dans une ONG au Venezuela, et Burlò, un homme d'affaires turinois de 52 ans qui venait d'arriver dans le pays pour tenter de créer une entreprise, ont été arrêtés sans explication en novembre 2024, à quelques jours d'intervalle. Burlò, le 10, et Trentini, le 15. Leur arrestation a été interprétée en Italie comme une manœuvre du gouvernement de Nicolas Maduro à un moment où il avait besoin de faire pression sur l'exécutif de Rome et pouvait ainsi les utiliser comme monnaie d'échange. Pour obtenir, par exemple, la livraison des dissidents du régime ayant fui vers l’Italie ou la libération des chavistes arrêtés. Trentini et Burlò, selon ce schéma, ont eu la malchance d'être interceptés aux barrages routiers et leur passeport a marqué leur sort.
Tous deux ont été emmenés à la prison El Rodeo I, à Guatire, à 45 kilomètres de Caracas, où le régime détient des prisonniers politiques. Aucune accusation n'a jamais été portée contre eux, ils n'ont pas non plus eu accès à un avocat et le consul italien n'a pu les voir qu'au bout de six mois.
« Nous n'avons pas subi de torture physique, mais une torture psychologique, oui », a déclaré Burlò. « C'est comme ne pas parler à mes enfants pendant un an, le premier appel que j'ai passé après 11 mois et demi. J'avais peur qu'ils me tuent », a-t-il déclaré. L'appréhension de sa famille était d'autant plus grande qu'il souffre de diabète, d'hypertension et doit prendre régulièrement des médicaments. Durant ces mois, il a réussi à les faire incarcérer.
Le cas de cet homme d'affaires a été particulier, car lors de son voyage au Venezuela, il a fait l'objet d'une enquête judiciaire en Italie et pendant des mois, il a été considéré comme porté disparu. Sa famille a eu de ses nouvelles pour la première fois en mars 2025, et pourtant, cet été encore, les tribunaux italiens n'ont pas cru ses avocats lorsqu'ils ont affirmé qu'il était détenu au Venezuela, faute de preuves officielles. Burlò a été définitivement acquitté il y a quelques mois dans l'affaire la plus grave, une accusation d'association mafieuse, mais il reste toujours en attente d'un procès pour faillite, dans lequel le procureur demande trois ans et demi de prison pour lui.
Une seule heure de terrasse par jour
Les deux hommes ont rapporté, selon la presse italienne, qu'ils étaient entassés dans des cellules, presque dans l'obscurité, où ils ne pouvaient faire que six pas. Ils les ont réveillés à 5h30 du matin pour procéder à un appel nominal, avec leur nom, prénom et nationalité. Ils mangeaient presque toujours la même chose, des arepas de maïs qu'ils passaient par l'ouverture de la porte, sans voir personne. Bien que Trentini ait souligné que la nourriture « était suffisante ». Le matin, un café. Contrairement aux prisonniers vénézuéliens, ils n’avaient pas droit aux visites familiales. Justement, par l'intermédiaire de proches de collègues, ils ont parfois réussi à envoyer des nouvelles chez eux en Italie.
À certaines occasions, ils ont changé de cellule, cagoulés, pour accroître leur désorientation, selon ce que d'autres codétenus ont déclaré à la presse italienne. Ils n’avaient qu’une heure de terrasse par jour, cinq jours par semaine. Les livres n'étaient pas autorisés, Trentini a précisé qu'ils n'avaient qu'une Bible en espagnol.
« J'ai dit aux gardiens de prison que même les chiens avaient des besoins quotidiens et que nous étions inférieurs aux chiens », a déclaré Burlò. Dans une interview accordée mardi après-midi à , il a ajouté qu'il y avait une latrine dans la cellule mais qu'elle se trouvait sur le même trottoir où il dormait et que les gardiens ne venaient que deux fois par jour avec de l'eau pour la nettoyer. « Il fallait choisir entre vivre toute la journée avec cette puanteur ou utiliser son eau potable pour éliminer les déchets », résume-t-il. Ayant été dans une prison italienne, il pense que c'était « un club de drague » par rapport à la prison vénézuélienne.
Les pires, a-t-il admis, étaient la nuit : « Il y avait des gardes le visage couvert de cagoules. Ils utilisaient des pseudonymes et l'un d'entre eux se faisait appeler Hitler. » La seule fenêtre ouverte sur le monde extérieur était la télévision chaviste, les mardi, jeudi, vendredi et samedi. En fait, ils n’ont appris la chute de Maduro qu’à leur arrivée à l’ambassade italienne le jour de sa libération.
« J'ai perdu 30 kilos, mais je m'en fiche, l'important est d'être revenu et d'embrasser à nouveau mes enfants. J'ai surmonté ces mois en pensant à eux et à mes amis. Disons que j'ai été kidnappé, comme malheureusement beaucoup d'étrangers qui sont encore là, 94 de 34 nationalités différentes, dans des conditions assez inhumaines », a commenté l'homme d'affaires.
Alberto Trentini a à peine parlé à la presse, il a semblé plus touché et a préféré publier une déclaration de gratitude : « Nous sommes très heureux, mais notre bonheur a eu un prix très élevé. La souffrance de ces 423 jours interminables ne peut être effacée ». Pour lui, la proximité de Burlò, qui a une personnalité plus expansive et qui lui a servi de soutien pendant ces mois, a été très importante. « Nous nous sommes rencontrés pendant la récréation et à partir de ce moment nous sommes devenus amis. Mario a un caractère plus extraverti et m'a aidé à garder le moral », a déclaré Trentini.
La sortie les a surpris. Dimanche soir dernier, ils les ont sortis de leurs cellules, leur ont donné des vêtements propres – un jean et un T-shirt – et les ont rasés. C'est une pratique courante dans cette prison, lorsqu'un prisonnier est libéré, de montrer qu'il n'y a aucun signe de passage à tabac. De plus, selon d'autres détenus précédemment libérés, au cours des semaines précédentes, ils sont mieux nourris afin de reprendre du poids et d'avoir une meilleure apparence.
Trentini s'est présenté à l'ambassade d'Italie à Caracas avec une chemise rose et Burlò, avec une chemise bleue. Le travailleur humanitaire portait des lunettes qui n'étaient pas ses prescriptions, c'étaient celles qu'il avait achetées en prison parce qu'il portait auparavant des lentilles de contact et il s'est retrouvé sans elles. La première chose que les deux captifs demandèrent, en plus d'appeler chez eux, fut une cigarette, et bien que cela fût interdit dans le lieu, l'ambassadeur fit une exception. Puis ils ont pris le vol pour l’Italie. Il y a encore 42 Italiens emprisonnés au Venezuela, dont 24 pour des raisons politiques, selon le ministère italien des Affaires étrangères, qui œuvre pour leur libération.
