L’Allemagne, la Pologne et la République tchèque ont envoyé cet automne des signaux à l’Ukraine lui indiquant qu’elle devait contenir le flux de réfugiés de ses frontières vers l’Europe. Ce sont les trois États du continent qui ont accueilli le plus de citoyens ukrainiens depuis le début de l’invasion russe en février 2022. Chaque pays a avancé des raisons différentes, mais tous ont donné à Kiev pour comprendre que la situation atteignait ses limites.
Le 13 novembre, le chancelier allemand Friedrich Merz a demandé au président ukrainien Volodymyr Zelensky de contenir l'exode des jeunes qui arrivaient dans son pays. « J'ai demandé au président ukrainien de veiller à ce que les jeunes Ukrainiens n'arrivent pas en Allemagne en flux toujours plus importants », a expliqué Merz. « Il est préférable que ces gens servent dans leur pays, on a besoin d’eux là-bas. »
La Commission européenne a rappelé en décembre que les demandes de réfugiés ukrainiens avaient grimpé cet automne à des chiffres jamais vus depuis 2023. La raison, selon Bruxelles, en est le décret de Zelensky entré en vigueur en août et qui autorise les hommes entre 18 et 22 ans à traverser la frontière.
Jusqu’à présent, il était interdit aux hommes de cette tranche d’âge de quitter le pays tant que la loi martiale était en vigueur. L'idée du président en levant ce veto était de permettre à ce groupe de partir à l'étranger pour poursuivre des études supérieures, mais le résultat a été une fuite de jeunes qui veulent éviter d'être enrôlés. Les statistiques de la Commission européenne indiquent que si le nombre de femmes ayant le statut de réfugié a diminué de 7 % en octobre, celui des hommes a augmenté de plus de 6 %.
La destination préférée des jeunes est l'Allemagne, en raison de l'aide que Berlin accorde aux personnes déplacées par la guerre. Depuis août, le nombre d’hommes ukrainiens enregistrés dans ce pays a été multiplié par dix.
L'Allemagne est également le pays qui a accueilli le plus de réfugiés ukrainiens en Europe : 1,2 million, selon les données des Nations Unies. Vient ensuite la Pologne, avec près d'un million d'Ukrainiens, même si ici le total s'élève à près de 1,6 million d'Ukrainiens si l'on compte la population d'avant-guerre, selon les statistiques du gouvernement de Varsovie. Le nationalisme polonais, représenté par son président Karol Nawrocki, considère que l'immigration ukrainienne est excessive.
Nawrocki a assuré en novembre avoir renouvelé pour la dernière fois (jusqu'en mars 2026) le décret législatif qui accorde des subventions spéciales aux Ukrainiens en situation vulnérable, comme le chômage. « La minorité nationale ukrainienne bénéficie de ces avantages pour la troisième année consécutive et doit être traitée avec respect, mais doit avoir les mêmes droits que le reste des minorités nationales en Pologne », a prévenu le chef de l'Etat.
En République tchèque, des mouvements ont également eu lieu dans ce sens. 400 000 Ukrainiens ont demandé refuge dans ce pays pendant la guerre, et le gouvernement assure que depuis l'été, l'arrivée d'Ukrainiens a doublé par rapport aux mois précédents. Parmi les premières initiatives annoncées cet automne par le nouvel exécutif tchèque, dirigé par le Premier ministre eurosceptique et populiste de droite Andrej Babis, figure la limitation des subventions reçues par les migrants ukrainiens.
Les dirigeants de la droite populiste européenne utilisent la vague migratoire ukrainienne à leur avantage politique, mais ils sont également d’accord avec le gouvernement allemand chrétien-démocrate et social-démocrate qui avertit que l’Ukraine doit, pour son existence même, mettre un terme à l’exode de sa population. En juin dernier, la Commission européenne elle-même a demandé aux États de l'UE de promouvoir des programmes visant à encourager le retour volontaire des Ukrainiens dans leur pays.
Situation catastrophique
La situation démographique de l'Ukraine est catastrophique. La guerre a accéléré une tendance qui a commencé avec la désintégration de l’Union soviétique et qui, selon les experts, va s’aggraver. L’invasion russe a donné la touche finale à l’Ukraine. Avant le début de la guerre, en 2022, la population était de 41 millions d'habitants : depuis, le pays a perdu plus de neuf millions d'habitants, soit 21 % de la population, selon les chiffres du Fonds monétaire international, qui évaluent aujourd'hui la population à 32 millions d'habitants.
Vénjamin est un dentiste ukrainien de 30 ans qui a franchi illégalement la frontière de son pays avec la Roumanie cet automne. En payant un guide des milliers d'euros (il ne veut pas préciser le montant, ni donner son nom complet), en traversant les forêts, il entre dans l'Union européenne. « Je suis immédiatement parti pour l'Allemagne, car il y avait une demande de professionnels de la santé. Je voulais y commencer une nouvelle vie », dit-il. « Tant que vous prenez au sérieux l'intégration et les cours d'allemand, vous avez droit à une aide financière, à une aide pour payer le loyer et aux services de base », ajoute cet Ukrainien qui vit désormais dans le nord de l'Allemagne.
Le portail ukrainien de l'emploi Robota UA a publié en décembre une enquête dans laquelle 71 % des entreprises qui publient des offres d'emploi affirment avoir subi une fuite importante de travailleurs de moins de 23 ans. Depuis septembre, plus de 150 000 hommes ont quitté l'Ukraine en passant par la frontière polonaise, selon les estimations des médias polonais basées sur les données du ministère de l'Intérieur.
Pessimisme
Le destin de l’Ukraine ne dépend pas seulement du front de la guerre, mais aussi de sa capacité à rester à flot dans la période d’après-guerre. L’Institut d’études démographiques Mijailo Ptuja prédit que l’avenir s’annonce sombre. Dans une analyse de novembre, sa directrice, Ella Libánova, estimait que seulement 30 % des expatriés reviendraient, alors qu'en 2022 elle était encore confiante que 60 % reviendraient.
Il existe des visions plus optimistes. En octobre dernier, la dernière enquête sur la diaspora ukrainienne réalisée par le centre d'études démographiques Gradus a été présentée. Selon ce document, 64 % des personnes déplacées à l’étranger souhaitent retourner en Ukraine à un moment donné. En 2023, ce pourcentage était de 75 %. La principale raison qu'ils donnent pour vouloir retourner dans leur pays d'origine est la nostalgie (69% des personnes interrogées l'indiquent). Le principal facteur de poursuite à l'étranger est la qualité de vie (77%).
Le problème pour l’Ukraine est que la plupart des personnes déplacées à l’étranger sont des mères de enfants et de jeunes, c’est-à-dire des personnes ayant le potentiel de s’adapter à une nouvelle vie, loin d’une réalité menacée par la guerre. Sur les 5,3 millions d’Ukrainiens qui ont fui leur pays vers l’Union européenne depuis février 2022, 40 % sont actuellement mineurs.
Comme l’a souligné Libánova, plus les mineurs passent d’années à l’école en dehors de leur pays, plus il sera difficile pour la famille de retourner en Ukraine. En août dernier, la Banque nationale d'Ukraine a publié une mise à jour de ses prévisions sur le retour des Ukrainiens à l'étranger et les données qu'elle fournit sont dévastatrices : si dans sa précédente estimation, en avril, elle envisageait le retour entre 2026 et 2027 de 700 000 Ukrainiens, en août, ce nombre était tombé à 300 000.
Nouvelle vague après la guerre
Ce qui s’est passé est un avertissement de ce qui peut arriver lorsque la loi martiale ne sera plus en vigueur et que des centaines de milliers d’hommes voudront quitter le pays pour retrouver leurs familles à l’étranger. Libanova a prédit le 3 décembre qu'au moins un million d'hommes quitteraient l'Ukraine après la guerre.
Aliona Sorocka a 39 ans, vit en Catalogne et en décembre prochain elle se rend à Kiev pour voir ses parents pendant les vacances de Noël. « Dans mon environnement, je ne constate pas une forte augmentation du nombre d'hommes ukrainiens déplacés », explique Sorocka, « mais ce dont je suis sûr, c'est que lorsque la loi martiale sera levée et que la liberté de mouvement sera rétablie, il ne restera plus un seul homme en âge de travailler ou de faire son service militaire en Ukraine. »
« L'exode des hommes va être énorme. On ne peut rien leur demander d'autre, il faut qu'ils avancent, reconstruisent leur vie », poursuit Sorocka, employé dans un hôtel de la côte catalane. Contrairement à elle, Vénjamin est convaincue que de nombreuses personnes retourneront en Ukraine une fois la guerre terminée. Mais concernant son avenir, il se limite à dire que retourner dans son pays natal ne fait pas partie de ses projets.
Sviatoslav a 34 ans et a quitté l'Ukraine en 2023. Il vit au Portugal et dit que lui et son entourage aimeraient retourner dans leur pays à un moment donné. « Mais cela dépendra de nombreux facteurs, notamment de la façon dont la guerre se terminera : sans un accord qui donne des garanties de sécurité à l'Ukraine, de nombreuses personnes resteront en Europe parce qu'elles ne veulent pas subir à nouveau une nouvelle invasion russe dans dix ans », dit-il.
Sorocka exclut de retourner dans son pays. « Pour mon travail en Espagne, je gagnais 2 000 euros par mois et pour le même travail à Kiev, on me donnait 300 euros. De plus, en Espagne, j'ai la sécurité sociale et mes deux enfants ont une éducation publique de qualité. Cela ne sera pas possible en Ukraine, ni maintenant ni après la guerre. »
Viacheslav a 22 ans, il est agronome et en novembre dernier, il a expliqué à EL PAÍS qu'avant d'avoir 23 ans, en 2026, il quitterait l'Ukraine pour l'Espagne. « Je ne veux pas mourir à la guerre, ni passer des années dans l'armée sans savoir quand je retournerai à la vie civile », a-t-il déclaré il y a un mois. Cette semaine, il quittera son pays pour commencer une nouvelle vie.
