L'Université Complutense de Madrid, le plus grand campus présentiel d'Espagne, est devenue, malgré elle, l'emblème de la nécessité de défendre un enseignement public décemment équipé face à un sous-financement chronique qui ne répond pas toujours à des raisons économiques, mais plutôt à un pari idéologique contre le public. Toutes les universités publiques espagnoles se trouvent dans une situation financière préoccupante, mais le véritable drame concerne les six de la Communauté de Madrid et, en particulier, la Complutense.
Parcourir ses facultés, parler à ses étudiants, professeurs, employés ou doyens, donne un visage à ce que montrent tous les chiffres : l'effondrement pratique dû au manque de soutien financier de la part de celui qui devrait le lui donner, le gouvernement d'Isabel Díaz Ayuso. Les transferts courants de la communauté autonome vers la Complutense – principal poste de ses revenus – ont diminué de 28% depuis 2010 si l'on prend en compte l'effet de l'inflation accumulée. Depuis 2012, ces transferts ne couvrent plus les dépenses de personnel. Afin de pouvoir simplement payer la masse salariale et ses fournisseurs, la Complutense a dû demander en octobre un prêt de 34,5 millions au même gouvernement qui la sous-finance. Pour ce prêt, vous devez payer 4,4 millions d'intérêts. Après avoir clôturé l'année dernière avec un déficit de 33 millions, elle maintiendra une réduction des dépenses de 35% jusqu'en 2028 pour pouvoir continuer à fonctionner et rembourser le prêt.
Cette pénurie se traduit par des professeurs mal payés, des installations qui ne peuvent être entretenues dans des conditions raisonnables ou des groupes de recherche qui ne peuvent pas voyager ou payer leurs abonnements à des revues scientifiques. Ce sont les étudiants, c’est-à-dire les citoyens du futur, qui finissent par subir les mauvais traitements officiels. Malgré ce panorama, et grâce aux efforts de ses professionnels, elle offre les meilleurs résultats d'employabilité d'Espagne et est la troisième dans la production scientifique totale. L’année dernière, plus de 800 médecins ont soutenu leur thèse, soit plus que toutes les universités privées du pays réunies. La question clé est de savoir combien de temps il sera capable de résister dans les conditions actuelles.
Alors que partout dans le monde nous assistons à une offensive réactionnaire qui cherche à remplacer la science par des croyances et la pensée rationnelle par des sentiments, il est plus que jamais nécessaire d’insister pour que les universités publiques favorisent la recherche scientifique – notamment la moins rentable à court terme –, l’égalité des chances – l’ascenseur social actuellement défaillant – et le progrès socio-économique d’un pays. Ceux comme Ayuso qui parlent d’endoctrinement dans les salles de classe ignorent la pluralité du Complutense – dont les 57 000 étudiants et plus de 6 000 enseignants sont difficiles à réduire à une étiquette idéologique – ou cachent leur intention de l’affaiblir au profit de tiers.
Les contributions de l'Administration permettent d'offrir des frais de scolarité abordables à la plupart des familles et de financer des bourses pour aider ceux qui manquent de moyens. Il n’échappe à personne que le grand développement qu’a connu l’Espagne au cours des dernières décennies est en grande partie dû à cette dynamique. Si l’université publique ne bénéficie pas de la stabilité budgétaire pluriannuelle nécessaire, le meilleur enseignement supérieur sera réservé aux classes aisées. Les autres seront écartés de la voie de la méritocratie ou seront contraints de faire un effort économique qui les hypothèquera pendant des années. Aujourd'hui, les transferts par étudiant de la Communauté de Madrid vers ses universités publiques sont les plus faibles d'Espagne, tant en termes absolus que par rapport au PIB régional. D'un autre côté, les étudiants madrilènes sont ceux qui paient les frais et les prix publics les plus élevés.
Toute gestion peut sans doute être analysée et améliorée, surtout dans les institutions de la taille de la Complutense. Mais une université publique, comme tout autre pilier de l’État-providence, ne peut pas être mesurée uniquement en termes de rentabilité économique, mais aussi comme un engagement stratégique en faveur du développement et un bouclier contre les inégalités. Défendre l'université publique, c'est défendre l'avenir de la société dans son ensemble, conclut le manifeste que les 26 doyens de la Complutense ont signé il y a un mois. Les hommes politiques qui ne comprennent pas cela devront rendre des comptes à la société dans son ensemble. Parce qu’ils mettront en danger les valeurs fondamentales de la démocratie.
