Au cours de son projet de fin d'études, Blanca Travesí, ingénieure biomédicale, a eu la chance de vivre une expérience inhabituelle : développer des recherches pratiques (dans son cas, sur la qualité du sommeil des femmes atteintes de fibromyalgie traitées par stimulation magnétique transcrânienne) qui lui ont permis de travailler avec des patients et de vérifier l'impact réel et direct de son effort. Ce processus – plus étroit et plus humain que la plupart des travaux universitaires – l’a fait penser à tous les étudiants qui ne parviennent pas à appliquer ce qu’ils ont appris dans leur TFG ou TFM à un contexte tangible. Si elle avait prouvé que la recherche universitaire pouvait améliorer la vie, pourquoi tant d’autres travaux prometteurs finissent-ils par être oubliés dans un tiroir au hasard ?
Manuel Docavo, son associé, avait vécu une expérience similaire avec son propre TFG, axé sur la conception de pièces de rechange pour les pompes à eau au Bénin et prolongeant ainsi la durée de vie utile des puits. Quelque chose qui leur a fait voir à tous les deux le potentiel transformateur des projets universitaires lorsqu’on leur donne la possibilité de les orienter vers des besoins réels. De cette coïncidence de points de vue – le sien et celui de Travesí – est née l'idée de U4Impact : une plateforme qui met en relation les talents universitaires avec des entreprises, des administrations et des fondations qui recherchent des solutions innovantes à leurs défis.
L'Espagne, rappellent-ils, est le troisième pays de l'Union européenne qui compte le plus de diplômés au chômage et, en même temps, près de la moitié des entreprises affirment avoir des difficultés à trouver des profils qualifiés. U4Impact est né précisément pour réduire cette distance, en transformant le TFG et le TFM en projets à impact développés avec le soutien de tuteurs académiques et la participation directe de ceux qui ont besoin de nouvelles idées pour surmonter leurs défis. Ils évoluent avant tout entre les domaines : ingénierie, numérisation et innovation technologique ; affaires et marketing; et travail et éducation sociale.
Aujourd'hui, cette initiative initiale est devenue un réseau qui connecte des centaines de jeunes avec des organisations à travers le pays ; un parcours qui a conduit Travesí à devenir l'une des finalistes de la IV édition des Women Startup Awards, qui récompensent, comme chaque année, les talents féminins de l'écosystème entrepreneurial. « Il y avait beaucoup de talents féminins mais très peu de visibilité. Nous avons donc voulu changer ce récit en créant un espace de célébration, pas seulement de dénonciation », explique Elena Bienes, son organisatrice.
Ces prix, promus par l'Association espagnole des startups et l'agence Yellow, sont nés avec une vocation claire : rendre visibles les femmes qui mènent le changement dans un secteur où elles restent minoritaires. Car, même si l’entrepreneuriat technologique espagnol n’a cessé de croître, les chiffres montrent indéniablement une nette disproportion entre les sexes dans la création d’entreprises émergentes ; et c'est pourquoi les prix cherchent à ouvrir la voie et à construire davantage de références pour les filles et les jeunes femmes qui viendront après. « De plus, nous voulons que les histoires des gagnantes inspirent continuellement et servent de miroir aux autres femmes », ajoute Bienes, convaincue que la visibilité est le premier pas vers un changement structurel.
L’entrepreneuriat avec un écart entre les sexes
Malgré les progrès, l’entrepreneuriat est encore plus difficile lorsqu’on est une femme. Les chiffres le confirment – seulement 10 % des entreprises espagnoles sont fondées par elles, selon la Carte de l'entrepreneuriat du Sommet Sud et de l'Université IE – et les protagonistes le confirment : « Il y a un manque de références et de réseaux de soutien », résume Travesí, qui se souvient des moments où elle a dû « expliquer son modèle d'affaires dans des salles où il est encore surprenant de voir une femme aux commandes ».
Pour Nera González, directrice de Technovation Girls, la racine réside dans l'éducation : « Les filles grandissent en pensant que les mathématiques sont très difficiles et que ce n'est pas pour elles ; cela signifie qu'il y a moins de femmes dans la technologie et, par conséquent, moins de leaders. Et Nerea Luis, co-fondatrice de Lumi Labs, prévient que les préjugés ne disparaissent pas même dans les environnements les plus innovants : « La technologie n'est pas neutre, et l'entrepreneuriat non plus. Si les équipes ne sont pas diversifiées, les solutions ne le seront pas non plus. Les trois font partie des finalistes de cette édition des Women Startup Awards, qui remettront leurs prix le 17 novembre au Teatros Luchana de Madrid.
María Benjumea, présidente de South Summit, reconnaît que le défi ne réside plus dans le talent, mais dans les structures qui le contiennent : « L'écosystème entrepreneurial espagnol évolue vers une plus grande diversité, mais les données continuent de refléter des disparités », a-t-elle souligné lors d'un précédent entretien avec EL PAÍS. Elle estime également que l’égalité ne sera pas atteinte avec des gestes symboliques, mais avec un véritable changement de mentalité : « Le leadership féminin doit être normalisé : dans les salles de classe, dans les conseils d’administration, dans les investissements et dans le discours médiatique. » Des prix comme les Women Startup Awards vont dans ce sens, conçus non pas pour créer une catégorie à part, mais pour qu'un jour « ils ne soient plus nécessaires car l'égalité est enfin une réalité », explique Bienes. Et il souligne une tendance claire : « Désormais, les grandes entreprises, les accélérateurs et les investisseurs cherchent consciemment à intégrer le leadership féminin. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais cela n'est plus perçu comme un geste symbolique, mais comme un véritable avantage concurrentiel.
Travesí, González et Luis représentent trois manières différentes d'appréhender l'entrepreneuriat avec le même fil conducteur : la conviction que l'éducation peut et doit être un moteur de changement. Travesí l'a fait en unissant l'université et l'entreprise pour que les travaux académiques ne restent pas sur du papier vide ; González, éveillant des vocations technologiques chez des filles et des adolescentes qui n'auraient jamais pensé qu'elles se verraient programmer ; et Luis, qui jettent des ponts entre l'intelligence artificielle et les salles de classe pour que la technologie cesse d'être un mystère. Trois trajectoires qui démontrent que l’entrepreneuriat peut aussi être une manière d’enseigner.
Travaux académiques avec applications pratiques
Lorsque Travesí parle de U4Impact, il le fait avec la fierté tranquille de quelqu'un qui a vu son idée grandir plus vite que prévu. Ce qui a commencé comme une intuition personnelle met aujourd’hui en relation des milliers d’étudiants avec des organisations à la recherche de vraies solutions. « Les jeunes ne veulent pas se limiter à faire des stages : ils veulent contribuer et se sentir utiles. Et les organisations ont besoin de ces nouveaux talents pour innover », explique-t-il. La plateforme est devenue un pont où les deux parties se rencontrent : les étudiants appliquent leurs connaissances à des projets d'une réelle envergure ; ils obtiennent une bonne note (la moyenne de leur travail est désormais de 8,9) ; et les entités bénéficient de nouvelles idées qu’elles pourraient finir par adopter.
Le modèle est peut-être simple, mais sa portée ne l'est pas : depuis sa création, et grâce à des accords avec plus de 60 universités dans toute l'Espagne, U4Impact a promu plus de 500 emplois (entre TFG et TFM) « et plus de 150 000 heures de travail ont été canalisées qui contribuent aux ODD », répondant à un besoin spécifique différent dans chaque cas : réduire le gaspillage alimentaire, concevoir des systèmes de mesure environnementale, améliorer les soins de santé ou explorer des solutions numériques pour l'inclusion, entre autres. bien d'autres. « Nous voulions démontrer que les jeunes talents ne sont pas une ressource à former, mais plutôt une force de transformation en soi », explique Travesí. Sa façon de parler, à la fois sereine et enthousiaste, révèle que derrière son entreprise il y a quelque chose de plus que de la gestion : une profonde conviction pédagogique qui est liée à sa propre expérience.
« Au cours de mes premiers mois, j'ai dû expliquer le projet dans des environnements où personne ne s'attendait à ce qu'une jeune femme dirige une initiative d'innovation universitaire », se souvient-elle. Une exposition constante qui l'a obligée à gagner en sécurité, mais aussi à redéfinir son rôle : non seulement d'entrepreneur, mais de médiatrice entre des mondes qui dialoguent à peine. C'est pourquoi il insiste sur le fait que l'éducation, plus qu'un contexte, est l'essence du projet : « U4Impact n'aide pas seulement les jeunes à faire leurs premiers pas sur le marché du travail ; il les invite à regarder les problèmes en dehors de la salle de classe et à comprendre que leurs connaissances ont de la valeur si elles sont mises au service des autres. »
Quand une fille découvre qu'elle sait programmer
Nera González aime dire qu'elle n'enseigne pas la programmation, mais plutôt comment regarder le monde avec des yeux différents. From Power to Code, l'association qui coordonne le programme en Espagne, mène une initiative qui rassemble chaque année des milliers de filles entre 8 et 18 ans pour concevoir des applications à impact social, même si elles ne sont pas intéressées par le résultat final : « Notre produit, ce ne sont pas les applications ou les projets, ce sont les filles », dit-elle en souriant.
Ainsi, pendant 12 semaines, les participants apprennent à identifier un problème dans leur environnement et à créer une solution technologique en équipe, toujours guidés par des mentors bénévoles. « Il faut apprendre en faisant, et on ne peut pas aimer ce qu'on ne connaît pas », répète González, convaincue que la première étape pour réduire l'écart entre les sexes dans la technologie est d'offrir des expériences précoces de découverte et de sens.
L'initiative, gratuite et ouverte à tous types de profils, s'est développée pour atteindre plus de 1 500 participants rien qu'à Madrid. Les filles y abordent des sujets tels que la solitude des personnes âgées ou la santé mentale, et ce faisant, elles apprennent bien plus que la programmation : « Lorsqu'elles comprennent que la technologie peut servir à améliorer la vie des autres, la créativité se libère », dit-elle. Ainsi, ce qui commence comme un jeu devient souvent une vocation. « Ils se sentent habilités à utiliser la technologie (…), et l'année suivante, ils pourront participer à d'autres programmes, camps ou bourses, et nous voyons ainsi comment la graine germe. » Dans un secteur où seulement 13 % des professionnels sont des femmes, cela montre que le changement commence en classe – et avec une fille qui découvre que oui, elle sait aussi programmer.
L’éthique des algorithmes commence en classe
Docteur en informatique et co-fondatrice de Lumi Labs, Nerea Luis tente depuis des années de faire en sorte que l'intelligence artificielle cesse de ressembler à de la magie. Son entreprise développe des solutions d'IA avec une approche éthique et pédagogique, en collaboration avec des centres éducatifs, des universités et des organisations qui cherchent à mieux comprendre cette technologie. « L'IA ne doit pas nécessairement être une boîte noire : il faut enseigner son fonctionnement pour que les gens lui fassent confiance », explique-t-il. Sa vision implique une culture numérique qui ne se limite pas à l’utilisation d’outils, mais apprend plutôt à penser : « Il ne s’agit pas seulement d’utiliser ChatGPT (ou tout autre programme), mais de comprendre ce qui se cache derrière et comment cela peut nous aider à mieux réfléchir. »
Luis allie sensibilisation, conseil et enseignement, et toutes ses facettes partagent un fil conducteur : rendre la technologie plus compréhensible, accessible et équitable. « L’intelligence artificielle ne doit pas nécessairement être une boîte noire : il faut enseigner son fonctionnement pour que les gens lui fassent confiance », prévient-il. Dans ses ateliers et conférences, il insiste également sur le fait que les futurs professionnels doivent apprendre à s’interroger sur les préjugés, les impacts et les conséquences de ce qu’ils créent : « La culture numérique du 21e siècle ne concerne pas seulement la programmation, mais aussi la compréhension de l’impact de nos décisions sur les systèmes que nous concevons », ajoute-t-il. Et c’est dans cette vision critique et pédagogique que réside l’essence de son projet : une intelligence artificielle au service de la conscience et de la connaissance.
