Chaque année, Entre 81 000 et 138 000 personnes dans le monde Ils meurent de complications dérivées de l'empoisonnement par des piqûres de serpent. Ce sont des morts silencieuses, à plusieurs reprises loin des hôpitaux, dans les régions rurales d'Amérique, d'Asie et d'Afrique. La chose la plus inquiétante est que l'antidote qui est actuellement utilisé n'est pas si différent de celui du docteur français Albert Calmette en 1895: un sérum dérivé d'animaux immunisés.
Plus d'un siècle plus tard, un groupe de scientifiques américains a pris une étape prometteuse dans le développement et le test d'un antidote chez la souris avec des résultats encourageants. L'antivenne a le potentiel de protéger contre la morsure d'espèces mortelles telles que le Black Mamba, le Real Cobra et le serpent à sonnettes, selon une nouvelle étude publiée ce vendredi Le magazine. Mais la chose la plus surprenante à propos de la découverte est son origine. La nouvelle formule a été créée à partir des anticorps de Tim Friede, un ancien camion du Wisconsin (États-Unis) qui a consacré 18 ans de ses 56 années de vie à immunisant volontairement contre le venin de serpent. Et il l'a fait recevoir une morsure après la morsure. Plus de 200 piqûres au total, ont ajouté à 700 doses de poison progressivement plus grandes qui étaient auto-administrées.
L'histoire de Friede est, en même temps, stupide et admirable. Il n'est pas scientifique, mais son corps est devenu un laboratoire vivant. Et de ses propres anticorps – comme des boucliers qu'il a littéralement fabriqués avec son système immunitaire – maintenant l'espoir d'une nouvelle génération d'antidotes est maintenant né. Le sérum expérimental combine deux de ces anticorps avec un inhibiteur de petites molécules, qui pourrait ouvrir le chemin vers un antidote universel. Le résultat a été dirigé par Jacob Glanville, directeur exécutif de la Californian Vaccine Research Company Centivax.
« J'ai contacté Tim Friede et lui ai demandé si nous pouvions obtenir un peu de sang pour commencer à regarder dans sa mémoire immunitaire », explique Glanville, auteur principal de l'étude. Pour son succès, l'expérience de Peter Kwong, professeur de sciences médicales à l'Université Columbia et membre des Instituts nationaux de santé américains, les deux scientifiques se sont rencontrés à la Fondation Gates parce qu'ils avaient reçu des subventions pour le grand défi de créer un vaccin universel contre la grippe. « Les données initiales que Jake [Glanville] J'avais sur l'inhibiteur qu'ils n'étaient pas très encourageants », admet Kwong.
Glanville avait découvert dans le sang de Friede, l'anticorps LNX-D09, qui protégeait initialement les souris d'une dose de poison de six des 19 espèces les plus meurtrières de la famille des Elapses, dont les poisons neurotoxiques ont principalement des effets sur le système nerveux, causant la paralysie et d'autres complications. « Mais en ajoutant le troisième composant, ils ont beaucoup amélioré et c'est ce qui est décrit dans l'article actuel », explique Kwong. L'équipe a ajouté le Varespladib à petite molécule, un inhibiteur de toxine bien connu. Ils ont également inclus un deuxième anticorps isolé du donneur, appelé SNX-B03, qui a étendu la protection totale sans précédent contre 13 des espèces et une protection partielle pour les autres.
Bien qu'il existe plus de 650 types de serpents dans le monde, leurs poisons sont basés sur un nombre limité de toxines. « Nous avons réussi à identifier une méthode pour ajouter des composés qui peuvent neutraliser différents types de toxines en même temps. Cela nous permet de concevoir un cocktail thérapeutique efficace », explique Glanville.
L'obsession de Tom Friede l'a emmené au bord de la mort à plusieurs reprises. C'est pourquoi les scientifiques soulignent que personne ne devrait reproduire ce comportement. Le cadre éthique de l'étude était basé sur une enquête sur le VIH, où les personnes parfois élevées sont étudiées, mais elles ne sont pas exposées à celles plus grandes. « Nous ne lui avons jamais donné un antidote, nous n'avons que du sang extrajeté », explique Glanville.
Vers un antidote universel
Lorsqu'une personne reçoit une dose de sérum traditionnel, il peut subir de nombreux effets secondaires dangereux et son efficacité peut varier selon la région. Jacob Glanville a grandi au Guatemala, dans un village maya de Zutwil. Dans des communautés comme celle-ci, les agriculteurs passent la journée à travailler sur des cultures, d'autres sortent pour couper du bois de chauffage et de nombreuses maisons sont situées très près de la forêt ou de la jungle. Dans ce contexte, il n'est pas rare que les serpents se déplacent vers les cours des maisons.
Un enfant qui reçoit un traitement traditionnel, illustre Glanville, pourrait éviter l'anaphylaxie, mais même ainsi, développer une maladie sérique, une grave réaction immunitaire. C'est là que réside la différence du nouveau cocktail d'anticorps. « Il est conçu pour être administré par voie intramusculaire, ce qui faciliterait son utilisation dans des environnements ruraux. De plus, il ne nécessite pas d'identifier précisément les espèces de serpents et pourrait être appliqué immédiatement », dit-il.
María Elena Barragán, directrice exécutive de la Gustavo Ornés Fondation herpétologique (Équateur) considère que l'étude est nécessaire et valide, car « elle montre un chemin », bien qu'il y en ait encore beaucoup pour quelque chose de similaire à s'adapter aux pays d'Amérique latine. « L'incorporation de l'analyse moléculaire, reproduite dans des laboratoires spécialisés en nanotechnologie et en nanomolécules, est dirigée par des pays développés tels que les États-Unis, l'Australie ou l'Angleterre », dit-il.
« L'objectif est précisément de progresser dans les domaines où des pays comme le nôtre ont l'obligation d'avoir des centres de gestion des espèces et de conservation », soutient-il. Dans le territoire équatorien, 18 espèces de vipères du genre Les deux ont été identifiées (communément connu sous le nom d'Equis) et 18 autres du genre Micrurus (coraux), qui sont liés au groupe d'ELPID analysé dans l'étude. Selon l'herpétologue, au moins dix ans de recherche et d'essais seraient nécessaires pour diffuser efficacement ces informations entre la société et les autorités. « De toute évidence, cela peut être le point de départ », conclut-il.
Les experts reconnaissent que l'expérience a des limites. Les souris ont reçu une dose de poison quatre fois plus élevée que la mortelle, ce qui garantit la mort si l'antidote ne fonctionne pas. Dans une véritable morsure, cependant, la dose est variable et peut même dépasser ce montant. « Nous prévoyons de répéter d'autres expériences de poison pour détecter d'autres toxines pertinentes », explique l'expert. De plus, ils veulent développer un antidote destiné à l'autre famille de serpents principale: les vipères.
Étape suivante: répétitions chez les chiens
Après avoir testé son cocktail Antivenneno chez des souris de laboratoire, l'équipe cherche désormais à prouver son efficacité sur le terrain, en commençant par administrer l'antivenne aux chiens emmenés dans des cliniques vétérinaires par des piqûres de serpents en Australie, où les serpents toxiques abondent. Là, les humains et les chiens sont mordus par la même espèce. Les chiens sont des candidats idéaux pour des essais contrôlés dans les cliniques vétérinaires.
L'avantage de ces serpents est que leur poison provoque une paralysie progressive sans endommager les tissus, ce qui permet clairement d'observer l'effet de l'antidote. « Si cela ne fonctionne pas, un traitement standard peut être utilisé, sans mettre l'animal en danger », explique Jacob Glanville. Cette stratégie permettrait de démontrer l'efficacité du nouveau contravenène dans un environnement réel, avant de progresser vers des études chez l'homme.
Les prochaines étapes ne dépendent pas du domaine académique, mais de l'industrie, explique Peter Kwong. « Vous avez besoin d'une entreprise qui rassemble tout cela et croit un produit qui peut être vendu aux gens », dit-il. Tout dépend du financement qu'ils peuvent obtenir.
Les scientifiques s'attendent à ce que cette avance soit bientôt appliquée chez l'homme et élargit son efficacité à d'autres types de serpents, réduisant ainsi les décès dus à l'empoisonnement. « Ce que nous présentons dans la publication est une feuille de route, une méthode à combiner – une par une – une série d'anticorps larges ou d'autres composants pour neutraliser les toxines. Nous avons commencé ce processus », explique Glanville.
