Aisha Ahmadu était une fille brillante et ambitieuse qui a grandi dans la communauté de Zaragawa, dans l'État de Kano, située au nord-ouest du Nigéria. Il était l'un des meilleurs élèves du primaire de sa communauté. Bien que ses parents ne soient jamais allés à l'école, elle rêvait d'être médecin pour sauver des vies. Souvenez-vous souvent de la joie de remporter les compétitions scolaires locales et de combien il voulait étudier les sciences à l'institut. Mais quand il a eu 17 ans, quelques jours après avoir célébré son diplôme à l'école primaire comme le meilleur de sa classe, son monde a tourné un tour. Son père lui a dit de se préparer à une petite cérémonie parce qu'un prétendant était venu lui demander sa main. Ambellé, Ahmadu pleurait dans sa chambre.
« Avant que mon père ne me dise que j'étais marié, j'avais prévu de me présenter l'examen d'accès au lycée et il avait promis de me soutenir », dit-il. « Mais ce jour-là, quelques heures seulement après mon anniversaire, il m'a épousé avec le fils de son ami. » Il est maintenant mère à 21 ans et dit que la douleur de voir comment son rêve de recevoir une éducation a fait une brèche dans sa santé mentale.
Le Nigéria, en tant que pays le plus peuplé d'Afrique, soutient la charge du plus grand nombre de filles mariées. Selon les données de l'UNICEF en 2023, 24,38 millions de filles et de femmes dans le pays se sont mariées pour la première fois ou ont vécu en couple avant l'âge de 18 ans
« Je suis triste quand je me vois à la maison, sans rien faire d'autre que prendre soin de mes deux enfants », dit-il. «En ce moment, je ne peux rien faire d'autre parce que mon mari ne soutienne pas à nouveau d'étudier. Mais je suis déterminé que, lorsque mes enfants grandissent, ils reçoivent l'éducation que je ne pouvais pas avoir », ajoute-t-il.
Le mariage des enfants reste un problème grave dans le nord du Nigéria, en particulier dans l'État de Kano, conduit par un mélange de tradition, de pauvreté et de manque de formation. Les croyances très enracinées poussent souvent les familles à épouser leurs filles lorsqu'elles sont jeunes, soit pour préserver l'honneur de la famille, soit pour préserver les traditions culturelles. « Certaines familles croient que l'épouser avec leurs filles à un âge précoce est le meilleur moyen de garantir leur avenir et de protéger leur réputation », dit-il Oluwatununu Adedejiexpert en protection de l'enfance et directeur exécutif du BALM à Gilead Sustainable Development Foundation (Bigif).
La pauvreté joue également un rôle important. De nombreuses familles voient dans le mariage un moyen de réduire leur charge financière. « Lorsque vous avez du mal à arriver à la fin du mois, épouser votre fille semble être un moyen d'avoir une bouche moins que de se nourrir », explique Addeji. Cette pression économique rend plus difficile d'éviter les mariages précoces et que les filles restent à l'école. Selon l'organisation des filles Not Bridas, Parmi les familles les plus pauvres du Nigéria, 58% des filles se marient avant d'avoir 18 ans, tandis que seulement 4% des filles de familles plus riches font le même sort. Environ 71% des femmes sans éducation formelle se sont mariées avant l'âge de 18 ans, contre 13% de ceux qui ont terminé des études supérieures. Pour beaucoup de ces filles, continuer à étudier est presque impossible, ils n'ont donc pas d'autre choix que de dépendre de leur mari.
Chaque année, selon l'UNICEF, 12 millions de filles se marient dans le monde. Le Nigéria, en tant que pays le plus peuplé d'Afrique, soutient la charge du plus grand nombre de filles mariées. Selon 2023 Données de l'agence des Nations Unies pour l'enfance, 24,38 millions de filles et de femmes dans le pays se sont mariées pour la première fois ou ont vécu en couple avant l'âge de 18 ans.
Lorsque les filles vont à l'école, elles acquièrent des connaissances, de la confiance et des options pour leur avenir. C'est ce que le cycle de mariage précoce peut casser
Oluwatumininu Adedeji, expert en protection de l'enfance
Dans le nord du Nigéria, selon Sauver les enfants48% des filles se marient avant l'âge de 15 et 78% avant l'âge de 18 ans. En conséquence, des millions d'entre eux finissent par abandonner l'école. Selon Le dernier rapport de l'organisation Equality Now Publié en mai 2024, dans 35 des 36 États du mariage des enfants du Nigéria est interdit. Un crime punis de peines pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison. Kano est également Farida Salaudeen, une femme qui, enfant, rêvait d'être une chimie. Son voyage a commencé dans une petite école primaire de la communauté de Kanwa, dans la ville de Warawa. Mais il y a quelques années, alors qu'il était sur le point de commencer l'école primaire, sa famille a fortement mis fin à ses études et l'a épousée avec 15 ans.
«Quand je savais que mes parents prévoyaient de me marier, je me suis échappé de chez moi. Ils m'ont cherché pendant des jours », explique Salaude à El País. «Quand ils m'ont finalement trouvé, ma mère m'a dit que l'école n'était pas bonne pour moi et que je pouvais affecter mes croyances religieuses. Je n'avais pas d'autre choix que d'accepter. » Les rêves de cette femme, qui ont maintenant 22 ans, ne sont toujours pas réalisés, car elle doit rester à la maison en prenant soin de ses enfants et en prenant soin des tâches domestiques.
Le experts Ils soulignent que la petite enfance interrompt l'éducation et fait que les enfants quittent l'école lorsqu'ils devraient apprendre. Selon les données de l'UNICEF d'avril 2024un total de 18,3 millions d'enfants au Nigéria (10,2 millions d'âge de fréquentant l'école primaire et 8,1 millions d'âge de l'école secondaire) Ils ne sont pas scolarisésprincipalement dans les régions du nord.
Mariages concertés qui entendent l'éducation
Zainab Muhammadu a également fait face à un combat similaire. À 13 ans, ses parents ont refusé d'assister à l'école primaire publique de la communauté de Warawa, même s'il aspire à devenir infirmière. Sa passion a été alimentée par le manque de personnel et les équipes de santé dans le centre de santé local et les problèmes de santé fréquents des résidents, ce qui a causé la mort maternelle.
Au lieu d'aller à l'école, Muhammadu a passé deux ans à aider sa mère à vendre des pommes de terre frites dans la rue. Ce n'est que lorsque le chef de la communauté est intervenu quand ils l'ont finalement permis d'assister aux cours. « J'ai supplié mes parents de me laisser aller à l'école parce que c'était ma passion », explique Zainab. Malgré cela, ses parents avaient déjà décidé qu'il se marierait après avoir terminé ses études secondaires.
Lorsque Muhammadu avait 19 ans, juste après avoir terminé les degrés inférieurs, son père a tenu son mariage sans qu'elle le sache et l'a empêché d'étudier. « Je ne savais même pas qu'ils avaient prévu mon mariage jusqu'à deux jours avant qu'il ne soit célébré », dit-il. «J'ai supplié mes parents de laisser mes études terminer, mais ils ont refusé. La seule chose que je fais maintenant est de rester à la maison en prenant soin des enfants, sans travail ni opportunités. »
Adedejile chef de Bigif, souligne que l'éducation est essentielle pour mettre fin au mariage des enfants au Nigéria. L'État de Kano, par exemple, a enregistré 989 234 enfants sans scolarité, selon les données de l'UNESCO de 2022, et est à la tête du Nigéria chez des mineurs qui n'allent pas à l'école, malgré le fait que l'éducation est gratuite et obligatoire.
« Si nous voulons voir un véritable changement, nous devons nous assurer que toutes les filles ont accès à une éducation de qualité », l'expert d'El País. «Lorsque les filles vont à l'école, elles acquièrent des connaissances, de la confiance et des options pour leur avenir. C'est ce que le cycle du mariage précoce peut briser. »
Au-delà des raisons culturelles et économiques, les inégalités entre les sexes sont également un problème grave. Dans de nombreuses communautés, les filles ont moins de droits et d'options que les garçons. Cela les rend plus vulnérables à l'obligation de se marier à un âge précoce. « Le mariage des enfants est une question de contrôle », explique Addeji. « Dans ces sociétés, l'avenir d'une fille est décidé par les autres, et le mariage est considéré comme un moyen de limiter leurs opportunités », ajoute l'expert.
Bien que la prévalence mondiale du mariage des enfants soit passée de 23% à 19% au cours de la dernière décennie, il y a encore un moyen d'aller terminer cette pratique en 2030, l'objectif établi dans les objectifs de développement durable. Pour essayer de le réaliser, Adedeji estime que le travail d'équipe est nécessaire parmi les gouvernements, les dirigeants locaux et les groupes communautaires. « Nous devons renforcer les lois contre le mariage des enfants, créer plus de possibilités d'emploi pour les familles et nous assurer que les filles connaissent leurs droits », rivette-t-il.
