La tentative ratée d'Israël d'obtenir la dépouille d'un pilote militaire israélien capturé en 1986 après avoir sauté de son avion pendant la guerre civile au Liban (1975-1990) s'est soldée ce matin par un massacre : 41 morts, selon le ministère libanais de la Santé. Un chiffre qui en fait l'incident le plus grave survenu sur le territoire de ce pays depuis l'escalade des hostilités avec le Hezbollah lundi dernier. Il s’agit de la plus grande incursion des troupes israéliennes dans le pays depuis 2024, lorsqu’elles ont mené une guerre de plus de deux mois avec la milice pro-iranienne, et que l’accord de trêve n’a pas réussi à mettre fin.
Le récit des témoins locaux et du Hezbollah coïncide : quatre hélicoptères israéliens se sont déplacés dans la nuit de vendredi à Nabi Chit, une municipalité de l'est du Liban, située à 85 kilomètres au nord d'Israël. Dans cette zone, loin de la bande frontalière où se déroulent les combats dus aux efforts israéliens pour faire avancer son occupation du sud, le commando israélien a atterri dans une zone montagneuse vers 22h30. vendredi soir. Selon un communiqué de la milice, les hommes en uniforme se sont rendus par voie terrestre à Nabi Chit et lorsqu'ils se sont approchés du cimetière, vers minuit, les combats ont commencé.
L’agence de presse d’État libanaise rapporte que des « résidents locaux » ont rejoint le Hezbollah (qui exerce l’autorité dans la zone) pour repousser le commandement israélien avec des armes. L’agence parle de « scènes horribles », avec des bombardements sur « des quartiers, des rues et des espaces publics » et comment les forces israéliennes ont tiré des dizaines de missiles avant l’opération « pour détourner l’attention ». Puis, au milieu des affrontements, elles ont lancé des dizaines d’autres attaques pour « couper les lignes d’approvisionnement et les mouvements ». [Hezbolá]» et empêcher l’enlèvement de soldats israéliens.
En début d'après-midi, l'armée israélienne a confirmé que le raid matinal sur Nabi Chit visait à récupérer la dépouille de Ron Arad, un pilote militaire israélien capturé après avoir sauté de son avion pendant la guerre civile au Liban (1975-1990). « Dans le cadre des activités de l'armée au Liban, les forces spéciales de l'armée ont opéré pendant la nuit pour tenter de retrouver les restes de Ron Arad porté disparu », a indiqué le communiqué. Les forces armées ont indiqué qu’« aucun reste lui appartenant n’a été trouvé sur le site de recherche », mais qu’elles continueront à le rechercher « sans cesse, jour et nuit ». Même si certaines vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des affrontements armés, l'armée indique que personne n'a été blessé lors de cette tentative.
Les médias locaux affirment que des soldats israéliens – vêtus de l'uniforme de l'armée régulière libanaise – sont venus ouvrir des tombes au cimetière de Nabi Chit, situé dans la partie de la municipalité où a ses racines la famille de l'ancien combattant supposément impliqué dans la capture du pilote. Cette ville, tout comme la banlieue de Beyrouth et le sud du pays, a été la cible d'ordres d'expulsion massive de l'armée israélienne.
Selon le Hezbollah, les hélicoptères sont arrivés de Syrie, où l'armée israélienne a occupé de nouveaux territoires depuis la chute du gouvernement de Bachar al-Assad en 2024, en plus du plateau du Golan, qu'elle avait déjà occupé lors de la guerre des Six Jours en 1967.
La liste des victimes des affrontements comprend trois soldats de l'armée régulière libanaise. Cette institution, qui reste neutre dans le conflit, travaille au désarmement du Hezbollah dans le cadre de l'objectif de parvenir à un monopole des armes, que le gouvernement a approuvé en 2025, sous la forte pression de divers pays (principalement les États-Unis) pour lier l'arrivée des fonds de reconstruction à sa réalisation.
Cela fait un mois que les autorités libanaises ont déclaré le sud exempt des armes du Hezbollah. Ce samedi, le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a accusé le président libanais, Joseph Aoun, de violer le cessez-le-feu. « Vous vous êtes engagé à respecter l’accord et à désarmer le Hezbollah, et cela n’a pas été fait », a-t-il déclaré. Et il a lancé une menace : « Agissez et appliquez-la avant d’en faire plus. » À l’heure actuelle, il vient de publier un ordre d’expulsion sans précédent à Beyrouth qui touche 700 000 personnes, en plus d’un autre dans le sud du Liban qui touche 250 000 autres personnes. Ce samedi, le ministère libanais des Affaires sociales a évalué à 454 000 le nombre de personnes enregistrées comme déplacées, suggérant que le nombre réel est plus élevé.
Le ministère libanais de la Santé recense 294 morts des attaques israéliennes depuis lundi, date à laquelle le Hezbollah est entré en scène (en soutien à l'Iran) avec ses premiers projectiles depuis 2024 contre le pays voisin. Malgré l’accord de cessez-le-feu, Israël n’a jamais cessé de bombarder le pays pendant cette période, presque quotidiennement, causant plus d’un demi-millier de morts.
accord non écrit
Le cas d'Arad est emblématique dans un pays militariste, avec un service militaire obligatoire pour les hommes et les femmes et un pacte non écrit avec la population selon lequel l'État fera tout son possible pour récupérer (morts ou vifs) les morts ou les otages. « Depuis de nombreuses années, nous poursuivons cet objectif sans relâche », a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu à la fin du congé sabbatique. « L'opération d'hier soir n'a pas donné les résultats que nous recherchions, mais l'engagement de l'État d'Israël et de moi-même à mener à bien toutes les missions liées à nos captifs et aux personnes disparues est absolu et constant. »
On sait qu'en 1986, Arad se préparait à bombarder des cibles de l'OLP à Beyrouth lorsqu'une bombe a explosé prématurément et qu'il a dû sauter en parachute. Il a été capturé par le groupe Amal – qui l'a annoncé et a demandé à négocier – et l'a apparemment remis à l'autre grande faction armée chiite, le Hezbollah. Le soldat a envoyé trois lettres manuscrites et le gouvernement israélien a tenté de le libérer jusqu'en 1988, mais a perdu sa trace. On rapporte qu'il est mort en tentant de s'enfuir, qu'il a été emmené en Iran… Quoi qu'il en soit, on suppose qu'il est mort, même s'il est toujours officiellement porté disparu.
Son cas a refait surface récemment. Une opération apparente du Mossad, l'agence de renseignement israélienne à l'étranger, s'est terminée en décembre avec l'enlèvement dans le nord-est du Liban d'Ahmed Shukr, un agent de sécurité à la retraite et frère d'un ancien combattant du groupe chiite Amal, qui aurait été impliqué dans la capture du pilote. Shukr est l’un des plus de 20 Libanais détenus de force par Israël, dont la moitié a été kidnappée après la signature du cessez-le-feu en novembre 2024.
