« Si vous n’êtes pas plus ou moins conscient du fonctionnement de votre cerveau, vous ne pouvez rien faire pour le changer », explique Gema Climent, auteur de (Penguin Libros, 2024). Et, à mesure que nous vieillissons, des changements se produisent et peuvent affecter la fonction cognitive ; quelque chose qui n'implique pas nécessairement une détérioration intellectuelle, mais cela signifie que le cerveau peut ne pas être aussi rapide ou efficace dans certains domaines que celui des jeunes adultes. Ce qui, d’ailleurs, ne veut pas dire qu’il n’a pas aussi ses propres forces et capacités : « Votre corps est-il le même à 50 ans qu’à 20 ans ? Eh bien, votre cerveau non plus. Il peut être plus difficile pour nous de prêter attention ou de mémoriser quelque chose, et notre vitesse de traitement peut ralentir, mais des compétences telles que le raisonnement verbal ou la culture générale sont souvent maintenues, voire améliorées, avec l'âge », affirme-t-il.
Pour Climent, psychologue légiste et neuropsychologue clinicien, parler de « troubles cognitifs » serait imprécis, voire incorrect. Il préfère plutôt parler de « déclin » ou même simplement de « changement » : « À mesure que nous mûrissons, notre cerveau développe de nouvelles stratégies pour compenser les domaines dans lesquels notre cognition a pu décliner », explique-t-il. Une réorganisation qui nous permet également de gérer des tâches complexes d'une manière différente et parfois plus efficace que les jeunes.
« Les personnes âgées bénéficient souvent d’avantages en termes de compétences interpersonnelles, de régulation émotionnelle et de résolution de problèmes », en s’appuyant sur leurs propres expériences passées pour prendre des décisions. Quelque chose qui, comme il l'explique dans son livre, peut offrir des avantages significatifs mais qui peut aussi être une arme à double tranchant et nous conduire à une vision plus étroite ou créer des pensées polarisées : « Ces schémas expérientiels qui nous font compenser notre intelligence abstraite sont en marche. d’une part, ce que nous considérons comme de la sagesse, mais d’autre part, ils nous rendent plus sujets à certains préjugés.
Différences cognitives entre les jeunes et les adultes d’âge moyen
Ce changement auquel fait référence Climent se voit dans la façon dont les fonctions exécutives sont abordées à un âge et à un autre. Ainsi, par exemple, il soutient que « les jeunes, entre 20 et 30 ans, sont bien meilleurs dans la fonction exécutive, en ce qui concerne la planification, l'organisation de l'attention et de la mémoire, la prise de décision… mais s'il n'y a pas de récompense à court terme, ils ne persistent pas.
Pour l'expert, à l'âge mûr, on acquiert une plus grande capacité à contrôler l'impulsivité, à tolérer l'incertitude et à différer les récompenses à moyen et long terme, en plus d'un bon maintien de la mémoire si cela est significatif pour soi (c'est-à-dire s'il a une grande valeur) : « Au fil du temps, nous devenons plus capables d'arrêter cette impulsivité et d'organiser notre vie et notre orientation vers nos buts et objectifs (…), parce que vous avez une plus grande capacité à savoir ce que vous avez sur la table et quel est votre potentiel, » souligne-t-il.
Le fait que ces années correspondent fréquemment à un déclin des fonctions exécutives évaluées de manière traditionnelle, affirme l'expert, « ne reflète pas nécessairement un cerveau qui fonctionne d'une manière moins bonne, mais d'une manière différente ». Et il ajoute : « Les adultes ont tendance à conserver une bonne intelligence cristallisée (basée sur des connaissances acquises) mais nous déclinons en intelligence fluide, davantage associée à la créativité et à la capacité abstraite. »
Le maintien d’une bonne santé cérébrale à l’âge mûr dépend, selon Climent, de facteurs tels que la socialisation, que l’auteur considère comme l’un des grands protecteurs contre la détérioration cognitive ; et rester curieux d'apprendre et de faire de nouvelles choses, qu'il s'agisse d'apprendre à danser ou à jouer de la batterie, d'apprendre une langue ou même de retourner étudier son même diplôme ; bien plus que six courses.
Il ne faut pas oublier un aspect supplémentaire dont l'importance est fondamentale : éviter le stress cérébral car, rappelons-le, le stress est mauvais pour tout le corps, y compris le cerveau. «Je pense qu'à chaque fois, nous devons utiliser des techniques de contrôle cognitif, pour pouvoir nous reposer et garder le stress sous contrôle (…). Le problème est que nous ne disposons pas de bonnes techniques pour y faire face.
Défis de santé cognitive
L'un des plus grands défis de l'âge mûr est, selon Climent, lié au manque de flexibilité : « Nous sommes plus rigides et avons plus de préjugés ; « Nous avons tracé des chemins qui nous mènent au même endroit de manière presque automatique. » mais qu'est ce que ça veut dire? « Il arrive parfois que vous rencontriez quelqu'un et que vous disiez : « Je ne sais pas pourquoi, mais je ne l'aime pas… appelez ça une intuition. » Mais ce n'est rien de tout cela, c'est un préjugé que vous avez déjà dans votre cerveau, car dans le passé, vous avez rencontré quelqu'un qui vous ressemblait et qui vous l'a rappelé. Si vous ne vous en rendez pas compte et n'y faites pas attention, ces préjugés peuvent vous dominer », prévient-il.
Mais au moment même où le problème se présente à nous, affirme-t-il, nous avons aussi la solution possible, car à l’âge mûr, une plus grande capacité d’introspection et une plus grande connaissance se développent : « Ce que nous pouvons faire [con ello] C’est se donner plus de temps pour réfléchir et être plus flexible ; « Nous pouvons faire ça. » La flexibilité à partir de l’âge mûr, ajoute-t-il, doit être proactive, tout comme l’empathie : « Nous pouvons être plus empathiques parce que nous avons une plus grande culture et une plus grande expérience. »
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