Le PDG de Ford, Jim Farley, s'est entretenu avec de hauts représentants du gouvernement de Donald Trump pour étudier un cadre dans lequel les marques automobiles chinoises seraient autorisées à entrer aux États-Unis. L'entrée se ferait, si elle se cristallisait, en les obligeant à produire localement tout en offrant une certaine protection aux constructeurs automobiles nationaux, selon des sources proches des discussions consultées par Bloomberg. L'idée, dont les membres du cabinet Trump ont parlé à Farley en janvier, implique que les constructeurs automobiles du géant asiatique s'adressent à des partenaires locaux et créent des coentreprises dans lesquelles la majeure partie du capital est entre les mains de la partie américaine.
Ces sociétés seraient structurées de telle manière que les partenaires chinois et américains partageraient les bénéfices et la technologie de la coentreprise, ont indiqué ces mêmes sources. Aucune décision n'a été prise à cet égard et la conversation a été qualifiée par ces personnes de informelle et préliminaire.
Une telle configuration refléterait ce que la Chine exigeait des fabricants occidentaux il y a trente ans, lorsqu’ils devaient s’associer à des fabricants chinois pour établir des usines dans ce pays. C'est le cas, par exemple, du groupe Volkswagen, qui pour vendre ses véhicules dans le pays a décidé de s'associer avec SAIC Motor, propriétaire de la marque MG, une entreprise qui a réussi à pénétrer en Europe, notamment en Espagne, où son modèle ZS a été le huitième véhicule le plus vendu en janvier.
Ces pourparlers surviennent alors que les constructeurs chinois se rapprochent des États-Unis. Le Canada a récemment annoncé un plan visant à autoriser l'entrée de certains véhicules électriques chinois dans le pays, tandis que les véhicules de BYD, le plus grand producteur mondial de voitures rechargeables, sont de plus en plus courants dans les rues du Mexique.
Farley a discuté de la question avec le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer ; le secrétaire aux Transports Sean Duffy ; et l'administrateur de l'Environmental Protection Agency, Lee Zeldin, lors de sa visite au Salon de l'auto de Détroit le mois dernier. La conversation a eu lieu quelques jours après que Trump a indiqué qu’il était prêt à autoriser les marques chinoises si elles construisaient des usines et embauchaient des Américains.
Les conversations de Ford avec l'administration Trump à propos de la Chine ont constamment souligné « la nécessité de protéger le marché intérieur d'un flot de véhicules subventionnés fabriqués en Chine », a déclaré Mark Truby, directeur des communications de Ford, dans un communiqué. La société a ajouté que Ford et le gouvernement « ont discuté de diverses questions industrielles » dans le cadre du Salon de l'auto, mais n'ont pas fourni plus de détails.
« Nous avons également été clairs sur les problèmes de confidentialité et de sécurité nationale associés aux véhicules chinois aux États-Unis et continuerons de le réitérer dans nos conversations avec les décideurs politiques », a souligné Truby.
Bien que Farley n’ait pas promu l’option de coentreprise, elle a été évoquée comme un moyen de protéger les intérêts américains dans un scénario dans lequel des entreprises chinoises entreraient aux États-Unis, selon les sources susmentionnées. Pourtant, l’initiative a reçu un accueil froid de la part des responsables de Trump, qui pensaient qu’elle se heurterait à une opposition à Washington. Cependant, certains membres de l’administration considèrent qu’un tel accord d’investissement pourrait être un résultat possible de la réunion que Trump tiendra avec son homologue chinois à Pékin au cours du mois d’avril.
Un marché très protégé
L’arrivée de la concurrence chinoise aux États-Unis pourrait avoir de lourdes conséquences sur les constructeurs automobiles nationaux, leurs chaînes d’approvisionnement et les consommateurs. Les constructeurs chinois ont rapidement gagné des parts de marché en Europe, au Mexique et en Amérique du Sud grâce à des modèles moins coûteux intégrant des batteries de véhicules électriques et des systèmes d'infodivertissement avancés. En outre, ils reçoivent d’importantes subventions gouvernementales et sont en mesure de proposer des technologies à bas prix, en partie parce qu’ils tolèrent de faibles marges de profits et de pertes, ce qui leur confère un avantage concurrentiel sur leurs rivaux occidentaux.
Les commentaires de Trump en janvier ont surpris l'industrie à Détroit, qui estime que les formidables barrières commerciales imposées par les États-Unis maintiendraient les constructeurs automobiles chinois hors du pays suffisamment longtemps pour leur permettre de rattraper le leadership chinois dans les véhicules électriques, les batteries et d'autres technologies.
General Motors a informé l'administration Trump de son opposition à l'entrée de la Chine sur le marché, selon des sources proches. GM a soutenu que les entreprises existantes perdraient des parts de marché et qu'un flux de pièces en provenance de Chine pourrait avoir un effet dévastateur sur les fournisseurs nord-américains.
L'opposition de GM reflète une opinion largement répandue au sein du cabinet Trump, selon laquelle les États-Unis devraient exclure les fabricants chinois du marché américain. Même si le président a déclaré qu'il pourrait accueillir favorablement les entreprises chinoises si elles fabriquaient des voitures dans le pays, de nombreux membres de son équipe s'opposent à une telle décision pour des raisons économiques et de sécurité nationale. Farley a également averti que les voitures chinoises de haute technologie et à bas prix représentent une « menace existentielle ».
« Leur prix et la qualité de leurs voitures sont de loin supérieurs à ce que je vois en Occident », a déclaré Farley l'été dernier au Aspen Ideas Festival, où il affirmait s'être rendu en Chine une demi-douzaine de fois au cours de l'année dernière. « Nous sommes dans une concurrence mondiale avec la Chine et cela ne concerne pas seulement les véhicules électriques. Et si nous perdons cela, nous n'avons pas d'avenir chez Ford », a ajouté le directeur général de Ford. Dans le même temps, Ford s’est montré ouvert à collaborer avec des entreprises chinoises.
Farley a cherché à s'associer avec les fabricants chinois d'automobiles et de batteries pour apprendre d'eux, tout en développant son propre véhicule électrique à faible coût, qui arrivera sur le marché en 2027 et vise à concurrencer BYD. L'entreprise, pour le moment, ne réalise pas de bénéfices dans sa division électrique (appelée Ford Model e), elle a donc décidé d'annuler une bonne partie de ses investissements dans les voitures électriques, ce qui a généré un impact négatif sur ses comptes 2025 d'une valeur de 19 500 millions de dollars (environ 16 441 millions d'euros au taux de change actuel).
Ces dernières semaines, Ford a eu des discussions avec BYD pour élargir sa collaboration dans la fourniture de batteries et a exploré une collaboration de fabrication en Europe avec Geely, une marque chinoise qui souhaite produire dans les usines que Ford a sous-utilisées sur le Vieux Continent, comme celle d'Almussafes (Valence), qui ne fabrique actuellement que le Ford Kuga et attend un modèle multi-énergie en 2027. D'autre part, l'entreprise ovale a décidé de laisser la production de deux modèles électriques abordables au marché européen. marché, qui sera fabriqué sur la même plateforme de production que la Renault 5, le véhicule électrique le plus abouti à ce jour du constructeur automobile français. Ils devraient arriver sur le marché à partir de 2028.
À son tour, Ford a élargi son accord de licence avec le géant chinois des batteries CATL. Des informations récentes de , selon lesquelles Ford envisageait de créer une coentreprise avec Xiaomi pour fabriquer des véhicules aux États-Unis, ont été catégoriquement démenties par les deux sociétés.
