Dans un coin A Chajul, dans le département de Quiché, se trouve un internat occupé aujourd’hui par 10 paysannes guatémaltèques qui apprennent à fabriquer des panneaux solaires pour apporter l’électricité à leurs communautés. La plupart d’entre eux ne savent ni lire ni écrire et vivent dans des endroits dispersés et éloignés, même aux mains du gouvernement. Doña Julieta Fernanda Tzoy, 69 ans, est la plus âgée de toutes et a mémorisé les voyelles au cours de la seule année scolaire qu’elle a fréquentée il y a six décennies. « A, e, i… », présume-t-elle timidement. Depuis lors, son travail consiste à s’occuper de ses sept enfants et 30 petits-enfants, à Exchimal, Huehuetenango. « Je pensais que j’étais trop vieux pour apprendre », dit-il par appel vidéo. Quelques minutes plus tard, il soudera la carte des composants qui ira à l’intérieur des baladeuses qu’ils apprennent à fabriquer. « Je veux que tout le monde ait l’électricité là où j’habite », dit-il.
L’initiative a eu lieu à 16 000 kilomètres. L’organisation Collège international aux pieds nus est née en Inde pour donner une éducation différente aux femmes qui ne connaissaient que le terrain et les inégalités. De la Papouasie-Nouvelle-Guinée à Zanzibar, il y a déjà 3 500 solar mamas, des femmes formées en ingénierie solaire de base à travers le monde au cours de la dernière décennie. « Le nombre est très précieux car il implique que toutes ces connaissances atteignent des endroits aussi éloignés, mais trop peu pour les défis qui nous attendent », explique Rodrigo París, PDG de Barefoot College International.
Dans un effort pour élargir les expériences -qui n’étaient initialement enseignées que dans le pays asiatique- l’entité a décidé de parier sur l’Amérique latine. Le Guatemala, avec une pauvreté énergétique d’environ 35 % (terme qui désigne l’incapacité de ses habitants à répondre aux besoins énergétiques), et avec l’une des plus importantes populations indigènes du continent (41 %), a été parmi les premiers candidats. L’adaptation aux besoins locaux a toujours été une priorité : « Emmener ces femmes en Inde a eu de nombreux avantages, car la plupart d’entre elles n’avaient pas quitté leur pays et ce fut une expérience très enrichissante », explique París, qui est d’origine colombienne, « mais nous voulu être proche des milieux de ces femmes, de leurs religions, de leurs savoirs, de leurs ethnies… ».
Pour Rosenda Francisca García López de García, 33 ans, l’école est toute proche, dans l’appartement voisin. Cette mère de quatre enfants vit dans la communauté Cumbre La Botija, à Huehuetenango. Les 10 watts du minuscule panneau que vous avez à la maison suffisent à peine pour recharger votre téléphone portable. Encore moins pour accoucher de leurs petits la nuit, lorsqu’ils reviennent de fendre du bois et veulent finir leurs corvées. « Mais au moins ça fait quelque chose », dit-il. C’est le panneau que son mari a acheté deux jours avant sa mort, il y a tout juste 10 mois. « Il serait très fier de ce que je fais », se lamente-t-elle, incapable de retenir ses larmes.
Dans les communautés rurales, rares sont les hommes qui ne voient pas le projet avec une certaine méfiance. Beaucoup ne comprennent pas pourquoi les femmes sont responsables et pas elles. Bárbara Pérez, directrice des programmes, est claire : « Nous pensons que si les femmes avaient les mêmes opportunités que les hommes ont habituellement, nous vivrions dans un monde meilleur. Il faut juste leur donner les outils. »
Les panneaux solaires qui aident à fabriquer dans l’organisation, financés par le gouvernement indien, des entités privées et des fondations philanthropiques telles que Bill et Melinda Gates, ont peu à voir avec ceux de Doña Rosenda. Ils sont de 70 volts et ont une capacité de quatre ampoules qui peuvent être localisées selon les besoins du village. De plus, les paysannes apprennent à fabriquer des lampes portatives qui peuvent également recharger les téléphones portables et avoir une durée de vie utile de deux décennies. Cette technologie indienne s’accompagne de livres principalement graphiques, adaptés à ses élèves, puisque la plupart d’entre eux ne savent ni lire ni écrire.
« Les cours sont dispensés à leur propre rythme et en conservant les méthodes des études indiennes », explique París. Cependant, il existe des baskets de luxe guatémaltèques. Juana Emelia de León Marcos, 27 ans, était étudiante en Inde il y a deux ans et est aujourd’hui enseignante rémunérée au centre. « Je comprends que parfois ils se découragent, ça m’est arrivé aussi », dit-elle par appel vidéo en évoquant le processus d’apprentissage. « L’éducation dans ce pays est entièrement privée et l’accès gratuit à cette formation est une chance », explique-t-il, « je les aide à comprendre ce qui est plus complexe, je traduis certains mots en anglais… et je leur dis toujours : ‘Imaginez quand vous avez déjà avoir de l’électricité' ».
Lumière pour ne pas arrêter d’étudier
Les étudiants viennent de villes différentes, mais avec des réalités très similaires. Surtout les ombres. Dans cinq des 22 départements du pays, les plus ruraux et les plus indigènes, la couverture électrique ne dépasse pas 20 %. Et malgré les plans annoncés par le Gouvernement pour le retour en classe après la pandémie, la stratégie est restée lettre morte.
« Dans ma communauté, le professeur vient deux fois par semaine », explique Doña Rosenda. Juana acquiesce : « Ils n’ont plus d’heures complètes, ils ne viennent que pour deux ou trois heures. » La peur de tous est la même : que les enfants quittent l’école trop tôt. Les taux de décrochage scolaire très élevés dans le pays, qui tournent autour de 51% chez les adolescents et les jeunes, selon l’Unicef, alimentent la peur. « Je veux que nous ayons de la lumière pour qu’ils puissent faire leurs devoirs. Aujourd’hui, on a besoin d’électricité.
Et cela viendra bientôt grâce aux mains de ces femmes que la vie a rendues résilientes. Pérez est ravi de penser à la façon dont les panneaux solaires peuvent être une petite révolution dans tous les domaines. « Nous savons que les défis sont nombreux, mais les ambitions aussi. Tout comme leurs désirs et leurs capacités ».
