L’enseignement supérieur a longtemps été considéré comme un moyen de mobilité économique, mais les étudiants à faible revenu continuent de se heurter à des disparités en matière d’accès à l’université et d’obtention de diplômes. Ces écarts ont persisté alors même que les inscriptions à l’université ont augmenté, soulevant la question de savoir quels établissements réussissent le mieux à soutenir les étudiants à faible revenu jusqu’à l’obtention de leur diplôme et jusqu’à leur entrée sur le marché du travail.
Une nouvelle recherche de l'Université du Wisconsin à Madison, publiée dans AÉRA Ouvertidentifie les collèges et les universités où les bénéficiaires de la subvention Pell s'inscrivent et obtiennent leur diplôme à des taux relativement élevés, sont confrontés à de faibles écarts d'achèvement par rapport à leurs pairs aux revenus plus élevés et enregistrent de solides revenus après l'université.
S'appuyant principalement sur les données fédérales de 1 462 établissements de quatre ans de 2015-2016 à 2019-2020, les chercheurs ont évalué les collèges selon trois dimensions : l'accès des bénéficiaires de Pell, l'obtention d'un diplôme et les revenus postuniversitaires. Ils ont également examiné si les établissements ont obtenu des diplômes Pell à des taux plus élevés que prévu en fonction de leur population étudiante, de leurs ressources et d'autres caractéristiques.
Les chercheurs ont identifié 149 institutions Pell très performantes qui répondaient à leurs critères. Dans ces collèges, les bénéficiaires de Pell avaient un taux d'obtention de diplôme moyen de 76,5 pour cent, contre une médiane de 50 pour cent dans l'échantillon plus large. L'écart moyen entre les étudiants Pell et les étudiants non Pell était de 3,8 points de pourcentage, contre 13 points pour l'ensemble de l'échantillon.
Taylor Odle, professeur adjoint à l'UW Madison et co-auteur de l'étude, a déclaré que les établissements identifiés comme très performants représentent un large éventail de collèges et d'universités, remettant en question les hypothèses sur les domaines dans lesquels de solides résultats pour les étudiants à faible revenu sont possibles.
« Du bon travail est réalisé dans l'ensemble du secteur de l'enseignement supérieur », a déclaré Odle. « Ce que nous voulons faire, c'est montrer qu'il existe des données qui compliquent certaines des histoires que nous avons toujours eues en tête, mais que ces données peuvent être utilisées pour prendre des décisions à enjeux très élevés en faveur de ces étudiants à faible revenu. »
Modèles de réussite : La liste comprend des institutions privées très sélectives telles que l’Université Harvard, le Massachusetts Institute of Technology et l’Université Stanford ; des fleurons publics, dont l'Université du Texas à Austin, l'Université du Michigan et l'Université du Wisconsin à Madison ; et des collèges d'arts libéraux tels que l'Amherst College, le Swarthmore College et le Williams College.
La liste comprend également des institutions et collèges confessionnels dans les communautés urbaines, suburbaines et rurales. Presque tous les établissements Pell les plus performants sont des collèges et universités publics ou privés à but non lucratif, trois établissements privés à but lucratif figurant également sur la liste : Chamberlain University, DigiPen Institute of Technology et West Coast University.
« Il y a ce discours dans l'espace politique selon lequel la réussite des étudiants ne peut être obtenue que dans un certain sous-ensemble d'établissements qui disposent de ressources importantes ou qui sont très sélectifs », a déclaré Odle.
« Nous avons des institutions publiques, des institutions privées, rurales, urbaines, très sélectives et généralement un accès beaucoup plus large », a-t-il ajouté. « Les institutions montrent qu’elles peuvent obtenir non seulement des résultats élevés, mais aussi des résultats équitables. »
Malgré leurs bons résultats pour les bénéficiaires du programme Pell, les établissements Pell les plus performants n'ont pas nécessairement inscrit des populations particulièrement importantes d'étudiants à faible revenu. Environ un quart des étudiants des 149 établissements ont reçu une bourse Pell, contre 38 % dans l'ensemble de l'échantillon.
Odle a déclaré que la politique de l'enseignement supérieur a toujours mis l'accent sur l'élargissement de l'accès à l'université, mais que l'augmentation des inscriptions parmi les étudiants à faible revenu ne se traduit pas nécessairement par des taux d'achèvement plus élevés.
« Les stratégies que nous employons pour attirer davantage d'étudiants et réduire les obstacles à la participation ne sont pas les mêmes que celles que nous devons utiliser pour les aider à terminer leurs études », a déclaré Odle. « Il existe de nombreuses institutions que vous pourriez examiner à l'échelle nationale et qui inscrivent une tonne de bénéficiaires Pell, mais leurs taux d'obtention de diplôme Pell sont considérablement inférieurs, et je ne pense pas que ce soit un résultat qui enthousiasmerait particulièrement quiconque.
« Je suis heureux que nos conversations politiques se soient déplacées vers l'espace suivant : « Il ne suffit pas d'attirer davantage de personnes issues de milieux à faible revenu. Nous devons être sûrs qu'ils ont également des chances égales d'obtenir ce diplôme et qu'ils ont des revenus similaires à ceux de leurs pairs non-Pell », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont également constaté que les mesures traditionnelles de la qualité institutionnelle, des ressources et de la démographie des étudiants n'expliquaient pas entièrement pourquoi certains collèges obtenaient des résultats particulièrement bons pour les bénéficiaires du programme Pell. Des facteurs tels que les dépenses liées aux services aux étudiants, l'aide financière, les taux d'admission et la composition raciale et socio-économique du corps étudiant avaient une capacité limitée à prédire quels établissements seraient considérés comme Pell très performants.
« Ces prédicteurs ne parviennent pas vraiment à expliquer pourquoi une institution apparaît sur cette liste », a déclaré Odle. « Il se passe autre chose, et nous avons besoin de plus d'investissements politiques, nous avons besoin de plus de recherche et nous avons besoin de plus de partenariats privés pour découvrir quelle est cette sauce secrète. »
Sky Duke, doctorant à Madison et co-auteur du rapport, a déclaré que les résultats suggèrent que les chercheurs pourraient devoir regarder au-delà des programmes ou des interventions individuels pour comprendre comment l'environnement plus large d'un établissement contribue à la réussite des étudiants de Pell.
« Il ne s'agira pas nécessairement d'une seule intervention réalisée de manière isolée dans cette institution, mais plutôt d'une combinaison », a déclaré Duke. « Cet élément environnemental mérite vraiment d'être approfondi. »
Au-delà de l'accès : Duke a déclaré que l'étude offre une manière plus large de réfléchir à l'équité socio-économique dans l'enseignement supérieur en examinant si les collèges offrent un accès aux étudiants à faible revenu, les soutiennent jusqu'à l'obtention de leur diplôme et les positionnent pour une mobilité économique après l'obtention de leur diplôme.
« Ce n'est pas nécessairement un problème avec les étudiants », a-t-elle déclaré. « Mais simplement cela, étant donné un environnement approprié qui peut les élever et les soutenir jusqu'à leur achèvement… ces choses sont possibles. »
Duke a déclaré que l'identification des 149 institutions est un point de départ pour comprendre ce qu'elles font différemment et si ces approches pourraient fonctionner ailleurs.
« Maintenant que nous avons les données, (nous pouvons) commencer à suivre et à enquêter pour voir comment ces choses peuvent s'étendre à différentes institutions qui cherchent à améliorer les taux de réussite », a-t-elle déclaré.
Odle a déclaré que les résultats sont particulièrement pertinents dans l'environnement politique actuel, où « nous ne pouvons pas ne pas poser de questions sur l'achèvement des études et les résultats sur le marché du travail de ces collèges ».
«Cela concerne ce que nous espérons que les gens feront avec ce travail», a-t-il déclaré. « Il ne s'agit pas seulement d'attirer les étudiants à faible revenu. Il s'agit également de leur permettre d'obtenir un diplôme à des taux élevés et de s'assurer qu'ils perçoivent des revenus positifs et relativement solides sur le marché du travail à leur départ. »
