J'évite les activités de groupe lors des conférences d'enseignement supérieur comme la laitue infectée par des parasites. Ils sont trop personnels. Je ne fais pas soyons-vulnérables-avec-des-étrangers. Et en tant que journaliste, j'ai l'impression d'être un intrus dans les communautés professionnelles très soudées de l'enseignement supérieur. Je n'ai aucune expérience de travail pertinente à partager.
Mais cette semaine, lors de la réunion annuelle de la National Association of College and University Business Officers, le conférencier principal Suneel Gupta, auteur et animateur de l'émission Amazon Prime. Classe Affairesm'a incité à partager. Avant que je puisse sortir du dossier, Gupta nous a demandé de retirer les fiches de notes de sous nos chaises et d'écrire de manière anonyme notre plus grande inquiétude dans la vie. Ensuite, j'étais parmi les 1 600 participants parcourant l'immense salle, échangeant carte après carte et écrivant « +1 » au dos si nous avions déjà ressenti la même chose.
J'ai appris que le deuxième enfant de quelqu'un allait probablement en prison et qu'il puisait dans son fonds de retraite pour payer les frais juridiques. Une autre personne était terrifiée par le monde dans lequel son enfant à naître entrerait. J'ai lu que le père de quelqu'un est décédé récemment et que sans ses conseils, ils se sentaient à la dérive. Plusieurs personnes craignaient d’exceller dans leur carrière tout en étant capables de se présenter devant leur famille. Un nombre effrayant de mariages étaient en difficulté.
C'était du lourd pour 9h00 un dimanche matin dans le caverneux Anaheim Convention Center. Mais il a été efficace pour transmettre le message de Gupta aux directeurs financiers des établissements d'enseignement supérieur du pays : ne vous inquiétez jamais seul. Il leur a rappelé que derrière leurs chiffres, leurs données et leurs réunions, ils ont un impact sur la vie des gens, même de la manière la plus infime.
Malgré mes nausées face à un exercice de vulnérabilité et d’honnêteté, j’ai réalisé qu’à une époque où les établissements d’enseignement supérieur sont confrontés à des soucis financiers existentiels, il n’y avait pas de meilleure façon de lancer une réunion des responsables de l’argent. Car aussi désastreux qu’un budget puisse paraître, le véritable défi à relever, ce sont toujours les personnes.
Cette même idée (ne vous inquiétez pas seulement) a fait surface lors des sessions au cours de l'événement de trois jours. Une communication honnête et claire entre les directeurs financiers, les présidents et le conseil d’administration est essentielle à la mission, mais de nombreux collèges ont du mal à y parvenir. Leslie Brunelli, vice-présidente exécutive des finances et de l'administration et directrice financière de l'Université de l'État de Washington, a décrit la « pensée magique » à ce niveau de gouvernance : « Les régents pensent que si nous expliquons simplement la situation aux professeurs, ils accepteront que nous supprimions leur programme », a-t-elle déclaré. Ce n’est pas que le conseil d’administration ne comprenne pas les finances ; ils ne comprennent tout simplement pas l'enseignement supérieur.
Gerald Hector, vice-président exécutif et directeur financier de la Morehouse School of Medicine, a déclaré que les directeurs financiers doivent être des conteurs qui transforment le « jargon comptable » en quelque chose que les dirigeants institutionnels peuvent comprendre. « Rendez-le aussi simple que possible sans les submerger », a-t-il déclaré, ajoutant que les données sont essentielles. « Présentez les faits d'une manière incontestable. Utilisez les tendances et l'analyse comparative pour en éliminer les émotions. »
Lors d’autres séances, les directeurs financiers ont fait part de leurs préoccupations concernant la hausse des coûts du sport. Ils se sont mutuellement encouragés à être honnêtes avec les dirigeants du campus au sujet de l'entretien différé et à être transparents dans leurs rapports de dotation aux donateurs.
Les coûts des programmes universitaires sont un autre endroit où la culture du campus rend difficile une communication honnête sur l’argent. Et pourtant, selon À l’intérieur de l’enseignement supérieurSelon l'enquête 2026 menée auprès des responsables des affaires des collèges et universités, la restructuration des programmes académiques est le changement structurel le plus important que les établissements doivent opérer au cours des trois prochaines années pour rester financièrement viables. Pourtant, seulement 13 % des organisations communautaires déclarent que leur établissement comprend très bien les coûts des programmes et des activités par étudiant. En réponse à ce chiffre lors d'une séance lors de l'événement, Laura De Veau, professeure adjointe invitée en leadership pédagogique et en enseignement supérieur au Boston College, a déclaré : « C'est de la banane ! Elle a ajouté : « Les coûts doivent correspondre à ce que nous apportons. »
L’argent représente toujours plus que ce qu’il y a en banque. Les finances de l’enseignement supérieur ne sont pas différentes. Les conseils d'administration regorgent d'anciens élèves ayant des liens émotionnels avec une résidence universitaire décrépite qui devrait être rasée. Les doyens sont territoriaux sur leur budget. Les professeurs et le personnel ne comprennent souvent pas que les coûts augmentent plus rapidement que les crédits de l'État. Mais avec une plus grande honnêteté et une plus grande vulnérabilité de la part de chacun sur le campus quant à l'état réel des finances d'un établissement, les dirigeants seront mieux placés pour prendre les décisions difficiles qui pourraient consolider l'avenir de leur établissement.
