Pippa Middleton et son mari, le banquier James Matthews, disent au revoir à leur ferme du Berkshire après cinq années de travail dans l'entreprise familiale qui ne se sont pas déroulées comme prévu. Le couple a été contraint de vendre la propriété après avoir accumulé plus de dettes à six chiffres chaque année depuis qu’ils l’ont achetée en 2021 pour 1,3 million de livres sterling. La propriété de 29 hectares, située à moins de deux heures de route de Londres, fonctionnait comme un safari de cerfs et proposait des activités telles que des promenades en tracteur, des interactions avec les animaux et des jeux pour enfants. De plus, le terrain dispose d'une cafétéria, d'espaces verts et de tentes pour camper. Malgré les intentions de la sœur de la princesse de Galles de transformer son projet en une entreprise rentable – l'entrée du parc coûtait 15 livres sterling le week-end -, Buckleberry Farm a atteint en 2025 une dette de 807 543 livres sterling (environ 935 000 euros au taux de change actuel).
Dans leur tentative de sauver leur projet, Pippa Middleton et son mari, parents de trois enfants ensemble, ont demandé l'année dernière un permis pour construire une garderie pour les enfants âgés de neuf mois à cinq ans. L'initiative a été initialement approuvée, mais le couple a rencontré des difficultés lorsque les autorités locales ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'achalandage excessif que la « garderie rurale » aurait pu générer dans la zone. Pippa et James ont tenté de s'y opposer, arguant que la « diversification » de la propriété était « essentielle pour assurer l'avenir de la ferme, lui permettant de rester ouverte au public et de continuer à offrir des opportunités éducatives et récréatives à la communauté », selon le rapport. Mais leur tentative a échoué et le permis de construire leur a finalement été refusé.
Un voisin a décrit l'initiative de Middleton comme une « escapade facile pour l'argent », comme il l'a déclaré au journal : « C'était l'un des endroits de mon enfance préférés dans le Berkshire, mais depuis que Middleton l'a acheté, il est devenu un lieu de snobisme et d'inclusion de la classe moyenne », a-t-il ajouté dans des déclarations au tabloïd britannique. Ce n'était pas la première fois que le couple se heurtait à l'opposition des habitants de la ferme et, en outre, les visiteurs se plaignaient déjà de l'augmentation du prix des billets. Comme l'a rapporté un porte-parole du couple aux médias britanniques, ils n'ont plus aucun lien avec le projet ni avec leur site internet, toujours actif.
Buckleberry Farm ne faisait qu'une partie du domaine que Pippa possédait dans le Berkshire, la même région où vivent ses parents, Carole et Michael Middleton – qui possèdent un magnifique manoir où Pippa et Matthews ont célébré leur mariage en mai 2017 – et son frère, James Middleton.
Le safari aux cerfs n'était qu'une partie du terrain de 60 hectares que Matthews a ajouté au domaine en 2022 pour 15 millions de livres sterling. Depuis, le couple a été accusé de mise en danger du public après avoir installé des portails électriques à 70 mètres de l'entrée du manoir de 32 pièces et accroché des panneaux avec des panneaux « Interdit d'entrer » et « Propriété privée : accès restreint », qui empêchent l'accès des piétons à un chemin qui, selon les voisins, est utilisé depuis des générations comme voie publique par les habitants de la ville, expliquent .
Bien que Matthews ait déposé un avis de déclaration en 2024 pour indiquer que le chemin menant à sa ferme n'était pas accessible au public, il a échoué après que le conseil du West Berkshire a approuvé la demande de l'association des marcheurs pour une ordonnance finale visant à modifier la carte, affirmant que le chemin avait été librement utilisé pendant plus de 20 ans. Le couple envisage de contester cette désignation lors d'une audience devant l'Inspection de l'urbanisme dans les semaines à venir.
