De nombreux départements de philosophie ont embauché des professeurs pour se concentrer sur l'IA, explorant des questions telles que ce que signifie avoir un esprit et ce qui constitue la connaissance.
Le marché du travail pour les chercheurs en sciences humaines est peut-être plus sombre que jamais, à l’exception de la poignée d’universitaires spécialisés dans la philosophie de l’intelligence artificielle.
Même si un petit groupe de philosophes travaillent depuis longtemps à l’intersection de la science et de la technologie, l’intégration rapide de l’IA générative dans la vie quotidienne au cours des quatre dernières années a accru la demande pour leur expertise. Les départements de philosophie de tout le pays ont déjà embauché des professeurs pour de nouveaux postes spécifiques à l'IA, et une analyse rapide du site d'emploi en ligne PhilJobs.com montre que la tendance ne ralentit pas. Jusqu'à présent cet automne, plus d'une douzaine de départements de philosophie, notamment à l'Université Purdue, à l'Université de l'Illinois à Chicago et au Georgia Institute of Technology, ont annoncé la recherche de professeurs titulaires axés sur l'IA.
« Alors que d'autres disciplines des sciences humaines ont également beaucoup à offrir dans notre transition technologique actuelle, la philosophie est particulièrement bien adaptée pour répondre à l'ensemble des besoins et des défis posés par le développement et l'adoption rapides de la technologie de l'IA aujourd'hui », a déclaré Cameron Buckner, devenu titulaire d'une chaire de philosophie de l'IA à l'Université de Floride en 2024. En effet, les questions existentielles que soulève l'IA – comme ce que signifie avoir un esprit et ce qui constitue la connaissance – « sont des questions que les cours de philosophie ont toujours explorées », a-t-il déclaré. dit. « Les philosophes peuvent apporter une grande valeur à ces conversations. »
La « faim » à comprendre
Les étudiants qui cherchent des réponses à ces questions et à d’autres sur la façon dont l’IA peut influencer leur avenir font partie de ce qui alimente la vague d’embauche de philosophes de l’IA.
« Il y a une grande soif parmi les étudiants de premier cycle de comprendre comment le monde évolue sous leurs pieds, peut-être plus rapidement qu'à tout autre moment de l'histoire que peut-être la révolution industrielle », a déclaré Buckner, ajoutant que son département n'a aucune difficulté à pourvoir des places dans son cours de premier cycle sur l'éthique, les données et la technologie. « Ils reconnaissent qu'ils sont les sujets d'une expérience mondiale consistant à confier de vastes pans de la pensée humaine à des machines dont nous comprenons à peine le fonctionnement interne. »
Les créateurs de ces puissants systèmes d’IA s’intéressent également à ce que pensent les philosophes. Ces dernières années, de nombreux philosophes ont quitté le monde universitaire pour travailler dans des laboratoires de recherche d’entreprises telles qu’Anthropic, Google DeepMind et Meta. Par exemple, depuis 2021, Amanda Askell, philosophe formée à l’Université de New York, travaille pour Anthropic, façonnant ce qu’elle appelle « l’âme » de son grand modèle de langage, Claude.
« À ce stade, la moitié de mes amis dans le domaine ont déjà été recrutés par l'une ou l'autre grande entreprise technologique pour faire quelque chose de très similaire à ce qu'ils faisaient à l'académie, mais maintenant à l'avant-garde de la recherche sur l'IA », a déclaré Buckner. Bien que les entreprises employant des philosophes évitent parfois les recherches montrant les inconvénients potentiels de leurs produits, dans la plupart des cas, « non seulement elles écoutent les philosophes, mais elles leur offrent des brouettes pleines d’argent et les placent à des postes de direction pour mener leur programme de recherche ».
Pour les départements de philosophie, l’urgence de comprendre l’IA présente également une opportunité inhabituelle d’embaucher davantage de professeurs, à condition que leurs recherches intègrent l’IA.
« C'est sauvage. Je n'ai jamais vu un domaine dominer autant ce que recherchent les (départements de philosophie) », a déclaré Joshua Thurow, directeur du département de philosophie et de lettres classiques de l'Université du Texas à San Antonio. « Beaucoup de gens ont du mal à faire approuver leurs embauches par leur administration. Les départements recherchent simplement quelque chose qui va enthousiasmer l'administration, et l'IA est ce qui passionne chaque université en ce moment. »
Cet enthousiasme a permis à Thurow d'effectuer la première embauche menant à la permanence dans son département depuis des années, juste avant le début de ce semestre d'automne ; L'UTSA a reçu de l'argent de l'État pour embaucher un groupe interdisciplinaire de professeurs pour étudier l'IA et l'éducation, y compris un poste de philosophie.
Un « gaspillage insensé » ?
Cependant, les départements de philosophie ne produisent peut-être pas suffisamment de candidats qualifiés pour répondre à la demande croissante de philosophes de l’IA.
Comme dans la plupart des domaines des sciences humaines, le bassin de philosophes et les postes disponibles dans le corps professoral ont diminué au cours des dix dernières années. Selon les données de l’Académie américaine des arts et des sciences, entre 2011 et 2022, le nombre de doctorats en philosophie obtenus aux États-Unis est passé de 580 à 477. Et seule une fraction de ces diplômés possède une expertise dans les sous-domaines liés à l’IA.
« La philosophie de la technologie est un domaine moins mis en avant parmi la plupart des 50 meilleurs programmes de doctorat aux États-Unis », a déclaré Thurow. « Par conséquent, je pense que de nombreux programmes étaient en quelque sorte mal préparés pour répondre à cette demande. Aujourd'hui, ils évoluent rapidement. »
Mais tous les philosophes ne sont pas favorables à l’adoption de l’IA par ce domaine.
Brian Leiter, professeur de philosophie à la faculté de droit de l'Université de Chicago, a qualifié cette tendance de « gaspillage insensé de lignes philosophiques, sans doute en partie dû au fait que les administrateurs ont pris le train en marche et ont fait pression sur les départements pour qu'ils trouvent des corps chaleureux » dans un article de blog la semaine dernière. « Pourquoi ne pas confier les lignes à des spécialistes des traditions continentales post-kantiennes, qui attirent les étudiants… et pour lesquelles l’intérêt est fort dans toutes les disciplines ?
Dans le même temps, les professeurs embauchés en raison de l’intérêt croissant pour l’IA affirment que ce moment est l’occasion pour le domaine de mettre en lumière les applications pratiques de l’étude de la philosophie.
« L'IA soulève des questions très profondes sur la nature de l'esprit, des connaissances, du langage, de l'esthétique et d'autres domaines qui s'avèrent très importants à la fois dans la conception et l'utilisation de la technologie », a déclaré Heidi Furey, professeur agrégé de philosophie à l'UTSA qui a été embauchée pour rechercher l'IA, l'éthique et l'éducation dans le cadre du cluster inter-campus. « Auparavant, il était agréable de réfléchir à la philosophie si l'on avait le temps, l'intérêt et l'envie. Les gens commencent à la voir comme un élément fondamental de tout cela. »
