Le niveau d'éducation en Espagne a augmenté au fil des générations. Les jeunes d'aujourd'hui accumulent plus d'années de formation et affichent de meilleurs résultats que leurs parents ou grands-parents. Toutefois, cette amélioration n’a pas suffi à combler l’écart avec le reste des pays développés. Au contraire : l'écart avec la moyenne de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) s'est creusé chez les plus jeunes. Un rapport de la Fondation BBVA et de l'Institut valencien de recherche économique (Ivie), présenté ce mercredi, révèle que les Espagnols entre 25 et 34 ans sont trois fois plus en retard dans les compétences de base – compréhension écrite, résolution de problèmes et mathématiques – par rapport à la moyenne de l'OCDE que les personnes entre 55 et 65 ans, formées selon le modèle EGB. L'étude analyse les données du programme PIAAC, une évaluation internationale similaire au PISA, mais appliquée à la population adulte.
Les résultats sont clairs. En mathématiques, les Espagnols entre 55 et 65 ans sont 6,3 points en dessous de la moyenne de l'OCDE, tandis que ceux entre 25 et 34 ans sont en retard de 18,7 points. Le même schéma se répète en matière de compréhension écrite et de résolution de problèmes : plus la génération est jeune, plus l’écart avec le reste des pays développés est grand. « Les compétences de la population espagnole se sont améliorées de génération en génération, mais ces progrès ont été plus faibles que dans d'autres pays », explique Lorenzo Serrano, chercheur à Ivie et responsable du rapport. « L’Espagne est l’un des pays où l’on a le moins progressé si l’on compare les jeunes à ceux qui sont proches de la retraite. »
Il n’est pas surprenant que le niveau moyen de compétences des adultes espagnols reste inférieur à la moyenne de l’OCDE. Le rapport PIAAC publié en décembre 2024 le constatait déjà, même si on observait alors une légère réduction de la distance par rapport à la décennie précédente. La nouvelle analyse de la Fondation BBVA et d'Ivie utilise les données les plus récentes de l'examen de 2023 pour radiographier les différences entre les générations en Espagne et les comparer avec celles d'autres pays de la même tranche d'âge.
Dans presque tous les pays, les compétences de base sont meilleures chez les jeunes générations, ce qui reflète des progrès progressifs au fil du temps. Mais en Espagne, l’avantage des jeunes sur les personnes plus âgées est inférieur à la moyenne internationale. En lecture, par exemple, l’amélioration intergénérationnelle atteint en moyenne 30,4 points dans l’OCDE, contre seulement 18,5 en Espagne. En mathématiques, la progression est de 13,2 points contre 25,7 ; et en résolution de problèmes, 17,4 contre 29,7.
Ce panorama place l'Espagne parmi les cinq pays de l'OCDE qui ont réalisé le moins de progrès en matière de compétences de base au cours des dernières décennies, juste devant les États-Unis, la Suède, la Nouvelle-Zélande et la Slovaquie. Selon les données du PIAAC, l'Espagne occupe l'une des dernières positions dans les trois domaines : en lecture, elle obtient une moyenne de 247 contre 260 dans l'OCDE ; en mathématiques, 250 contre 263 ; et en résolution de problèmes, 241 contre 251.
La qualité de la formation, au centre du problème
Selon Serrano, « la faiblesse des compétences de base par rapport aux autres pays de l’OCDE est principalement due à la qualité de la formation : en Espagne, à niveau d’études égal, les compétences acquises sont inférieures à celles de la plupart des pays développés ».
En fait, les personnes âgées de 55 à 65 ans acquièrent des compétences égales, voire supérieures, à celles de leurs pairs d’autres pays lorsque l’on compare des niveaux d’études équivalents. En revanche, les cohortes les plus jeunes restent en dessous de la moyenne internationale. Selon le rapport, c'est à cette perte de qualité de la formation que l'on peut attribuer tout l'élargissement de l'écart.
En mathématiques, par exemple, le différentiel positif de +3,3 points que l'Espagne a dans la génération de 55 à 65 ans devient négatif de -12 points chez les jeunes de 25 à 34 ans. Une tendance similaire se répète en compréhension de lecture et en résolution de problèmes.
Le chercheur ajoute que cette tendance s'est aggravée avec le temps et attribue une partie du problème à la succession de réformes éducatives sans consensus au cours des dernières décennies. « Les nombreuses réformes proposées au cours des 40 dernières années n'ont pas permis d'obtenir les progrès escomptés. Nous n'avons pas réussi à nous rapprocher du reste des pays de l'OCDE. »
