Lorsque Maximillian Matthews se préparait à entamer son dernier semestre d'automne dans son programme de maîtrise à l'Université A&T de Caroline du Nord cet automne, il s'attendait à ce que ses frais de scolarité soient couverts comme ils l'ont toujours fait : par des prêts étudiants fédéraux. Matthews n'est pas étranger à l'enseignement supérieur ; il travaille dans le secteur depuis deux décennies, notamment dans le domaine des affaires étudiantes, et il est titulaire d'une maîtrise en éducation.
Mais à cette époque, il n'avait pas entendu parler de la limite à vie du montant que les étudiants pouvaient emprunter sous forme de prêts fédéraux directs en dehors du programme PLUS. Il avait atteint ce plafond, de manière inattendue, au cours du semestre précédent. Et le gouvernement fédéral avait supprimé les prêts Grad PLUS, l'option de prêt fédéral non plafonné pour les étudiants diplômés, dans le cadre de sa refonte massive du système de prêts étudiants entrée en vigueur en juillet.
A&T a déclaré à Matthews que ses options étaient de payer de sa poche ou de contracter un prêt privé. Mais il ne pouvait pas se permettre la première option et il se méfiait de la seconde. Ainsi, alors que le diplôme pour lequel il avait travaillé pendant trois ans était en jeu, il a choisi une troisième option : il a lancé un GoFundMe pour 1 800 $.
« J’ai remarqué que les gens sur les réseaux sociaux vivaient en quelque sorte la même chose que moi », a-t-il déclaré. » J'ai remarqué que les gens demandaient du soutien à la communauté, en ne payant pas nécessairement leurs frais de scolarité, mais que certaines personnes avaient besoin (d'aide) pour payer leur casquette et leurs robes (et) diverses dépenses, et j'ai donc décidé de faire de même. »
Matthews n'est pas seul. GoFundMe, le plus grand site de financement participatif, a constaté une augmentation de plus de 20 % des collectes de fonds pour les frais de scolarité et les dépenses connexes au cours de l'année écoulée, selon les données partagées par l'entreprise. À l’intérieur de l’enseignement supérieur. Cette hausse survient alors que les Américains ont pris en compte la hausse des coûts sous l’administration Trump et le déclin des services sociaux comme l’aide alimentaire et Medicaid, laissant de nombreux étudiants avec moins d’argent à consacrer à leurs études.
Les changements apportés aux prêts étudiants fédéraux ont déjà commencé à affecter certains étudiants et risquent d’exacerber le problème d’abordabilité. Et bien que des prêts privés soient disponibles, des recherches montrent qu'environ quatre étudiants sur dix ne seraient pas admissibles à ces prêts, et des enquêtes ont révélé que la majorité des Américains ne pensent pas que s'endetter pour poursuivre des études supérieures en vaut la peine.
« Même si quelqu'un a exploité tous ses prêts étudiants fédéraux et a tout fait correctement en termes d'aide financière fédérale, il se peut qu'il ait encore cette lacune qu'il espère que GoFundMe pourra essayer de combler », a déclaré Peter Granville, chercheur principal à la Century Foundation qui étudie l'aide financière. « Dans de nombreuses circonstances, il peut s’agir de personnes qui ont fait tout ce qu’elles pouvaient en matière de prêt et qui sont réellement sur le point de devoir abandonner leurs études. »
Sur leurs pages de collecte de fonds, les étudiants citent de nombreuses raisons de se tourner vers le financement participatif pour soutenir leurs études. Pour certains, des accidents de voiture, une perte d’emploi, des décès familiaux ou des frais médicaux les ont empêchés de payer leurs frais de scolarité. Les problèmes administratifs liés à l’aide fédérale ou aux bourses auxquelles ils s’attendaient ont laissé d’autres laissés pour compte. D'autres disent qu'ils ne peuvent tout simplement pas payer les frais de scolarité, même avec l'aide que leur établissement leur a accordée, ce qui, selon les experts en abordabilité des universités, peut se produire lorsque les établissements sous-estiment leur coût total de scolarité.
À mesure que GoFundMe et le financement participatif deviennent de plus en plus normalisés, il existe un danger qu’ils soient présentés comme une solution au problème.
—Jeremy Snyder, professeur à l'Université Simon Fraser au Canada
Njideka Ekwuru, étudiante de premier cycle à l'Université de Californie à San Diego, a déclaré qu'elle avait été confrontée à des problèmes financiers majeurs l'année dernière en raison d'erreurs qu'elle avait commises en remplissant la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants. Elle avait mal compris le formulaire et n’avait reçu aucun conseil de la part des conseillers du lycée. Son père était capable de combler le vide, mais cela le mettait à rude épreuve.
« Ce n'était pas du tout réalisable, car même si je faisais payer mon école, je savais que pour obtenir cet argent, mes frères et sœurs n'auraient probablement pas assez de nourriture à manger lorsqu'ils sont à la maison ou que mon père ne pourrait pas payer ses factures », a-t-elle déclaré. « Même s'il essaie de faire en sorte que ça sonne bien… Je savais qu'à un moment donné, l'un de nous serait privé. »
Sa situation en matière d'aide financière est moins urgente pour l'année à venir grâce à l'aide d'un responsable de l'aide financière de l'UC San Diego qui l'a accompagnée tout au long du FAFSA de cette année. Mais elle continue de faire du financement participatif pour rembourser un solde en souffrance de plus de 8 000 $ du dernier trimestre, ainsi que pour se préparer à de futures urgences et, espérons-le, rembourser son père. Elle a fixé sa collecte de fonds à 100 000 $, un objectif ambitieux qui l'aiderait à financer ses études de premier cycle et ses aspirations ultérieures en matière de médecine. Jusqu'à présent, elle a récolté 1 077 $.
Les montants demandés par les étudiants varient de quelques centaines de dollars à plusieurs milliers. Mais une chose qu'ils ont en commun est leur urgence : une partie importante des collectes de fonds pour les frais de scolarité publiées sur GoFundMe au cours du mois dernier précisent que les étudiants collectent des fonds pour payer un solde impayé ou une date limite de scolarité qui approche à grands pas.
Bien que peu de recherches existent sur le financement participatif pour l’éducation, les recherches sur le financement participatif pour couvrir les frais médicaux montrent que la grande majorité des GoFundMes ne sont finalement pas en mesure d’atteindre leurs objectifs. Sans surprise, une étude sur les collectes de fonds lancée à la suite d’un incendie de forêt au Colorado a révélé que les GoFundMes réussissent mieux si le bénéficiaire est riche et est entouré d’un réseau plus riche. Et les chercheurs ont découvert que les collectes de fonds destinées aux bénéficiaires de sexe masculin blancs ont plus de chances de réussir que les collectes de fonds destinées aux bénéficiaires d’autres races et sexes.
La rhétorique compte également, a déclaré Jeremy Snyder, professeur à l'Université Simon Fraser au Canada qui étudie le financement participatif médical.
« Si vous êtes bien éduqué (ou) si vous êtes capable de raconter une histoire convaincante sur les raisons pour lesquelles vous méritez d'être aidé, vous êtes dans une meilleure position que quelqu'un qui n'est peut-être pas anglophone » ou qui a du mal à expliquer pourquoi il mérite ces fonds, a déclaré Snyder. GoFundMe a récemment lancé un outil d'IA pour aider les collecteurs de fonds à élaborer leurs appels, mais Snyder a déclaré que c'était une arme à double tranchant ; cela ouvre la porte à des individus qui ont des difficultés à écrire pour raconter une histoire captivante, mais cela élimine une partie de l'humanité et de l'authenticité qui sont devenues synonymes des plateformes de financement participatif.
Compter sur les autres
Jessyca Foster espère collecter des fonds sur GoFundMe pour combler une lacune dans ses frais de scolarité et de logement alors qu'elle entame une maîtrise en travail social à l'Université de Washington à Saint-Louis.
En raison des nouveaux plafonds annuels, elle ne peut pas emprunter suffisamment de prêts fédéraux pour couvrir la totalité du coût de ses frais de scolarité et de subsistance ; les frais de scolarité du programme sont de 50 440 $ par an et les étudiants diplômés ne peuvent emprunter que jusqu'à 20 500 $. Foster n'était pas en mesure de bénéficier de prêts privés. Pour aggraver les choses, a-t-elle déclaré, son institution ne savait pas exactement quand son allocation serait distribuée, ce qui lui manquait 500 $ sur son premier mois de loyer. Elle a également vu ses revenus chuter récemment lorsqu'elle n'a pas pu travailler comme gardienne à domicile parce que la mère de son client avait contracté la COVID-19.
Seulement deux semaines après avoir lancé la campagne de financement participatif, Foster est à plus de 96 % du chemin vers son objectif de 2 400 $. Les contributeurs sont un mélange de personnes dans sa vie, a-t-elle déclaré, qui croient en elle et veulent la voir réussir dans sa carrière, depuis ses camarades de classe et ses professeurs jusqu'aux enseignants du primaire.
Pourtant, elle se sent mal à l’aise de devoir compter sur la générosité des autres.
« J'en suis très reconnaissante, mais je ne me sens pas du tout en sécurité », a-t-elle déclaré. « J'ai l'impression que si quelque chose m'arrivait, je n'aurais pas le soutien de mon établissement. Je ne veux pas… dépendre des gens parce qu'en fin de compte, nous sommes tous en difficulté en ce moment, surtout avec tout ce qui se passe au niveau fédéral – que vous soyez étudiant ou non, il y a quelque chose, une politique qui vous affecte directement. »
WashU a déclaré dans un communiqué que son école de travail social « s'engage à fournir à nos étudiants diplômés le soutien financier prévu dans le cadre de leurs études supérieures, y compris le financement intégral des crédits de stage requis et la fourniture d'une allocation de subsistance à tous les étudiants de maîtrise en travail social. Nous prenons au sérieux les inquiétudes concernant la réception en temps opportun de ce soutien et travaillons directement avec les étudiants pour résoudre les problèmes lorsqu'ils surviennent. «
L’un des défauts du financement participatif est que la rhétorique des campagnes GoFundMe se concentre souvent sur les raisons pour lesquelles un individu est particulièrement travailleur et mérite de l’argent, même si, dans la plupart des cas, l’individu est victime de problèmes systémiques, a expliqué Snyder.
« À mesure que GoFundMe et le financement participatif se normalisent, il existe un risque qu’ils soient présentés comme une solution au problème », a-t-il déclaré.
Paige Swanstein, co-fondatrice et directrice exécutive de la Student Basic Needs Coalition, une organisation qui aide les étudiants à accéder aux ressources nécessaires à leurs besoins fondamentaux, a déclaré que les étudiants se tournent souvent vers GoFundMe parce que c'est plus immédiat que les services sociaux ou demander de l'aide à leur établissement.
«C'est un moyen de contourner ce genre de systèmes formels», a-t-elle déclaré. « Les problèmes liés aux besoins fondamentaux n'attendent pas l'approbation d'un formulaire. »
GoFundMe n'est que l'une des méthodes qu'elle a vues émerger pour aider les étudiants à faire face à des dépenses urgentes. Elle a également souligné le Fonds Faculté et étudiants ensemble (FAST), une initiative de l’organisation à but non lucratif Believe in Students qui aide les étudiants à recevoir rapidement des fonds d’urgence. Elle a également vu des organisations étudiantes promouvoir des campagnes d'entraide, qui font référence à des échanges de fonds ou de ressources entre pairs, pour leurs membres sur les réseaux sociaux.
Alors que GoFundMe continue de devenir de plus en plus omniprésent et que les étudiants sont confrontés à de plus en plus de défis financiers, il est probable que les étudiants continueront à utiliser la plateforme pour financer leurs frais de scolarité. Mais ceux qui ont parlé avec À l’intérieur de l’enseignement supérieur ont déclaré que lancer leurs campagnes n'était pas une décision facile. Tous trois ont déclaré qu’ils étaient nerveux quant à la façon dont ils seraient reçus.
Ekwuru, pour sa part, a déclaré qu'elle craignait que ses amis pensent que sa famille était suffisamment riche pour ne pas avoir besoin d'argent. Même elle s'est jugée pour avoir demandé de l'aide : d'autres personnes n'avaient-elles pas davantage besoin d'argent ?
« (Il y a) des gens qui sont sur leur lit de mort et qui ont besoin d'aide, et regardez-moi, je demande des fonds pour l'école », a-t-elle déclaré.
Mais elle a déclaré que sa famille, ses amis et ses mentors de son église l’avaient encouragée à ne pas abandonner.
«(Ils) m'encouragent à avoir la foi et à continuer à persévérer», a-t-elle déclaré. « Parce que si j'essaie, et que je continue à m'exposer, et que je mets de côté cette peur du genre : 'Oh mon Dieu, qu'est-ce que les gens vont penser de moi ?' alors quelque chose va en sortir.
