Une nouvelle analyse des données du National College Attainment Network montre que seul un établissement public de quatre ans sur trois est abordable.
Malgré la disponibilité de programmes de subventions d'État, d'aides fédérales pour les étudiants à faible revenu et même de prêts étudiants fédéraux, le coût de l'université publique de quatre ans est hors de portée pour les étudiants de 1 801 $ en moyenne, selon une nouvelle analyse des données 2023-2024 réalisée par le National College Attainment Network.
Le rapport Affordability Gap du NCAN, qui prend également en compte la contribution familiale attendue et les salaires d'été, a révélé que seulement environ un collège public de quatre ans sur trois était abordable. Les calculs montrent 12 États où l'aide, les cotisations familiales et les revenus ne couvrent pas les frais de scolarité et les dépenses d'urgence pour un collège public de quatre ans. Les chances d'être abordables dans les collèges de deux ans n'étaient pas bien meilleures : sept États n'ont pas de collèges communautaires abordables et près de 60 % des collèges communautaires étaient hors de portée financière, ce qui entraîne un écart moyen de 1 228 $, selon le rapport.
Le NCAN mesure l'abordabilité en déterminant si les frais de scolarité et les dépenses d'urgence d'un étudiant sont inférieurs ou égaux à la combinaison de l'aide fédérale et de l'État moyenne, des prêts étudiants fédéraux, de la contribution familiale et du salaire d'un emploi d'été. L’écart d’abordabilité est calculé en soustrayant l’aide aux étudiants et les contributions des frais de scolarité et des dépenses d’urgence.
L'écart d'accessibilité moyen cette année était plus important que dans les éditions précédentes de ce rapport annuel, selon le NCAN.
L’écart d’accessibilité financière se creuse malgré une accalmie dans les augmentations des frais de scolarité et une augmentation de 500 $ de la subvention Pell maximale annuelle en 2023-2024. Le NCAN a attribué le caractère de plus en plus inabordable des études universitaires à l'inflation : la hausse du coût de la vie dépassait les frais de scolarité et les frais pour l'étudiant moyen au cours de cette année universitaire, selon le rapport.
Les auteurs notent dans le rapport que « les investissements dans les programmes publics d’enseignement supérieur ont eu du mal à suivre le rythme, érodant le pouvoir d’achat de l’aide disponible ».
Le NCAN soutient que la question de l’abordabilité des études universitaires constitue une menace imminente pour la main-d’œuvre.
« Bien qu'il soit encore trop tôt pour savoir exactement comment l'IA va remodeler la main-d'œuvre du pays, il est clair que les emplois du futur nécessiteront des travailleurs qualifiés, capables de s'adapter aux technologies émergentes et de naviguer sur un marché du travail en constante évolution », affirment les auteurs. « L’enseignement supérieur jouera un rôle central en dotant les étudiants des connaissances et de l’esprit critique dont ils ont besoin pour être résilients face à ces changements, mais seulement s’il reste à leur portée financière. »
Le NCAN a appelé le Congrès à augmenter le financement du programme Pell et aux dirigeants des États à continuer d'investir dans une aide basée sur les besoins, même si leurs budgets sont mis à rude épreuve par les coupes fédérales dans Medicaid et SNAP.
« Sans action, les étudiants seront confrontés à un accès réduit à l’éducation postsecondaire qui alimente la mobilité économique et renforce notre main-d’œuvre », a écrit le NCAN.
Dans l'échantillon du NCAN composé de 570 collèges communautaires et 542 collèges de quatre ans, l'établissement moyen était abordable dans seulement quatre États : l'Arizona, le Mississippi, le Montana et le Nouveau-Mexique. Même là-bas, tous les collèges publics n’étaient pas abordables, selon le rapport.
La crise de l’accessibilité financière a été désastreuse dans d’autres États. Par exemple, l'étudiant moyen du New Hampshire ne peut pas couvrir les frais de scolarité d'un collège communautaire avec une marge moyenne de plus de 11 000 dollars par an et de 7 000 dollars pour les établissements délivrant un baccalauréat. Là-bas, le NCAN a constaté qu’aucun collège public n’était abordable.
Au Tennessee, environ 60 pour cent des collèges communautaires étaient abordables, mais aucun collège de quatre ans ne l’était. Dans l’Illinois, l’étudiant moyen de quatre ans s’est retrouvé avec un excédent d’aide de 774 $, mais il était toujours confronté à un écart d’accessibilité supérieur à la moyenne dans les collèges communautaires.
