Dans la partie la plus profonde de la vallée de la courbe des naissances, l’éducation de la petite enfance, connue sous le nom de 0-2 ans, atteint des niveaux jamais vus auparavant. Deux ans après que la pandémie lui a fait perdre 80 000 étudiants et provoqué la fermeture de 200 centres privés, le stade a retrouvé le niveau d’inscription d’avant le covid. Et, alors que les naissances ont continué de baisser, le taux de scolarisation a atteint son plus haut niveau jamais vu, à 45,6 %. En d’autres termes, près de la moitié des enfants de cet âge vont à l’école. Dans le cas des enfants de deux ans, le taux atteint 71,3 %, alors qu’avant le coronavirus il était de 63,6 % et il y a vingt ans, de 22,1 %.
Ce décollage s’inscrit dans le contexte d’une forte dynamique du public en faveur de la scène, traditionnellement considérée comme sans importance pédagogique, mais dont les bénéfices suscitent de plus en plus de consensus parmi les experts. Non seulement en termes de résultats scolaires ultérieurs, mais aussi dans des domaines tels que le parcours professionnel et les conditions de santé à long terme, en particulier pour les enfants issus de milieux défavorisés. Le taux de scolarisation général cache des contrastes territoriaux prononcés, qui, au niveau 0-2, varient de 56 % en Galice à 24 % à Murcie. Et, après deux ans, de 93% du Pays Basque à 38% des Asturies.
« Pendant la pandémie, de nombreuses personnes ont annulé leur inscription par crainte, surtout, que leurs grands-parents ne soient infectés », explique Vicky Trent, enseignante à l’école maternelle El Trenet de Valence, « mais depuis lors, la demande non seulement s’est rétablie, mais chaque année, nous remplissons les groupes avant ». Le cas de son centre, une petite coopérative située dans le quartier valencien de Patraix, ne semble cependant pas représentatif de ce que continuent de vivre la plupart des écoles maternelles privées. Ignacio Grimá, président de l’association patronale Acade, affirme : « La situation est très compliquée. D’abord parce que la natalité continue d’être fatale. Nous sommes en retard par rapport à l’Union européenne et les données publiées il y a quelques semaines montrent que nous sommes encore à des niveaux minimaux. Et deuxièmement, parce que cela génère un contexte concurrentiel très compliqué ». Les écoles, tant publiques que privées, qui ont perdu 159 288 élèves du primaire en cinq ans, se sont lancées dans l’inscription des enfants dans le premier cycle des maternelles, souligne Grima. « Le premier cycle de l’école maternelle nécessite une grande spécialisation, mais pour de nombreuses familles, elles pensent davantage à aller à l’école et, d’un point de vue logistique, il semble préférable de mettre tous leurs enfants dans le même centre. »
Les statistiques montrent que le nombre de centres éducatifs qui offrent le premier cycle des enfants non seulement s’est rétabli depuis la pandémie, mais qu’il y en a désormais 625 de plus (pour un total de 10 960) qu’en 2019. Mais selon Grima, c’est non pas à cause de la reprise des écoles maternelles, mais plutôt à l’augmentation vertigineuse du nombre d’écoles qui ont intégré le premier cycle des enfants, au moins la classe de deux ans. « Cela peut conduire à la disparition d’un pourcentage énorme des écoles maternelles et presque tout est concentré dans les écoles », déplore-t-il.
Le record du taux de scolarisation de 0-2 (en chiffres absolus, les 468.511 enfants inscrits l’année dernière sont 4.696 de moins que ceux atteints en 2017) ont contribué au niveau élevé de l’emploi. Et le projet du Gouvernement de créer 65 000 places de vélo sur la période 2020-2023 (l’Éducation a jusqu’à présent transféré 532 millions aux autonomies pour ouvrir 43 500 places). Cela ne s’est pas traduit, pour l’instant, par une progression de la proportion d’élèves du stade qui reçoit le réseau public, située à 51% depuis 2017.
Le maintien de l’équilibre entre public et privé est influencé par le fait que, parallèlement à la politique du ministère de l’Éducation, plusieurs communautés autonomes, comme la Galice, La Rioja, Madrid, la Communauté valencienne, le Pays basque, la Cantabrie et les Baléares Les îles ont pris des mesures pour libérer la scène, au moins dans la classe de deux ans (même si presque toutes sont encore très loin de l’universalisation, c’est-à-dire d’avoir des places pour tous les enfants), non seulement en augmentant les places publiques mais aussi subventionner ceux des écoles privées. Une ligne pour laquelle, dans cette nouvelle législature, les exécutifs régionaux du PP sont particulièrement engagés.
L’expert en éducation des enfants, Vicenç Arnaiz, estime, d’autre part, que la meilleure façon de continuer à élargir la scène est de créer des lieux publics gratuits, au moins pour les familles à faible revenu. Car tout paiement, même lorsqu’il consiste en des familles qui avancent les inscriptions jusqu’à ce que l’administration rende effective l’aide, agit comme une barrière d’accès pour les classes défavorisées. Selon un rapport publié en 2019 par Save the Children62,5% des enfants des familles les plus riches sont scolarisés à ce stade, contre 26,3% des enfants des foyers les plus pauvres.
Les politiques publiques de 0 à 2 ans ont traditionnellement eu tendance à « subventionner la scolarisation des enfants des classes moyennes et supérieures et ont laissé sans protection les classes les plus défavorisées, qui sont celles qui en ont le plus besoin », poursuit Arnaiz. « L’Espagne possède l’un des taux de pauvreté des enfants les plus élevés d’Europe. En chiffres ronds, un enfant sur trois se trouve en situation de pauvreté infantile. Et cela signifie vivre dans des conditions familiales très défavorables, dans des logements en mauvais état, avec des problèmes d’accès à une alimentation saine, un manque d’espaces de coexistence en dehors du foyer, car ils ont tendance à vivre dans des quartiers marginaux… Des études montrent que le plus grand facteur de compensation c’est l’école. Et que si les enfants les plus défavorisés vont tard à l’école, il est alors plus difficile de les amener à se normaliser », ajoute le promoteur du réseau Escoletas à Minorque.
A partir de quel âge est-il préférable de les porter ?
Le taux de scolarisation espagnol se situe dans une zone intermédiaire entre les pays de l’UE. Bien supérieur à celui des Pays-Bas (69,4%) ou de la France (58%), et également bien inférieur à celui de l’Allemagne (39,2%) ou de l’Italie (26,4%). On ne peut pas dire, dit Arnaiz, à partir de quel moment la scolarisation est meilleure « sans mettre de l’autre côté de l’échelle les mesures de protection dont disposent la famille et les enfants », une aide qui en Espagne, ajoute-t-il, est traditionnellement très rare. « Si une famille en difficulté économique a un enfant et que les premiers mois, il ne peut pas travailler ou s’il travaille, il doit quand même le quitter, cet enfant doit aller à l’école », dit-il. « De manière générale, si les conditions économiques et sociales le permettent, parce que l’État protège les familles, il serait préférable d’avoir un an de salaire pour pouvoir se consacrer à l’enfant. La scolarité de la première année est également très compliquée, entre autres parce qu’ils entrent en contact avec de nombreux virus ».
Irene Casanova et Gonçalo Rodrigues, chercheurs en oncologie à Barcelone, ont inscrit leur fils dans une école maternelle de la ville en septembre dernier, alors qu’il avait 10 mois. « Nous l’avons pris parce que nous n’avions plus de congés de maternité, de paternité, d’allaitement et de vacances. Nous n’avions aucun soutien familial et nous ne pouvions pas non plus payer quelqu’un pour s’occuper de l’enfant. Et nous l’avons déjà vu un peu prêt à interagir », dit Casanova. Auriez-vous préféré attendre qu’il ait un an ? Dans un monde idéal, oui. Parce qu’à cet âge-là, quand il a commencé à marcher, j’ai vu qu’il s’adaptait beaucoup mieux à l’école. Mais étant donné le type de travail que j’exerce, je n’aurais pas non plus accepté un poste inférieur, je n’aurais pas pu m’absenter aussi longtemps ».
