Le jeûne intermittent est devenu, ces dernières années, l’une des stratégies de perte de poids les plus populaires au monde ; En fait, sur les réseaux sociaux, il est souvent présenté comme une solution presque miraculeuse au surpoids, un problème qui touche plus de la moitié de la population adulte en Espagne. Mais la plus grande revue systématique à ce jour sur cette tactique, qui consiste à manger et à jeûner pendant un nombre d'heures variable, arrive à une conclusion qui tempère les enthousiasmes : le jeûne intermittent fonctionne pour perdre du poids, oui, mais ce n'est pas mieux qu'un régime hypocalorique classique.
La revue est publiée aujourd'hui lundi dans la Bibliothèque Cochrane et est dirigée par les chercheurs Luis Garegnani, de l'Institut universitaire de l'hôpital italien de Buenos Aires, et Eva Madrid, du Centre interdisciplinaire d'études sur la santé de l'Université de Valparaíso (Chili). L'étude analyse 22 essais cliniques comparant différentes modalités de jeûne intermittent : la plus populaire consiste en une restriction temporelle, qui implique, par exemple, manger 8 heures par jour et jeûner 16 heures ; C'est la modalité 16-8. Il y a aussi le 12-12 (qui est le plus pratiqué parmi les débutants), ou ce que les réseaux appellent « le guerrier » : jeûner pendant 20 heures et manger seulement sur une période de 4. Ils ont également analysé le jeûne un jour sur deux, ce qu'on appelle, c'est-à-dire manger 5 jours et jeûner 2. Les auteurs ont étudié les résultats de ces régimes par rapport aux régimes traditionnels de restriction calorique, c'est-à-dire manger moins, chez les adultes en surpoids ou obèses. Le résultat principal est qu’aucune différence cliniquement significative n’a été trouvée entre les deux approches en ce qui concerne la perte de poids.
« Le message principal est que le jeûne intermittent ne doit pas être présenté comme une solution diététique supérieure ou comme une magie », expliquent Garegnani et Madrid dans un e-mail. « Les preuves suggèrent que cela fonctionne de manière très similaire à d'autres stratégies de réduction des calories », ajoutent-ils. La perte de poids, soulignent-ils, est influencée par de nombreux facteurs : le comportement, l’environnement, le maintien d’un régime alimentaire à long terme, et pas seulement par un modèle alimentaire spécifique.
La recherche révèle également d’importantes lacunes dans les connaissances scientifiques disponibles. Sur les 22 études analysées, seules 10 mesuraient si les participants suivaient effectivement le protocole de jeûne, et aucune n'évaluait la satisfaction des patients ou l'impact de cette pratique sur le diabète, une maladie étroitement liée à l'obésité. Garegnani et Madrid reconnaissent que les études diététiques sont particulièrement difficiles à concevoir, car elles dépendent du comportement et des routines quotidiennes des personnes, qui sont des aspects très compliqués à normaliser. « Les enquêteurs ont tendance à simplifier leur approche en se concentrant sur les résultats de laboratoire plutôt que sur les résultats essentiels à la prise de décision clinique, comme la qualité de vie ou les événements indésirables », notent-ils.
Un autre aspect problématique est la représentativité des études. La grande majorité ont été réalisées dans des pays à revenu élevé avec une population majoritairement blanche, tandis que la prévalence mondiale du surpoids et de l'obésité a triplé depuis 1975 et touche déjà de manière égale les pays à revenu intermédiaire et faible. « Les recherches futures devront en tenir compte pour déterminer si l’effet d’un traitement tel que le jeûne intermittent varie en fonction du contexte socio-économique », soulignent les auteurs.
La revue n'a pas trouvé de différences significatives entre les différents types de jeûne intermittent ni entre les hommes et les femmes, bien que les auteurs précisent que le nombre d'études dans chaque catégorie était limité et que certaines différences ont été observées dans la fréquence des effets indésirables en fonction de la modalité pratiquée.
Francisco J. Tinahones, président de la Fondation SEEDO et de la Société espagnole d'endocrinologie et de nutrition (SEEN), clarifie les conclusions de l'étude. « L'article ne dit pas que le jeûne intermittent n'est pas utile pour perdre du poids », précise-t-il. « Ce qu'il dit, c'est qu'avec les études incluses jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve qu'elle soit supérieure à la restriction hypocalorique classique », dit-il dans des déclarations au SMC Espagne. Tinahones souligne qu'il existe des preuves selon lesquelles le jeûne intermittent est au moins aussi efficace qu'un régime conventionnel.
La distinction est pertinente. Pour de nombreuses personnes, le jeûne intermittent est plus facile à suivre que de compter les calories chaque jour, et l’observance, c’est-à-dire le maintien du régime au fil du temps, est l’un des facteurs clés de toute stratégie de perte de poids. « Les professionnels de la santé et les patients devront probablement décider d'utiliser ou non le jeûne intermittent au cas par cas », concluent Garegnani et Madrid. Autrement dit, le jeûne est une stratégie similaire à tout autre régime, mais c’est un raccourci.
