Le grand défenseur de l’éducation en Afghanistan, libéré après sept mois de prison sans savoir de quoi on l’accusait

C’était l’après-midi du 27 mars, qui coïncidait avec le cinquième jour du Ramadan, mois sacré pour les musulmans. Plusieurs véhicules transportant des hommes armés sont arrivés dans une mosquée de Kaboul, la capitale de l’Afghanistan, et ont arrêté Matiullah Wesa, 30 ans, un militant bien connu en faveur de l’éducation. Ce jeudi, son frère, Attaullah Wesa, a annoncé la libération du militant, emprisonné depuis sept mois sans que les autorités de l’Émirat islamique imposées par les talibans n’aient précisé de quoi il était accusé, selon la famille. Un porte-parole des talibans s’est limité à justifier l’arrestation du 29 mars pour « activités illégales ». Pendant tout ce temps et du monde entier, les demandes s’étaient accumulées pour sa libération.

Des sources proches du dossier avaient confirmé à ce journal début octobre que le prisonnier avait déjà été traduit à quatre reprises devant un tribunal, bien que la justice, basée sur la loi islamique, n’ait rendu aucun verdict. En aucun cas, selon la famille de l’époque, il n’a été autorisé à bénéficier d’un avocat.

« Nous n’avons reçu aucune réponse directe des autorités », a expliqué Attaullah Wesa lors d’une conversation téléphonique en octobre. « Ils n’ont pas non plus partagé avec la famille les informations qui sont habituellement partagées sur un prisonnier », a-t-il ajouté depuis l’extérieur de l’Afghanistan, où il se réfugie après que les autorités ont tenté de l’arrêter également. « Il n’a commis aucun crime. Les services de renseignement ont rédigé des rapports contenant de fausses accusations à son sujet et les ont envoyés au tribunal. Ils lui ont même fait signer avec son empreinte digitale alors qu’il avait les yeux bandés. Il a été contraint de faire de faux aveux», dénonce Ataullah. EL PAÍS a tenté, sans succès, d’obtenir des informations sur cette affaire auprès des autorités afghanes.

Les talibans ont imposé un régime de terreur à toute forme d’opposition, y compris à celles qui revendiquent les droits de l’homme. En septembre, les défenseurs des droits humains Zhoila Parsi et Neda Parwani ont été arrêtés ainsi que plusieurs membres de leurs familles. Face à cette « arrestation arbitraire », « j’appelle de toute urgence les talibans à les libérer immédiatement et sans condition », a-t-il affirmé le 29 septembre sur son compte X (ex-Twitter). Richard Bennett, rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l’homme en Afghanistan. ONU Il avait déjà demandé des explications au régime de Kaboul sur l’arrestation de Matiullah Wesa.

Les deux frères Wesa ont fondé en 2009 l’ONG Pen Path, qui défend le droit à l’éducation des Afghans, notamment dans les régions reculées de l’Afghanistan, même celles où prédominait traditionnellement le pouvoir des talibans. Son activité est particulièrement compliquée depuis la création de l’Émirat islamique en août 2021 après une période de deux décennies d’occupation militaire étrangère. Le mois suivant, cette dictature interdit l’éducation des femmes de plus de 12 ans, un cas de restriction unique au monde.

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Le militant Matiullah Wesa photographié à Spin Boldak, dans la région afghane de Kandahar, le 11 août 2022.Luis De Vega Hernández

Parmi les initiatives de Pen Path figurent des écoles clandestines contre ce veto sur l’éducation des filles, des bibliothèques, des écoles mobiles ou encore des campagnes pour briser le poids des traditions et sensibiliser les familles à la nécessité que les filles aillent aussi à l’école. EL PAÍS a pu accompagner le fondateur de l’ONG l’année dernière pour vérifier l’impact de ces écoles mobiles à Spin Boldak, une ville de la région afghane de Kandahar frontalière avec le Pakistan. « L’éducation appartient au peuple, pas aux talibans ou au gouvernement », défendait alors Wesa.

Matiullah Wesa était détenu à la prison Pul-e-Charki de la capitale après avoir préalablement traversé les cellules des services de renseignement, dont les agents l’ont arrêté. Ses proches recevaient parfois l’autorisation de lui rendre visite. Les portes de ce centre pénitentiaire, le plus grand du pays, ont été ouvertes par les talibans pour libérer ses détenus dès leur retour au pouvoir. Beaucoup de ses détenus à l’époque étaient des talibans détenus au cours des deux décennies d’occupation militaire étrangère du pays. Ces derniers mois, des militants comme Wesa, des journalistes, des défenseurs des droits de l’homme et, en général, tous types d’opposants à la dictature de l’Émirat sont tombés dans les cellules de Pul-e-Charki.

Un réfugié afghan qui faisait partie du tissu du pouvoir jusqu’à l’arrivée des talibans et qu’il a dû fuir, bien qu’il entretienne des liens avec les contrepoids du pouvoir intérieur, considérait que le cas Wesa était une patate chaude entre les mains des autorités afghanes. Il a compris que si quelque chose était arrivé au militant, il y aurait eu des répercussions négatives pour le régime, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. La famille n’a pas caché que, dès le début, l’Émirat avait tenté de bloquer la présence de l’affaire dans les médias.

Les écoles clandestines continuent de fonctionner

« Il est très difficile de voir en prison quelqu’un qui est le président de notre organisation et avec qui vous avez travaillé pendant des années. C’est très dur de travailler sans sa présence », commentait au début du mois un responsable de l’ONG. Quoi qu’il en soit, Pen Path a continué à fonctionner ces mois-ci malgré l’emprisonnement de son fondateur puisque son équipe est « menacée » et « certaines activités sont limitées », a indiqué la même source, qualifiant ces activités de « lutte pour notre cause. » « Pen Path continue également de parler avec les chefs tribaux, mais pas comme avant, et maintient des contacts avec la diaspora afghane et d’autres Afghans pour résoudre ce problème », a-t-il ajouté dans des réponses envoyées par messages écrits et demandant de ne pas révéler son identité.

Ataullah Wesa commente qu’ils ont réussi à maintenir des écoles clandestines et mobiles, qui atteignent les villages sans école, remorquées par une moto équipée d’un panneau solaire pour obtenir de l’électricité. Autour du véhicule, au milieu des esplanades poussiéreuses, garçons et filles assistent aux cours. Ces dernières années, l’ONG a réussi à créer 46 nouvelles écoles et à en rouvrir une centaine dans 16 des 34 provinces du pays, dont certaines dans les zones les plus touchées par la guerre.

Différentes organisations internationales et organisations de défense des droits de l’homme avaient exigé la libération de Wesa. L’actrice et militante humanitaire Angelina Jolie lui a écrit une lettre en août : « Je joins humblement ma voix à tous ceux qui réclament sa libération, afin qu’il puisse poursuivre son important travail, ainsi que la levée de toutes les restrictions sur l’éducation des filles. » Jolie a également fait appel à ses plus de 14 millions de followers sur Instagram pour soutenir Wesa et Pen Path. Malala Yousafzai, militante pakistanaise et prix Nobel de la paix en 2014, abattue par les talibans en 2012 pour avoir défendu, comme Wesa, le droit à l’éducation, a demandé sa libération dès qu’elle a appris son arrestation.

« Aujourd’hui, cela fait 6 mois que les talibans ont arbitrairement arrêté le militant pour l’éducation Matiullah Wesa simplement parce qu’il protestait contre l’interdiction de l’éducation des filles en Afghanistan », a rappelé Amnesty International le 27 septembre sur le réseau social. depuis mars, il faisait campagne pour sa libération.

Ce mouvement a été important pour que le monde soit informé de cette affaire, a déclaré Ataullah Wesa, « mais nous n’avons reçu aucune aide d’aucune organisation dans le passé ou dans le présent », a-t-il déploré. « Il est clair que le travail et les activités de Matiullah Wesa et Pen Path sont clairs et bien connus. Et aussi que Wesa est l’un des meilleurs exemples dont dépendent les droits humains du pays », a défendu son frère.

« Son crime ? « Une longue carrière en faveur de l’éducation de tous les enfants en Afghanistan », a tweeté en juillet dernier Heather Barr, responsable des droits des femmes à Human Rights Watch (HRW), en faisant référence à l’arrestation de Matiullah Wesa. « Les dégâts causés par la guerre des talibans contre l’éducation se feront sentir pendant des générations », a-t-il ajouté. Le dernier tweet de Wesa remonte au 26 mars, soit la veille de son arrestation. Dans une vidéo, vous pouvez voir un groupe de femmes volontaires de l’ONG Pen Path revendiquant le droit à l’éducation des femmes avec des banderoles en carton. Dans le texte, le militant écrit : « Hommes, femmes, personnes âgées, jeunes, tout le monde, de tous les coins du pays, réclame le droit islamique à l’éducation de ses filles. »

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