Le procureur général Todd Blanche dirige le ministère de la Justice, qui a intenté 25 poursuites judiciaires concernant les politiques visant à rendre les étudiants sans papiers éligibles aux frais de scolarité dans l'État.
Depuis plus d'un an, le ministère américain de la Justice a parcouru régulièrement la liste des États qui autorisent les non-citoyens éligibles à payer leurs frais de scolarité dans les universités de l'État. L'agence a d'abord poursuivi le Texas, puis le Kentucky, arguant que ces politiques violaient la loi fédérale.
Aujourd'hui, le DOJ a poursuivi 24 États et Washington, DC, dans ce que ses défenseurs appellent une attaque coordonnée contre les droits des étudiants sans papiers. Le dernier lot de poursuites a été déposé jeudi contre l'Arkansas, DC, Hawaï et l'Utah.
Le DOJ, qui a commencé à intenter ces poursuites l'été dernier, affirme que ces politiques encouragent l'immigration illégale et désavantagent les Américains d'autres États qui ne sont pas admissibles aux frais de scolarité dans l'État. Les poursuites ont mis fin aux frais de scolarité dans l'État pour les étudiants sans papiers du Kentucky, de l'Illinois, du Nebraska, de l'Oklahoma, du Texas et, plus récemment, du Kansas. La Floride, qui a adopté un projet de loi bipartite sur les frais de scolarité en 2014, a éliminé de manière préventive sa politique en février 2025 et, la semaine dernière, a interdit aux étudiants sans papiers de s'inscrire dans une université publique sélective.
Sur les quelque 525 000 étudiants sans papiers aux États-Unis, plus de 180 000 vont à l'école dans les sept États qui ont déjà mis fin aux tarifs réduits, et 220 000 autres vivent dans des États où des litiges sont en cours, selon les données du portail d'immigration de l'enseignement supérieur.
« Il n'est plus nécessaire de placer les étrangers illégaux au-dessus des citoyens américains sous la surveillance du ministère de la Justice », a déclaré le procureur général adjoint Stanley E. Woodward Jr. dans un communiqué. « Nous avons maintenant poursuivi en justice tous les États de notre pays qui ont une loi ou une réglementation accordant aux étrangers illégaux des cours dans l'État. Nous attendons avec impatience des décisions de justice favorables et continuerons à tenir la promesse du président Trump : les étrangers illégaux ne bénéficieront pas des avantages refusés aux citoyens américains. «
Un juge fédéral du Minnesota a rejeté la poursuite intentée par le ministère contre cet État, jugeant que les politiques relatives aux frais de scolarité dans l'État ne violaient pas la loi fédérale. D'autres juges se sont rangés du côté du DOJ. Les experts juridiques ont déclaré que la manière dont les États fixent les critères d’éligibilité aux frais de scolarité sera probablement essentielle pour déterminer la manière dont les différents juges statueront.
Thomas A. Saenz, président et avocat général du Fonds mexicain américain de défense juridique et d'éducation, a déclaré mercredi lors d'une réunion avec des journalistes que des groupes de défense comme le MALDEF allaient probablement demander à la Cour suprême de se saisir de la question dans les mois à venir. Il n’est pas clair si les défenseurs demanderaient au tribunal d’examiner les poursuites en masse ou la situation dans un État individuel.
« La Cour suprême ne peut pas, de manière responsable, laisser à chacun des différents circuits le soin de décider par lui-même de la manière dont cette affaire sera résolue. Alors, garantissez que cette affaire soit portée devant la Cour suprême », a déclaré Saenz. « Quand cela arrive et quel cas est vraiment la considération clé. Nous ne pouvons pas contrôler tout cela. »
Certaines politiques sont en place depuis plus de 20 ans, la plupart d'entre elles ont été établies avec un soutien bipartisan et aucune d'entre elles n'a été contestée par une administration précédente, a déclaré Saenz.
« Le gouvernement fédéral n'a aucune autorité pour dire à un État qu'il doit accorder un taux de scolarité particulier aux citoyens américains d'autres États. Cela n'a rien à voir avec le pouvoir d'immigration du gouvernement fédéral, ni avec le pouvoir de réglementation du gouvernement fédéral », a déclaré Saenz. « C'est la décision de l'État… et c'est pourquoi la loi peut survivre. »
Le MALDEF avait déjà tenté d'intervenir dans des procès au nom d'étudiants du Kansas, du Kentucky, de l'Oklahoma et du Texas, avec des résultats mitigés. Saenz a déclaré que la vague de poursuites faisait partie d’une « campagne nationale et d’une attaque de l’administration contre les droits de ces étudiants ».
L'élimination de ces politiques affectera non seulement les étudiants actuels et futurs pour lesquels l'enseignement supérieur public deviendra prohibitif, mais également les établissements, qui perdront des membres de leur communauté et les frais de scolarité qu'ils payaient, a ajouté Saenz.
« Ils verront leurs candidatures baisser. Et ils verront leurs candidatures baisser, en particulier parmi les cohortes d'étudiants qui peuvent apporter une réelle contribution à la diversité des étudiants et à la diversité des cours grâce aux discussions », a déclaré Saenz. « Cela va avoir un impact sur l'éducation dans les années à venir dans ces établissements. »
Miriam Feldblum, présidente-directrice générale de l'Alliance des présidents pour l'enseignement supérieur et l'immigration, a déclaré dans un communiqué que ces politiques élargissent l'accès à l'éducation et renforcent la main-d'œuvre de l'État en donnant aux gens des compétences qu'ils pourront redonner à leurs communautés et à leur pays.
« Vingt-cinq procès en moins de deux ans constituent une étape tragique et devraient être un signal d'alarme pour nous tous dans l'enseignement supérieur », a déclaré Feldblum. « Les efforts considérables déployés par l'administration pour interdire l'accès à l'enseignement supérieur et l'accessibilité financière aux Rêveurs défient tout bon sens éducatif, économique et commun. »
Alejandra Vázquez Baur, directrice de la politique, du plaidoyer et des partenariats en faveur des étudiants immigrés à l'association à but non lucratif EdTrust, a déclaré dans une interview qu'un accès abordable à l'enseignement supérieur fait partie du rêve américain.
« C'est un pilier clé du système éducatif aux États-Unis que d'offrir des opportunités à tous, quels que soient leurs origines, leur race, leur ethnicité, leur langue et leur statut de citoyenneté », a-t-elle déclaré.
Supprimer cela, a déclaré Vázquez Baur, « aggravera les disparités, les opportunités et l'accès à certains cheminements de carrière – vous savez, qui occupe des postes de PDG, qui représente les communautés en raison des possibilités limitées d'accès à l'enseignement supérieur et aux diplômes qui sont nécessaires pour tant de cheminements de carrière différents. C'est, à mon avis, une grande tragédie ».
