UN étude réalisée dans deux écoles d’Estrémadure pendant la pandémie montre un effet positif et statistiquement significatif de réduction du nombre d’élèves par classe et de leurs résultats académiques. Le travail a profité de la réduction de la taille des groupes adoptée dans toute l’Espagne pour prévenir les infections par le covid. Une diminution qui, dans le cas des deux centres analysés, variait entre 33% et 40%, laissant des classes avec entre 16 et 20 enfants, selon les cas. L’amélioration des notes des élèves de cinquième et sixième années, sur lesquels s’est concentrée la recherche, a été, en la transférant sur l’échelle de notes de 0 à 10 traditionnellement utilisée en Espagne, de 0,3 point dans le domaine de la langue espagnole et de 0,27. en mathématiques. Ce calcul, affirme Jesús Carro, professeur à l’Université Carlos III et l’un des auteurs de l’étude publiée la semaine dernière dans la revue Bulletin of Economic Research, se situe à la « limite inférieure d’amélioration ». Il s’agit donc d’une estimation prudente et l’effet positif de la mesure pourrait de toute façon être plus important.
La réduction du nombre d’élèves par classe, connue sous le nom de ratios d’abaissement, est une demande historique des enseignants comme moyen d’améliorer la qualité de l’enseignement. Le résultat de la recherche de Carro et Pedro Gallardo, qui ont collecté les données au cours de l’année académique 2020-2021 auprès d’un échantillon de 250 étudiants âgés de 9 à 12 ans, soutient cette demande. Et cela coïncide avec l’impression qu’exprimaient à l’époque de nombreux enseignants, qui appréciaient grandement cette baisse. « Notre conclusion est que cette politique a servi, au moins, à compenser les effets négatifs de la pandémie et que c’était une sage décision de l’appliquer », déclare Carro, professeur d’économie à l’Université Carlos III, spécialisé, entre autres domaines, dans économie de l’éducation.
Bien que très intuitive – moins il y a d’élèves dans une classe, la logique est que plus la classe pourra se développer et les résultats auront tendance à augmenter -, la relation entre la baisse des ratios et l’augmentation des performances académiques n’est pas entièrement paisible. . Ou encore, surtout pour les groupes dans lesquels prédominent les étudiants issus de milieux socioculturels défavorisés. L’un des éléments qui caractérisent la recherche actuellement publiée est que les centres analysés, l’un public et l’autre privé, situés dans une zone urbaine d’une municipalité moyenne d’Estrémadure, ne se distinguent pas par un volume élevé d’étudiants défavorisés. , et les performances académiques antérieures des étudiants étaient «moyennes, ou en tout cas légèrement supérieures», explique Carro. « C’est une Il est nouveau qu’un effet positif et significatif apparaisse pour ce type d’étudiants, puisque la plupart des effets positifs avaient été constatés jusqu’à présent chez des étudiants issus de milieux plus défavorables », ajoute-t-il.
Sans la pandémie et les circonstances qu’elle a imposées, poursuit le chercheur, il semble peu probable qu’un essai dans des centres socio-économiquement standards comme ceux-ci aurait été réalisé. Du moins en Espagne, pays où malgré l’importance que la communauté éducative attache à la baisse des ratios, son effet a été peu étudié, et la plupart de la littérature qui existe sur le sujet vient des États-Unis.
Les auteurs de l’étude ont introduit plusieurs mises en garde pour tenter d’isoler les résultats des nombreux facteurs pédagogiquement non conventionnels rencontrés au cours des mois de la pandémie. L’un d’eux était la magnanimité des enseignants lors de la notation. Pour le contrôler, Carro et Gallardo ont interviewé les enseignants et ont pris comme référence dans leur comparaison les notes de la fin du premier trimestre de l’année scolaire 2019-2020, lorsque la pandémie n’avait pas encore éclaté, et les notes de fin du premier trimestre de l’année académique 2020. 2021, lorsque les instructions dont disposaient les enseignants des deux écoles ne différaient pas de celles des cours précédents, et une période dont les enseignants profitent habituellement pour déterminer le niveau des élèves et que , puisque leur promotion n’est pas en jeu, est généralement plus neutre
Le cas de l’enseignant inexpérimenté
Bien que ce ne soit pas la question centrale de la recherche, lors de l’analyse des données, les auteurs ont découvert un autre problème frappant. Des progrès académiques ont eu lieu dans tous les groupes, sauf dans celui qui avait un nouveau professeur comme tuteur, qui enseignait pour la première fois. L’un des plus de 33 000 enseignants que les services éducatifs ont dû embaucher, certains pressés après avoir d’abord résisté, pour se conformer aux protocoles de prévention des infections conçus par les ministères de l’Éducation et de la Santé. Les élèves de ce professeur ont obtenu en moyenne 1,25 point de moins en langue espagnole et 0,43 point de moins en mathématiques par rapport à la variation du reste des élèves. C’est-à-dire une diminution très significative.
L’échantillon de recherche est trop petit, tant en termes de taille que de durée d’observation, pour tirer des conclusions solides sur ce deuxième aspect, explique Carro. A titre d’hypothèse, les chercheurs jugent plausible qu’une partie des nouveaux enseignants embauchés massivement, parfois novices, soient nettement moins compétents que leurs collègues expérimentés en matière d’enseignement, au point que dans d’autres circonstances ils n’auraient pas pu été embauché. « Nous savons grâce à d’autres études que les premières années d’expérience ont un impact positif sur la qualité de l’enseignement d’un enseignant. Si la moindre qualité est due au manque d’expérience, ce serait quelque chose qui disparaîtrait avec le temps, dans quelques cours, et ne représenterait pas un problème systémique », poursuit Carro. Mais si le problème est davantage lié aux difficultés des administrations éducatives à trouver à grande échelle des enseignants supplémentaires répondant aux normes minimales de qualité, il s’agirait, poursuit le chercheur de Carlos III, « d’un effet négatif permanent qu’il faudrait soustraire ». aux avantages positifs de la réduction de l’effectif des classes pour procéder à une évaluation complète de la politique de réduction de l’effectif des classes. Du moins, si cette baisse du ratio était mise en œuvre très rapidement et largement, comme cela s’est produit lors de la pandémie.
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