Les autorités lituaniennes ont déclaré mardi l'état d'urgence dans tout le pays en raison de l'envoi de ballons transportant des marchandises de contrebande en provenance de la Biélorussie voisine, alliée du Kremlin. La vague de ballons à l'hélium, généralement chargés de cigarettes, a contraint ces dernières semaines la fermeture de l'aéroport de Vilnius, la capitale lituanienne, à plus d'une douzaine de reprises. Le gouvernement a assimilé ces incidents à d'éventuels « actes de terrorisme », qui mettent en danger la sécurité du pays balte et constituent des « attaques hybrides » orchestrées par le régime d'Alexandre Loukachenko.
« L'état d'urgence a été déclaré non seulement en raison des interruptions de l'aviation civile, mais aussi pour des raisons de sécurité nationale », a souligné ce mardi le ministre de l'Intérieur, Vladislav Kondratovic, lors d'une réunion gouvernementale retransmise en direct à la télévision. L'exécutif lituanien a demandé au Parlement d'accorder aux forces armées le pouvoir d'agir en collaboration avec la police, les gardes-frontières et les forces de sécurité pendant l'état d'urgence, pour arrêter la vague de ballons et garantir la sécurité de l'aviation civile, comme l'a expliqué Kondratovic. L'armée peut recourir à la force pour remplir ces fonctions, a déclaré le ministre de la Défense Robertas Kaunas. Les mesures d'urgence resteront en vigueur jusqu'à ce que le gouvernement les révoque.
« En raison de la menace constante pour les intérêts de sécurité nationale de l'État et du danger pour la vie humaine, la santé, les biens et l'environnement que représentent les attaques de ballons lancés depuis la Biélorussie vers le territoire lituanien et transportant des produits de contrebande, l'état d'urgence est déclaré au niveau national dans tout le pays », a déclaré peu après l'exécutif lituanien dans un communiqué.
La Première ministre Inga Ruginiene a déclaré : « Dans la lutte contre les attaques hybrides en Biélorussie, nous devons prendre les mesures les plus strictes et défendre les zones les plus touchées. » « La population ne subira aucun inconvénient suite à la déclaration de l'état d'urgence », a ajouté Ruginiene.
Loukachenko a critiqué la mesure du pays balte et a déclaré que le gouvernement lituanien exagère les incidents avec les ballons des contrebandiers et que la Biélorussie « ne cherche pas la guerre » avec ses voisins. « Ce que disent aujourd'hui les Lituaniens est impossible et irréaliste », a déclaré le dictateur biélorusse dans un discours diffusé par l'agence de presse officielle Belta. « La question est exagérée et politisée », a-t-il ajouté. Le président de la Biélorussie a souligné qu'après avoir consulté plusieurs pilotes, ceux-ci lui ont assuré que même dans le cas improbable où les ballons atteindraient une haute altitude, ils ne représenteraient pas de risque pour l'aviation civile.
La contrebande de cigarettes par ballons est confrontée depuis des mois à la Lituanie et à la Biélorussie, ce qui a même conduit Vilnius fin octobre à fermer provisoirement la frontière entre les deux pays.
Depuis octobre, l'aéroport de Vilnius a dû fermer au total plus de 60 heures en raison de la menace posée par les ballons en provenance de Biélorussie, affectant plus de 350 vols et environ 51 000 passagers, selon les chiffres du gouvernement lituanien.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré le 1er décembre que la situation à la frontière entre la Lituanie et la Biélorussie s'aggravait et a qualifié les incursions de ballons d'« attaques hybrides » du régime de Loukachenko de « totalement inacceptables ».
La Lituanie a également imposé l’état d’urgence en 2021 dans la région frontalière avec la Biélorussie pour ce qu’elle décrit comme une campagne de Minsk visant à instrumentaliser les migrants et à les forcer à tenter de traverser illégalement le territoire de l’Union européenne. L’année suivante, Vilnius a réimposé l’état d’urgence après le début de la guerre en Ukraine, craignant que ce pays balte ne devienne également une cible pour la Russie.
