Nouveau coup dur de Donald Trump au gouvernement de Nicolas Maduro. Samedi soir, les autorités américaines ont aperçu un pétrolier dans les eaux internationales, au large des côtes du Venezuela. Il voyageait, sans cargaison et sans drapeau, pour s'approvisionner en pétrole brut dans le pays sud-américain. Les garde-côtes, après avoir vérifié qu'il s'agissait d'un navire figurant sur la liste des navires sanctionnés par les États-Unis pour ses liens présumés avec le régime iranien, ont demandé une ordonnance du tribunal pour l'arraisonner. Le pétrolier a ignoré les instructions des autorités américaines et a continué sa route vers le nord-ouest pour s'éloigner des Caraïbes. Dimanche après-midi, les garde-côtes le poursuivaient toujours, selon .
C'est le deuxième navire impliqué dans un incident avec les États-Unis ce week-end. Les garde-côtes en ont intercepté un autre samedi matin. C'est aussi la troisième en quelques jours, et s'inscrit dans le cadre d'une campagne lancée le 10 décembre avec la confiscation spectaculaire d'un navire baptisé . Tous ces mouvements militaires représentent le dernier rebondissement de la pression que Washington exerce sur le chavisme depuis des mois.
L'information sur la troisième opération de confiscation de navires a été rapportée par les agences Reuters et Bloomberg, citant des sources anonymes.
Le président des États-Unis avait annoncé cette semaine un « blocus total et complet » de tous les pétroliers sanctionnés par Washington qui tentent d’entrer ou de sortir du Venezuela. Avec cette annonce, qui a donné naissance à un nouvel outil de pression pour forcer un changement de régime, le républicain a dissipé les quelques doutes qui pouvaient subsister sur l'intérêt de Washington pour le pétrole vénézuélien dans le cadre de l'offensive contre le gouvernement Maduro. Avant, je la justifiais uniquement par une guerre semblable au trafic de drogue. Dans le cadre de cette offensive, les États-Unis ont assassiné sans procès une centaine de membres d’équipage de bateaux présumés trafiquants de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique.
Le nouveau pétrolier qu'ils tentent d'intercepter s'appelle , et il se dirigeait vers le Venezuela pour y être chargé. Il s'agit d'un navire battant pavillon panaméen, et fait partie de la liste de ceux sanctionnés par les États-Unis depuis 2024, selon des documents officiels de l'Office de contrôle des avoirs étrangers (OFAC). Il a été construit en 2002 et appartient à une société appelée Louis Marine Shipholding Enterprises. Le département du Trésor l'a sanctionné pour ses liens avec l'Iran et pour « avoir participé au transport illicite de pétrole et d'autres marchandises » pour financer des activités terroristes également pour le compte des Houthis, au Yémen, toujours selon Washington.
Le navire saisi samedi appartient à une entreprise chinoise et, selon les informations publiées par différents médias, ne fait pas partie de la liste des pétroliers sanctionnés par les Etats-Unis. La Maison Blanche a assuré ce dimanche qu'elle figurait sur cette liste.
Depuis que l'armée américaine, avec les astuces d'un film d'action, a saisi la semaine dernière le pétrolier au large des côtes vénézuéliennes – c'est-à-dire l'a sanctionné – un embargo a été imposé sur le commerce énergétique de Caracas.
Beaucoup de ces pétroliers appartiennent à ce qu'on appelle la , que le Venezuela utilise, comme la Russie et l'Iran, pour éviter les sévères sanctions imposées par Washington sur l'une des principales sources de financement du gouvernement Maduro. Avec ce nombre de navires obsolètes, elle parvient à continuer à fournir du pétrole brut à ses clients.
Malgré les menaces de « blocus total » de Trump, les pétroliers ont continué à quitter le Venezuela. Certains d’entre eux, comme on l’a appris cette semaine, l’ont fait escortés par des navires militaires.
Le gouvernement de Nicolas Maduro a déclaré qu'il entendait maintenir ses engagements d'expédier quelque 700 000 barils par jour vers la Chine, son principal client. Malgré cette promesse, les exportations vénézuéliennes de pétrole brut ont chuté drastiquement, selon Reuters, depuis la saisie de celui naviguant sous un faux pavillon guyanais et de 1,9 million de barils à bord. La crise dans les Caraïbes a déjà eu son impact sur la hausse du prix du baril et le détournement des navires se dirigeant vers la zone.
