Le 25 février, l'amiral américain Steve Koehler, chef de la flotte du Pacifique, a déclaré que la participation des États-Unis aux exercices navals organisés par l'Inde à la mi-février contribuait à renforcer « une dissuasion crédible » qui maintiendrait « la paix et la sécurité dans la région ». Sept jours après ce message, au cours duquel le rôle de l'avion de reconnaissance nord-américain P-8 Poséidon dans ces manœuvres a pris fin, un sous-marin américain a coulé la frégate iranienne avec une torpille au large de la côte sud du Sri Lanka.
Cela s'est produit le mercredi 4 mars. Environ 130 marins voyageaient à l'intérieur de la frégate. Au moins 87 reposent au fond de la mer, dont 32 pourraient être secourus par l'armée sri-lankaise. Le reste des soldats est toujours porté disparu. Il avait participé aux mêmes exercices de guerre dans le golfe du Bengale pour lesquels les États-Unis avaient prêté leur P-8 Poséidon.
Les manœuvres, baptisées Milan 2026 et dont le quartier général opérationnel se trouve dans le port indien de Visakhapatnam, ont eu lieu entre le 18 et le 25 février. La frégate iranienne et l'avion de reconnaissance américain ont coïncidé dans les exercices, aux côtés d'une centaine de navires et sous-marins de 74 pays. Selon la description de ces exercices internationaux par la marine indienne, l'objectif était de développer des « opérations multilatérales à grande échelle », qui apporteraient de l'expérience à « une force maritime cohésive ».
Trois jours après sa conclusion, le 28 février, les États-Unis et Israël ont lancé une attaque coordonnée contre les dirigeants du régime iranien et ses capacités militaires. Le , cependant, est resté dans les eaux de l'océan Indien. Et là, il fut torpillé le 4 mars.
L'attaque a eu lieu alors qu'il naviguait à environ 35 kilomètres (19 milles marins) de la ville historique sri-lankaise de Galle (zone économique exclusive du Sri Lanka). Une torpille a touché la poupe du navire de 95 mètres, capable d'embarquer des pièces d'artillerie, ainsi que des lanceurs de missiles sol-air, des projectiles antinavires et même des torpilles pour opérer dans la guerre sous-marine. Après l'impact, l'autorité navale sri lankaise a reçu un appel de détresse et est venue au secours des marins qui n'avaient pas péri dans l'explosion et le naufrage.
« Un sous-marin américain a coulé un navire de guerre iranien qui pensait qu'il était en sécurité dans les eaux internationales », a confirmé le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth sans trop réfléchir de la part de Washington. « Au lieu de cela, elle a été coulée par une torpille. Mort silencieuse. »
La frégate avait déjà conclu sa participation aux exercices navals à l'invitation de l'Inde, mais se trouvait toujours à environ 3 700 kilomètres des côtes iraniennes. On ne sait pas si le navire transportait des armes qui constituaient une menace pour les États-Unis ou si le commandement américain pourrait considérer qu'il faisait partie des hostilités. Il ne semblait pas être une menace immédiate, une des justifications utilisées par le président des États-Unis, Donald Trump, dans son attaque contre l’Iran, mais il faisait partie des forces armées qu’il veut anéantir.
Le Sri Lanka a pris jeudi le contrôle d'un deuxième navire iranien et prévoit de transférer ses 208 membres d'équipage vers la capitale du pays, Colombo, a déclaré la présidente Anura Kumara Dissanayake lors d'une conférence de presse télévisée.
La ministre des Médias du Sri Lanka, Nalinda Jayatissa, avait annoncé quelques heures plus tôt qu'il y avait un deuxième navire iranien au large des côtes du petit pays asiatique. Téhéran a demandé aux autorités sri-lankaises de permettre au navire de s'approcher de ses eaux pour éviter une éventuelle attaque similaire à celle qui a coulé le .
Le Sri Lanka se prépare déjà à remettre les corps des marins décédés à bord du bateau, tout en poursuivant ses opérations de sauvetage.
