La vie de Joan Romero était orientée vers le travail des champs. Son père était propriétaire d'une ferme à Albacete et il n'avait ni ressources ni contacts. Mais le gamin « en a profité » pour étudier. L’un de ces enseignants qui peuvent changer une vie a insisté pour que cela continue. Et finalement, le garçon qui a montré un intérêt précoce pour l'histoire a obtenu l'une des rares bourses d'études de l'époque, a réalisé son rêve d'être enseignant et s'est taillé une carrière universitaire qui a duré près d'un demi-siècle.
L'homme de 72 ans, aujourd'hui professeur émérite de géographie humaine à l'université de Valence, ne l'oublie pas. Romero a annoncé le mois dernier sa décision de donner 30.000 euros à l'institution académique pour financer trois bourses d'excellence pour la prochaine année académique 2026-2027, dans le but que « les talents ne soient pas perdus par manque de ressources économiques ». «Je suis reconnaissante et je veux contribuer à redonner, du mieux que je peux, ce qui m'a été donné», affirme l'enseignante.
Il y a d'autres raisons, en plus de sa biographie, qui expliquent sa détermination : « Depuis quelque temps, je remarque qu'un écart se crée dans mes classes avec certains gens qui ont de grandes capacités, un bon dossier, mais lorsqu'ils arrivent en quatrième année, ils ne peuvent plus faire le master, parce que cela ne leur suffit pas. L'écart aujourd'hui est de payer un master. »
Un écart qui se creuse lorsque les étudiants ayant moins de ressources doivent quitter le domicile familial et doivent payer leur séjour dans une ville universitaire, les prix de location de chambres en colocation ou en résidence s'envolant. « Le problème s'aggrave alors pour ces familles. Si au moins Je peux aider trois de vos fils ou filles…», souligne-t-il à propos de son initiative qui a attiré l'attention dans une société très peu habituée aux dons au système universitaire, contrairement au modèle anglo-saxon.
L'aide a été conçue pour soutenir les nouveaux étudiants qui présentent les meilleures notes aux tests d'accès à l'université (PAU), mais qui appartiennent à des familles à faibles ressources économiques. La dotation couvrira à la fois les frais de scolarité du premier cycle et de la maîtrise. Les bénéficiaires seront des étudiants inscrits dans les diplômes où Romero a enseigné : la géographie et l'environnement, le journalisme et le double diplôme en droit et sciences politiques et administratives.
Romero appartient à cette génération « d'enfants de travailleurs qui ont pu aller à l'université », comme d'autres collègues, également grâce au soutien de leurs familles, et en ce sens, il n'est pas considéré comme une exception. Il a vécu l'étape du « grand saut dans la démocratisation de l'université espagnole » dans les années 80 et de l'extension des bourses. « Il y a eu un changement spectaculaire : l'université a cessé d'être élitiste, les classes populaires se sont jointes et beaucoup ont fini par devenir professeurs », commente-t-il à la cafétéria de la Faculté de droit de Valence.
Il connaît bien le monde de l’éducation en tant qu’enseignant-chercheur et également d’un point de vue politique. Il a été secrétaire général technique du ministère de l'Éducation auprès de Felipe González, et plus tard, ministre de l'Éducation de la Generalitat auprès de Joan Lerma. En outre, il a été secrétaire général du PSPV-PSOE entre 1997 et 1999, année où il a quitté le parti, après une expérience organique traumatisante, pour se consacrer entièrement à l'université.
« Je vois qu'un fossé se creuse et que le modèle commence à s'effilocher avec l'entrée du marché dans l'université. Et où intervient le marché ? Là où il y a du business : dans les résidences, dans les masters et dans certains diplômes. Par exemple, en médecine. Il est vrai qu'il est difficile d'élargir les places en médecine dans les universités publiques, mais il n'en est pas moins vrai que comme il y en a peu, les universités privées proposent des formations en médecine avec des prix qui vont jusqu'à plus de 100 000 euros pour obtenir un diplôme. « Qui peut payer ? Quelques-uns seulement et le modèle s'effiloche. »
« Le « Les pouvoirs publics », poursuit Romero, « devraient être plus attentifs ». « Il faut faire un plus grand effort en matière de bourses, mais en bonnes et réelles bourses, qui ne devraient pas être inférieures à 10.000-12.000 euros pour qu'un garçon ou une fille puisse obtenir un diplôme et payer un master ou payer un diplôme et un séjour, s'il ne réside pas dans la zone métropolitaine. Je pense que les universités publiques pourraient avoir des résidences ou chercher des formules flexibles avec des résidences privées pour bénéficier à la population aux revenus plus modestes. Et dans le master diplômes, qui deviennent incontrôlables, les étudiants qui n’ont pas les ressources nécessaires pour pouvoir les obtenir devraient être indemnisés d’une manière ou d’une autre.
L'offre de masters privés est déjà plus importante que celle des masters publics en Espagne. Et le nombre d’universités privées (46) est sur le point de dépasser celui des universités publiques (50). Un renversement est en train de se produire. « Au-delà du fait que certaines de ces universités privées sont créées avec des exigences si flexibles qu'elles sont des académies avec un peu plus, le modèle est en danger et l'éducation est la valeur la plus démocratique qui existe », prévient Romero. « Il faut revoir le modèle et exiger un financement plus important du système universitaire public espagnol », affirme-t-il.
Enseignement en personne
Défenseur de l’enseignement en présentiel, il critique la marchandisation de l’enseignement et, en même temps, « la rigidité » dans la manière dont les universités publiques agissent pour faire face aux changements de la société et s’adapter aux besoins du système productif. « Je pense que nous sommes assez doués pour expliquer les processus et critiquer les choses qui se produisent à l’extérieur, mais parfois nous ne sommes pas assez critiques pour analyser nos propres dynamiques internes », dit-il à propos du manque d’autocritique souvent attribué à l’establishment universitaire. « L'université espagnole est comme un grand paquebot. Les recteurs et les recteurs passent par là et le paquebot tourne à peine de trois degrés. Et la société a peut-être 25 ans. »
Le rôle du précepteur, de l'université, évolue également. Le discréditer est rentable, comme le démontre l’action politique de l’extrême droite et, surtout, de Donald Trump, président des États-Unis. « Les changements généraux ont fait décliner la figure classique du professeur, sans parler de l'intellectuel du XXe siècle. Les réseaux sociaux ont changé le monde et désormais un intellectuel, aussi prestigieux soit-il, peut être contre-argumenté sur TikTok par quelqu'un de n'importe où dans le monde avec une audience beaucoup plus large. Je fais référence aux universités et aux médias traditionnels, qui sont leurs véritables adversaires pour diluer la démocratie de l'intérieur. Ainsi, la connaissance scientifique devient un argument aussi valable qu'un autre, même s'il est faux, mais il circule à travers les réseaux sociaux. « Nous vivons clairement dans un moment autoritaire ».
Dans ce contexte, « le rôle de l'université est compliqué, mais elle doit revenir à l'essentiel », estime-t-il. « Il a encore ses porte-parole et, même s'il faut être modeste et reconnaître que son influence n'est plus la même qu'il y a vingt ou trois décennies, il ne faut pas oublier qu'il continue d'éduquer une partie des citoyens. Et ce rôle est toujours important. »
