Cet article comprend des descriptions de violences sexuelles.
Un procès accusant l’Université Cornell de ne pas avoir répondu de manière adéquate à un viol collectif présumé dans une maison de fraternité en 2024 a déclenché une tempête en ligne alors que des célébrités, des législateurs et d’autres ont condamné l’institution new-yorkaise.
Cornell s'est défendu lundi dans un communiqué et a déclaré qu'il soutenait la décision des procureurs de l'État de New York de rouvrir une enquête criminelle sur l'attaque présumée et de « donner l'occasion à l'histoire de la victime dans l'affaire d'agression sexuelle de la fraternité Chi Phi en 2024 d'être entendue par un grand jury pénal ». Le procureur local a également publié un communiqué lundi, affirmant qu'il avait reçu de nombreux appels, messages vocaux et courriels concernant l'affaire et affirmant que l'indignation provenait d'une « information incomplète et d'une couverture des médias sociaux ».
L'affaire pénale intervient quelques semaines après que la survivante du viol présumé a intenté une action en justice contre Cornell, accusant l'université de ne pas avoir prévenu et répondu de manière adéquate à ses allégations. Aidée par un éditorial cinglant du journal étudiant de Cornell qui accusait l'université de perpétuer « un schéma morbide » consistant à ne pas protéger les étudiants et à lutter contre les agressions sexuelles, l'affaire a relancé un débat national sur la violence sexuelle sur les campus et la manière dont les institutions réagissent à de tels crimes.
« Cette affaire en particulier retient beaucoup d'attention car c'est, je dirais, le cas d'agression sexuelle sur un campus le plus médiatisé à réapparaître dans l'ère post-Me Too », a déclaré Tracey Vitchers, directrice exécutive de It's On Us, une organisation à but non lucratif dédiée à mettre fin aux agressions sexuelles sur les campus. « Cela se produit également à une époque où existe un discours culturel plus large autour du privilège masculin, de la survie, de la responsabilité et des échecs systémiques en matière de violence. »
La plaignante anonyme, qui a depuis quitté Cornell, a allégué dans son procès du 16 septembre qu'elle avait été violée en octobre 2024 par plusieurs étudiants alors qu'elle était ivre et incapable de consentir. En plus de Cornell, elle poursuit les sept hommes qu'elle accuse d'agression ; leur fraternité, Chi Phi ; et d'autres qu'elle tient pour responsables.
« Ce qui m'est arrivé est horrible et profondément troublant », a déclaré le plaignant. Le soleil quotidien de Cornell plus tôt ce mois-ci. « Près de deux ans plus tard, je porte toujours le poids de son impact, jour et nuit. »
Le procureur du comté de Tompkins, Matthew Van Houten, a déclaré dans sa déclaration de lundi que la poursuite civile comprenait de nouvelles allégations et qu'il avait contacté les avocats du plaignant après le dépôt de la plainte « pour comprendre la divergence » entre ces allégations et les informations reçues par son bureau en 2024.
« L'une des parties les plus difficiles mais aussi les plus importantes du travail d'un procureur est d'être contraint de considérer uniquement les preuves et informations admissibles fournies par une victime et d'appliquer strictement ces faits aux lois applicables », a écrit Van Houten. « Il est de ma responsabilité de demander justice. En même temps, je reconnais la réalité selon laquelle les victimes d'agressions sexuelles peuvent prendre des années de thérapie et de guérison pour pleinement comprendre et comprendre ce qui leur est arrivé. Demander justice nous oblige parfois à reconsidérer ou à rouvrir des dossiers lorsque nous recevons des preuves supplémentaires. «
Expliquant pourquoi son bureau n’a pas déposé d’accusations criminelles lorsque la survivante, appelée Jane Doe, s’est manifestée pour la première fois il y a deux ans, Van Houten a inclus plus d’une douzaine de citations et de faits tirés de sa déclaration de novembre 2024, qui « n’alléguait pas qu’elle avait été droguée contre sa volonté ou violée collectivement ». Sa déclaration « décrivait également sa participation à la consommation de drogues et à ses relations sexuelles comme volontaires, conscientes et consensuelles », a déclaré Van Houten.
« Mon bureau n’a évidemment pas fondé et n’aurait pas pu fonder notre décision de novembre 2024 sur les allégations d’une action civile qui ne serait déposée que près de deux ans plus tard », a-t-il écrit.
Dans la plainte, Jane Doe a décrit avoir été proposée par un ami pour un plan à trois, avoir été embrassée de force par plusieurs étudiants masculins et avoir été contrainte ou forcée à plusieurs reprises à des rapports sexuels oraux et vaginaux tout au long de la nuit d'octobre 2024 et tôt le matin. Elle a également déclaré qu'elle avait subi des pressions pour qu'elle prenne de la kétamine, de la marijuana et de l'alcool, alors qu'elle semblait déjà incapable. Le procès comprend une photo d'un groupe de fraternité Snapchat, « Chi Phi Activities », dans laquelle l'un des accusés a envoyé un texto disant qu'il y avait « une chatte libre » dans la pièce où se trouvait Doe. Plusieurs autres accusés ont répondu avec intérêt.
Doe a signalé le viol présumé à la police du campus le 8 novembre 2024 et le chapitre de la fraternité a été temporairement suspendu, indique le procès. Les accusés ont également été temporairement suspendus et « ont eu la possibilité d'atténuer leur conduite en soumettant des essais » à Cornell.
En janvier 2025, l'université a ouvert une enquête formelle au titre du Titre IX sur l'affaire, qui comprenait « une audience au cours de laquelle un panel de professeurs et de membres du personnel qualifiés ont entendu des témoignages pendant plusieurs jours », selon la récente déclaration de Cornell. Le comité a émis « une série de sanctions, qui comprenaient des expulsions et des suspensions de Cornell ». L’université a noté dans sa déclaration qu’« aucune des personnes inculpées ne s’est vu offrir la possibilité de rédiger des essais comme seule conséquence de son implication ». Il a également déclaré que le chapitre Chi Phi avait été fermé en 2024 et restait interdit d'accès au campus.
L'avocat de Doe a déclaré à CBS News que seuls deux des sept hommes qu'elle accusait avaient été expulsés. Les porte-parole de l'université n'ont pas répondu À l’intérieur de l’enseignement supérieurLes questions sur le nombre d'étudiants ont été expulsés ou suspendus et combien de temps ont duré ces suspensions.
Le fait que Cornell ait offert aux accusés la possibilité d'écrire des essais sur leurs actes a suscité d'intenses critiques en ligne, certains observateurs faisant remarquer que la décision minimise la gravité du crime présumé. Par exemple, l'acteur Josh Gad a écrit sur Instagram que la réponse de l'université au viol présumé envoie un « message profondément troublant ».
« Lorsque nous commençons à créer un précédent selon lequel nos filles et nos femmes peuvent être brutalement violées, et que la mesure disciplinaire qui en résulte consiste à distribuer (des notes de contrôle) des ESSAIS… sur les raisons pour lesquelles il était mal de violer brutalement une fille innocente, nous avons perdu la tête », a écrit Gad.
Le porte-parole de Cornell a déclaré : « Toute suggestion selon laquelle l'université n'a pas imposé de sanctions conséquentes aux personnes impliquées est fausse. La poursuite du faux récit selon lequel il y a eu des conséquences minimes dans cette affaire est irresponsable, fera en sorte que les survivants se sentent moins en sécurité et moins soutenus, et perpétuera la sous-déclaration des agressions sexuelles. »
L’université subit également des réactions négatives de la part des politiciens. Lors d'un discours lors d'un événement public à Cornell dimanche, la députée Alexandria Ocasio-Cortez a félicité Jane Doe pour s'être manifestée et a critiqué la réponse de l'université à ses allégations.
« Le fait qu'elle ait dû perdre ses études et que ces hommes aient été protégés par une institution et ont obtenu un diplôme de l'Ivy League en guise de récompense – plus jamais », a déclaré Ocasio-Cortez, un démocrate de New York.
Lundi, le maire d'Ithaque, Robert Cantelmo, a appelé à une pause dans toute la vie grecque et les rassemblements de groupes d'étudiants à l'université jusqu'à ce que Cornell « fasse un bilan de ses protocoles pour prévenir et poursuivre les crimes de violence sexuelle » et publie publiquement de nouvelles normes de sécurité.
« Malgré la gravité de ces crimes, les administrateurs et la police de l'Université Cornell n'ont pas réussi à contacter ou à coordonner une quelconque réponse avec le département de police d'Ithaca », a déclaré Cantelmo dans un communiqué. « De plus, l’Université n’a pas demandé de comptes aux auteurs. »
Impact des modifications du titre IX ?
Depuis que l'administration Trump a révisé le Titre IX, la loi qui interdit la discrimination sexuelle dans l'éducation financée par l'État, en 2020, les mains de l'université sont « relativement liées quant au type de sanctions qu'elles peuvent imposer », a déclaré Vitchers. Les changements ont rendu plus difficile le signalement des violences sexuelles pour les survivants et ont incité les établissements « à laisser les étudiants qui commettent des violences sexuelles se tirer d’affaire », a-t-elle déclaré.
Sur les campus du pays, les efforts d’atténuation des agressions sexuelles ont diminué, a déclaré Vitchers.
« Essentiellement, depuis la première administration Trump, nous avons assisté à un désinvestissement dans les programmes de prévention primaire dans les établissements, et (à la place) à une concentration sur ce que nous définirions comme des programmes d'atténuation des risques qui permettent aux écoles de dire : 'Nous cochons la case ; 100 % de nos étudiants ont suivi un cours en ligne qui couvre les sujets requis par la (loi).' »
Selon le site Web du Bureau des droits civils de Cornell, l'université propose une formation Zoom aux étudiants sur des sujets tels que le consentement affirmatif et l'intervention de spectateurs.
Lundi, l’administration Trump a officiellement abrogé les réglementations du Titre IX de l’ère Biden et a rétabli la règle de 2020. La règle Biden n’a jamais pris effet à l’échelle nationale et a été rejetée en janvier 2025, et le ministère de l’Éducation applique depuis la réglementation de 2020.
« Nous avons vu cette administration utiliser à maintes reprises ce récit de protection des femmes pour expliquer pourquoi elles doivent s'engager dans la réforme du Titre IX », a déclaré Vitchers. Mais « nous pouvons voir comment leur règle du Titre IX a directement eu un impact négatif sur la sécurité non pas d’une femme, mais… de chaque femme sur le campus de l’Université Cornell à la suite de cet horrible incident. »
