Renforcer l'habitude de lire dès l'enfance est une tâche quotidienne, au même titre que faire du sport pour être en bonne santé ou se brosser les dents pour prévenir les caries. Mais ce n’est pas un effort que les enfants doivent faire seuls une fois qu’ils commencent à parler couramment, bien au contraire. « Lorsque les enfants commencent à lire, vers l'âge de six ans, ils ne sont pas autonomes ; ce sont les adultes qui doivent leur transmettre le goût de la lecture », explique Nadina Gómez-Merino, docteur en lecture et compréhension et chercheuse du groupe ERI Reading, de l'Université de Valence, dédié à la promotion de l'étude de la lecture.
Entre six et neuf ans, on développe les bases qui permettent de décoder les messages pour passer à l'étape suivante, la compréhension écrite d'un texte, comme l'explique Gómez-Merino. « Lorsqu'ils acquièrent cette maîtrise de la lecture, les mineurs cessent de se soucier de la rapidité avec laquelle ils lisent pour acquérir d'autres compétences, comme comprendre ce que le texte leur transmet, et c'est à ce moment-là que des lacunes sont découvertes s'il n'y a pas eu de soutien préalable », détaille-t-il. « Quand ils arrivent à un examen et qu'ils échouent, cela montre que la lecture n'a pas été efficace et n'a pas rempli son rôle essentiel : celui de l'apprentissage du vocabulaire », estime l'enseignante.
Selon la dernière enquête de 2025, intitulée à partir des données publiées par la Fédération des corporations de rédacteurs d'Espagne en collaboration avec le ministère de la Culture, au cours des cinq dernières années, le nombre de lecteurs âgés de six à neuf ans a diminué de 10 %. Autrement dit, ce sont des mineurs qui, en dehors de l’école, ne consacrent aucun de leur temps libre à la lecture. Pour Gómez-Merino, également co-auteur du livre (SM, 2024), il existe deux éléments essentiels pour qu'ils acquièrent cette routine de lecture à ces âges : l'accompagnement du mineur qui apprend à lire et l'exposition quotidienne à la lecture car, comme elle le souligne, « il est important qu'ils apprennent que la lecture sert d'instrument, non seulement de divertissement, mais aussi d'apprentissage ».
Pour mettre en œuvre une habitude de lecture quotidienne, le médecin recommande de rechercher des « opportunités de lecture partagée » au-delà de l’histoire du coucher. Par exemple, accompagnez les parents lors de leurs courses et demandez-leur de lire la liste ou de lister les ingrédients d'une recette tirée d'un livre au lieu de regarder le processus sur une vidéo. Pour elle, ce sont des moments où l'enfant peut voir que la lecture est plus qu'un instrument de divertissement. Et surtout, il conseille « aux familles de ne pas insister pour lire une histoire textuellement. Si l'intérêt de l'enfant est le chapeau d'un personnage, peut-être que nous ne continuerons pas l'histoire, mais nous parlerons du commentaire de cet enfant », indique-t-il.
Esther Miguélez, avec plus de 55 000 abonnés sur son compte Instagram @profeestherconh, est enseignante des premières années de primaire à l'école Gredos San Diego de Alcalá, à Alcalá de Henares (Communauté de Madrid). Elle est d'accord avec Gómez-Merino sur le fait que le soutien d'un adulte est essentiel à ces âges pour qu'ils acquièrent des habitudes de lecture, car cela confirme en classe qu'il n'y a pas de rejet de la lecture, mais plutôt de frustration. « Les enfants aiment lire et lire des histoires, mais quand certains sentent qu'ils vont plus lentement que leurs camarades, ils commencent à se déconnecter », explique-t-il. Pour elle, « la lecture se confond avec le décodage », ajoute-t-elle.
Les preuves scientifiques indiquent que la meilleure méthode pour apprendre à décoder est la méthode phonologique, qui enseigne la relation entre les sons et les lettres, détaille Gómez-Merino. Mais tous les enfants ne sont pas prêts à l’apprendre en même temps. « Certains enfants mûrissent à la fin de la maternelle et d'autres dès la première année du primaire », explique Miguélez, pour qui il est important que les familles comprennent que l'étape préscolaire n'est pas destinée à la lecture : « Ce dont nous avons besoin, c'est qu'ils développent les bases, la conscience phonologique et le vocabulaire et qu'ils aient l'intérêt de se familiariser avec le vocabulaire écrit ».
La lecture comme expérience (et sans écrans)
L'enseignant, nominé deux fois aux prix Educa Abanca du meilleur enseignant d'Espagne, estime qu'il est important d'élever l'estime de soi des enfants qui vont plus lentement, de les accompagner, de respecter leur temps et de ne pas dramatiser. À titre d’exemple, il ne recommande pas d’avoir pour habitude de lire trois chapitres chaque soir, car cela peut fonctionner un jour, mais pas un autre. « Tous les enfants ne lisent pas de la même manière et l'important est de comprendre la lecture comme une expérience et non comme une punition », estime-t-il. Un autre conseil qu’il propose est la lecture à voix haute, pour tous les bienfaits qu’elle apporte sur la conscience phonologique et la compréhension écrite. « Il y a des enfants qui savent lire le texte, mais ne savent pas répondre à des questions comme ce qui s'est passé ou qui est le personnage principal », explique-t-il, estimant que l'utilisation croissante de la technologie par les mineurs « leur fait perdre leur concentration et leur compréhension dans une lecture un peu plus longue ».
L'étude PASOS (Activité Physique, Sédentarisme et Obésité chez la Jeunesse Espagnole), réalisée entre 2023 et 2025 par la Fondation Gasol auprès d'élèves âgés de 8 à 12 ans, indique qu'en seulement trois ans, l'utilisation des écrans a augmenté de plus de 11 heures par semaine. Gómez-Merino explique que, pendant le processus de lecture, un « effort cognitif » est réalisé au cours duquel « des compétences telles que le langage et l’attention se développent sur une longue période de temps ». Mais avec les outils numériques, les mineurs obtiennent « un renforcement qui donne du plaisir à très grande vitesse », ce qui entre en conflit avec la lecture, une activité qui demande de la patience, détaille-t-il. À ce sujet, le médecin souligne qu'à ces âges, il est essentiel de lire sur papier, comme le recommandent les études scientifiques. Il faut également qu'il y ait une exposition quotidienne à la lecture à la maison, qu'il y ait des livres à portée de main et qu'on parle de ces lectures. « Les enfants devraient aimer lire dès leur plus jeune âge, afin qu'ils perçoivent que c'est une activité agréable, car c'est ainsi que naît la motivation », conclut Gómez-Merino.
