« Pas de folies ni d'expérimentations, juste un calendrier basique », explique Remco Evenepoel, visage rouge de touriste hivernal avec les rayures sur les sangles de son casque marquant sa blancheur, qui à 25 ans (26 en janvier) a changé de cap en quittant le belge Soudal, sa maison mère, pour rejoindre l'allemand Red Bull, la nouvelle superpuissance du peloton. « J'aurais aimé courir le Giro, qui propose un contre-la-montre très attractif, ou faire un calendrier avec uniquement des classiques au printemps, en commençant par les Flandres, mais finalement, en analysant toutes les données avec la direction de l'équipe, nous avons décidé d'un commun accord que ni l'une ni l'autre… » Les seules classiques qu'il courra en toute certitude sont l'Amstel et Liège.
Evenepoel, le grand prodige qui à 19 ans a révolutionné la mentalité traditionnelle, passant directement du meilleur junior du monde au peloton du WorldTour, et tout le monde veut être comme lui, est entré en collision avec Tadej Pogacar, et avec une terrible chute et 10 mois de récupération. Il a remporté une Vuelta et une Coupe du monde, et deux médailles d'or olympiques à Paris, il était le seul patron de la meilleure équipe belge, mais il n'est pas devenu l'Eddy Merckx que tout le monde prédisait et que la Belgique veut et, il est professionnel depuis sept ans, quand arrive la présentation 2026, il s'assoit sur une tribune à côté du chef d'équipe, Ralph Denk, le nouveau premier directeur, Zak Dempster, un ancien cycliste australien qui vient d'Ineos et qui n'est au Rouge que depuis deux ans et demi. mois. Bull, le vieux Primoz Roglic et le jeune Florian Lipowitz, qui, comme lui, a également terminé troisième du Tour.
Une composition, trois leaders – Roglic ne courra que la Vuelta, à la recherche de son cinquième maillot rouge–, qui rappelle la formation de Jumbo et Visma, le couple Jonas Vingegaard-Roglic, l'explosion de Sepp Kuss, qui a réussi à battre Tadej Pogacar à plusieurs reprises sur le Tour. « Pouvez-vous battre Pogacar ? » demande Denk. « Pogacar est peut-être le meilleur pilote que la planète ait jamais vu. Pour le gagner, soit nous attendons qu'il fasse une erreur, soit nous le forçons à en faire une avec une équipe super forte. » L'analogie avec Jumbo est étendue par Lipowitz, qui a également 25 ans, mais qui a la moitié de l'expérience et des attentes, et par Evenepoel lui-même, qui apparemment n'apprécie pas de ne pas être le seul leader.
Cette cohabitation peut-être inattendue ne semble pas le rendre très heureux au début – « c'est une décision d'équipe que je dois accepter », dit-il lors de la conférence de presse générale, « voyons comment je m'entends avec Florian, que je ne connais même pas » – mais lors d'un deuxième entretien avec des journalistes, il accepte avec enthousiasme d'être un imitateur de Vingegaard. « Oui, bien sûr, ça me semble parfait, c'est juste que j'avais un peu peur de le dire sur scène parce que Primoz [Roglic] Il était assis à côté de nous. On connaît tous la fin malheureuse qu'a connue son Tour à plusieurs reprises [caídas y abandonos] », explique-t-il. » Mais je pense que c'est le meilleur exemple de deux coureurs très forts contre quelqu'un qui est seul, mais aussi très, très fort. Je pense que Tadej s'est également amélioré depuis. Mais je pense que c'est le meilleur exemple pour nous, la façon dont Primoz et Jonas l'ont fait à l'époque. Cela ne veut pas dire que nous devons attaquer par le bas dans toutes les montées une par une à chaque fois, mais bien sûr, nous pouvons utiliser plusieurs tactiques, je suppose, et je pense aussi que deux personnes complètement différentes lorsqu'elles se réunissent peuvent être une très bonne combinaison. » Et Lipowitz, qui aime se taire, écouter et dire quatre mots entrecoupés, hoche la tête. » Je pense la même chose. Je pense que nous pouvons aussi agir un peu différemment et, oui, mieux que peut-être de partir avec un seul leader du Tour », déclare le cycliste allemand, qui quelques minutes auparavant a annoncé son renouvellement avec Red Bull « pour plusieurs années supplémentaires ». « Je pense que nous courrons ensemble la Volta a Catalunya, donc nous verrons comment les choses se passent. Mais je me sens très à l’aise.
Evenepoel est très heureux, qui jusqu'au 1er janvier ne peut toujours pas porter les couleurs de sa nouvelle équipe, car, dit-il, Red Bull a apporté beaucoup d'argent à l'équipe, beaucoup de technologie, de science, de spectacle, tout cela est si différent de son Soudal artisanal, mais il y a des choses qui ne changent pas. Dans le spectaculaire studio-entrepôt de la banlieue de Palma où l'équipe a organisé sa journée des médias, les Belges, Roglic et Lipowitz sont interrogés et écoutés par cinq douzaines de journalistes venus de toute l'Europe. Ce sont tous des hommes. Le cyclisme, un sport de plus en plus fermé sur lui-même.
