Carlos Alcaraz s'est contenté de satisfaire mercredi dernier, quelques heures après avoir battu Luca Nardi et devenu sous la nuit de Mason dans la quatrième phase du Cincinnati Masters 1000, une place abrupte pour lui, car il n'est pas atteint la finale du tournoi à une occasion à ce jour, 2023, lorsqu'il est tombé vaincu, non sans épic, avant un Colossal et expérimenté Novak Djokovic. « C'est incroyable de voir comment j'évolue du premier match jusqu'à aujourd'hui », a déclaré le Murcian après avoir dominé l'Italien imprévisible. « Sans aucun doute, je pense que cela a été mon meilleur jeu jusqu'à présent dans le tournoi. »
Deux jours plus tard, encore une fois avec de la sueur sur le front qui garantit le quart d'après-midi suffocant en Ohio, Alcaraz a sauté au Tibia Lindner Family Tennis Center – pas plein de ce qui se passe au tournoi – pour rencontrer une ancienne connaissance, le Russe Andrey Rublev, numéro 11 du classement. Velocus, collant et avec un point de folie parfois difficile à expliquer, le Moscou, défend ce cours de l'ATP 500 de Doha, n'avait pu voler qu'un de ses quatre affrontements avant le Murcian, pour qui il a toujours avoué une profonde admiration.
Un exemple de cela, une conversation capturée par les caméras la saison dernière. Après avoir partagé l'entraînement sous le soleil, Rublev sourit, regarde Alcaraz et dit: « Qu'est-ce que c'est que, oncle, vous n'avez pas échoué à un ballon. » L'espagnol, souriant comme d'habitude, reproduit qu'il essaie de l'imiter – « Vous savez, oncle, se séparant de son droit et sans faire d'erreurs » -. Il est là lorsque l'acide russe, même en auto-criticisme, expose l'échange: « Si vous essayez vraiment de jouer car je serais le huitième ou le neuvième du classement, pas à l'endroit où vous êtes. »
Ce n'était pas au début, mais à la deuxième chance, quand Alcaraz, un démarrage agressif, a cassé le service de Rublev sur la piste centrale Mason. « Laissez-le venir, à venir », a-t-il utilisé dans le banc Samuel López, entraîneur de Murcian en l'absence de Juan Carlos Ferrero. Il a déplacé celui d'El Palmar les fils de la marionnette vers le centre de la piste, et là, le Rublev inlassable, net du bas de la piste, a noyé ses compétences en réseau. Premier set pour Carlitos.
Très différent était le deuxième manga, qui est devenu équilibré au-delà de l'Équateur. Il était là, cependant, au moment où les jambes se brûlent plus, lorsque la Muscovite a augmenté le niveau pour battre Alcaraz et, avec un repos et une droite finalement entonée, au plus fort du meilleur jeu du tournoi, il a réussi à égaler le concours avant les acclamations du centre, ravi de prolonger le tirage final.
Ainsi submergé en bleu de Cincinnati, plus typique de Hockney Pools qu'un Colisée réservé à la gloire sportive, Alcaraz secoua les nerfs, inhérent même pour lui dans des endroits compliqués, et serra son poing avec chacun pour saper la foi de son rival. Rublev a survécu à la première envie, mais pas à la seconde, et après un peu plus de deux heures d'échanges, l'espagnol scellé, enfin, le match (6-3, 4-6, 7-5). Classé pour les demi-finales de Cincinnati pour la deuxième fois de sa carrière, d'abord depuis 2023, le Murcian affrontera le convoité en finale contre le vainqueur de l'affrontement entre Alexander Zverev et le local Ben Shelton.
De l'autre côté de la peinture, le redouté Jannik Sinner – 25 jeux consécutifs sans donner un seul set sur une voie rapide – sera mesuré au sentiment du tournoi, le Français Térence Atmana, inédit à ce jour dans l'élite. Telle est l'ampleur de son acte à Cincinnati, que le Gallic, 136º du classement sans agent ou marque sportive qui le regarde, se rassemble déjà à ce stade du tournoi le plus de butin de Metallic (283 910 euros) que ce qu'il avait ajouté tout au long de la saison. Un conte de fées qui, éblouissant aussi peu, a trouvé dans l'italien son dernier ogre.
