Le nouveau procureur général du Texas, Nathan Johnson (non représenté), un démocrate, pourrait être une aubaine pour les cas d'Alter (à droite) et de Barrow (à gauche).
Cela fait 14 mois que Tom Alter a été brusquement et publiquement licencié de son poste de professeur d'histoire à la Texas State University. Beaucoup ont déjà entendu son histoire : le président de l'État du Texas, Kelly Damphousse, sous la pression des républicains de l'État, y compris le gouverneur sortant Greg Abbott, a annoncé sur Facebook qu'Alter avait été licencié pour avoir prétendument « incité à la violence » en parlant de tactiques d'organisation anarchistes lors d'une conférence en ligne sur le socialisme à laquelle il a assisté à titre personnel.
Alter, qui s'est battu contre la décision dès le premier jour, est au milieu d'une bataille juridique avec l'université au sujet de la réintégration. Aujourd’hui, alors que les électeurs du Texas ont inauguré un nouveau régime de dirigeants démocrates le jour du scrutin, le paysage juridique dans lequel Alter et plusieurs autres professeurs évincés se battent est devenu un peu plus brillant.
« Je dois être un peu prudent », a déclaré Alter, « mais c'est le gouverneur Abbott qui a ordonné mon licenciement, et c'est le bureau du procureur général de Ken Paxton qui représentait l'État du Texas et contestait mon procès pour réintégration, et tous deux sont partis maintenant. Je ne peux donc m'empêcher d'être optimiste. »
Alors même que la législature du Texas et les conseils d'administration des universités adoptaient des lois et des politiques limitant la liberté académique et la gouvernance partagée dans les institutions publiques, Abbott, le lieutenant-gouverneur Dan Patrick et d'autres politiciens républicains tiraient fréquemment les ficelles dans les conflits individuels sur les campus. Suite à la pression publique des républicains – dont Abbott, Patrick, les représentants de l'État Andy Hopper et Brian Harrison, ainsi que le conseiller principal d'Abbott, Nate Schatzline – en septembre 2025, le système Texas A&M a licencié l'ancienne instructrice Melissa McCoul, qui, selon Abbott, « a agi contrairement à la loi du Texas » en discutant de l'identité de genre lors d'une conférence en anglais. Comme Alter, McCoul conteste la décision devant les tribunaux.
Le même mois, Abbott a incité l'État du Texas à expulser un étudiant pour avoir imité la mort du militant conservateur Charlie Kirk. Il a également commenté la décision de l'Université du Texas de retirer le professeur de psychologie Art Markman de son poste administratif, écrivant que le Texas « cible les professeurs qui se concentrent davantage sur la promotion des idéologies de gauche plutôt que sur la préparation des étudiants à diriger notre nation ».
Alors qu'Abbott, Patrick, Paxton et d'autres législateurs républicains sont sur le point de quitter leurs fonctions, Alter soupçonne que les présidents d'université y réfléchiront à deux fois avant de discipliner les professeurs pour leur discours.
« Ces présidents d'université qui ont participé volontairement au démantèlement de l'enseignement supérieur à travers le Texas, n'ont plus leurs maîtres derrière eux », a déclaré Alter. « Vous n'avez pas Abbott qui donne les ordres, et vous n'avez pas Paxton qui fournit les muscles. »
La gouverneure élue du Texas, Gina Hinojosa, aura également le pouvoir de nommer de nouveaux membres aux conseils d'administration des universités d'État, ce qui pourrait fournir « des voix dissidentes importantes », a déclaré Clyde Barrow, professeur de sciences politiques à l'Université du Texas Rio Grande Valley. Néanmoins, les nominations de Hinojosa au conseil d'administration doivent être approuvées par le Sénat de l'État, qui restera sous contrôle républicain, et il faudra plusieurs années pour que les démocrates prennent le contrôle total de tout conseil d'administration d'université, car les membres du conseil d'administration exercent des mandats pluriannuels échelonnés, a-t-il ajouté.
Barrow a été suspendu de son campus depuis plus d'un an et demi : il a été mis en congé administratif en mai 2025 pendant que l'université enquête sur « des allégations de violations possibles (des règles) » et de « conduite inappropriée », selon un avis par courrier électronique du doyen du Collège des arts libéraux, José Dávila-Montes, que Barrow a partagé avec À l’intérieur de l’enseignement supérieur. Barrow a déclaré qu'il n'avait toujours reçu aucune information sur les règles qu'il aurait pu violer ; il estime qu'il est puni pour avoir critiqué les administrateurs et les politiques universitaires. Ni Barrow ni son avocat n'ont eu de nouvelles des responsables de l'université depuis plus d'un an.
Il n'a pas encore porté son cas devant les tribunaux, conscient que « les tribunaux ne s'impliqueront généralement pas dans quoi que ce soit impliquant l'enseignement supérieur tant que vous n'aurez pas épuisé toutes les procédures internes de l'université », a-t-il déclaré. « Donc, une façon d'éviter que cela ne relève des tribunaux est tout simplement de ne pas épuiser le processus. Ne pas avancer et simplement rester là-dessus – c'est ce qu'ils font maintenant. »
Barrow envisage de demander au tribunal une ordonnance de mandamus, qui obligerait les administrateurs de l'UTRGV à terminer l'enquête.
« J'ai interrogé mon avocat à ce sujet. Au début, il était nerveux à cause de l'état des tribunaux au Texas, mais cela a également changé maintenant », a-t-il déclaré.
Le nouveau procureur général Nathan Johnson est un démocrate, et il pourrait être plus disposé à obliger l'université à remettre des courriels et d'autres documents à des fins de découverte qui pourraient aider les plaignants. Auparavant, « le bureau de Ken Paxton a toujours statué en faveur de l'université, il était donc difficile pour vous de collecter les informations dont vous avez besoin pour aller en justice et être efficace », a déclaré Barrow. Johnson est peut-être aussi moins intéressé à défendre ces cas.
« Disons que (UTRGV) décide de mettre fin à ses activités, et ensuite je vais au tribunal. Chaque fois que quelque chose est porté devant le tribunal, c'est le bureau du procureur général qui prend l'affaire, pas les avocats de l'université », a expliqué Barrow. « Le nouveau procureur général pourrait donc très bien dire : 'Je ne prends plus ces affaires en charge. Allez les régler.' »
Le bureau de Paxton a récemment fait valoir dans le cas d'Alter qu'il ne devrait pas être autorisé à intenter une action en justice pour sa réintégration, mais uniquement pour des dommages-intérêts. Le tribunal n'a pas été d'accord, ce qui « a été une véritable victoire », a déclaré Alter, mais le bureau du procureur général a fait appel.
« C'était un véritable coup dur parce que l'appel – juste sur cette requête particulière – pouvait prendre un an, puis cela pourrait prendre encore un an avant que (l'affaire) ne soit réellement jugée. J'envisageais donc deux, peut-être trois ans avant que toute cette affaire ne soit résolue, et c'était vraiment intimidant », a déclaré Alter. « Mais maintenant qu'il y a un nouveau procureur général au Texas et un nouveau gouverneur, il faudra voir. Nous sommes optimistes qu'ils feront ce qu'il faut. »
