Les collèges communautaires d'États comme l'Ohio développent rapidement des programmes de certificat professionnel qui offrent une formation dans des domaines en croissance tels que les soins de santé, la fabrication de pointe et les technologies de l'information. Les États, collectivement, investissent plus de 500 millions de dollars dans de tels programmes de certificat en finançant les établissements et les étudiants. Et cette année, le gouvernement fédéral s'est engagé à investir massivement dans les programmes de certificat par le biais du programme Workforce Pell.
Compte tenu de ces investissements fédéraux, étatiques et locaux importants, les collèges communautaires doivent garantir que ces diplômes ont de la valeur. Workforce Pell établit des normes élevées en matière de taux d'achèvement, de résultats en matière d'emploi et de revenus moyens pour que les programmes restent éligibles. De nombreux États lient également le financement aux certificats dans des domaines très demandés. Pourtant, les données disponibles jusqu’à présent suggèrent que les gains de revenus pour les titulaires de certificats sont modestes et s’estompent avec le temps. Les gains gagnés grâce aux certificats sont également concentrés dans certains domaines (par exemple, la santé, la technologie de l'ingénierie), tandis que d'autres certificats n'apportent aucune valeur en termes de résultats d'emploi.
Alors, comment les collèges communautaires peuvent-ils créer des programmes de certificat qui maximisent la valeur pour les individus et la main-d'œuvre de la région ? Le Lorain County Community College travaille sur ce qu’il appelle des programmes « Fast Track » depuis 2018 et a passé des années à affiner le modèle. Il existe actuellement 14 programmes Fast Track répartis dans cinq secteurs au collège.
Grâce au financement de la Fondation Lumina, nous avons passé l’année dernière à découvrir le modèle Fast Track et, au début de l’année prochaine, nous publierons un rapport sur les résultats. Les programmes Fast Track comportent cinq caractéristiques clés, chacune étayée par des données probantes, qui constituent une approche prometteuse que d’autres collèges communautaires devraient envisager de reproduire.
- Les programmes de certificat Fast Track correspondent aux domaines à forte demande et sont appréciés par les employeurs. Le LCCC s'appuie sur des informations sur le marché du travail et s'appuie sur des relations étroites avec les employeurs pour identifier les emplois à forte demande et les programmes de certificat vétérinaire avant leur développement. Depuis 2023, l'Ohio a orienté le financement de l'État uniquement vers les diplômes très demandés, et le LCCC limite désormais ses programmes Fast Track aux diplômes figurant sur la liste désignée par l'État.
- Les programmes de certificat Fast Track sont toujours disponibles et peuvent être terminés rapidement. Les programmes Fast Track sont conçus comme des rampes d'accès professionnelles pour les étudiants à faible revenu et les apprenants adultes qui peuvent également avoir des responsabilités professionnelles et familiales. Ces personnes cherchent souvent à terminer leur formation et à évoluer dans leur nouveau domaine le plus rapidement possible. Pour répondre à ces besoins, les programmes Fast Track sont proposés en continu (c'est-à-dire chaque semestre) et peuvent être complétés en un seul trimestre de 16 semaines.
- Les programmes de certificat Fast Track sont gratuits pour les étudiants. Lorsque les programmes de certificat sont gratuits, ils sont plus accessibles aux personnes à faible revenu qui en ont le plus besoin. LCCC exploite l'aide financière de l'État de l'Ohio pour les certificats et d'autres sources de financement afin de couvrir les frais des étudiants. Les étudiants du programme Fast Track doivent remplir une demande d’aide financière, mais selon le personnel du programme, cela n’a pas constitué un fardeau majeur.
- Les programmes de certificat Fast Track donnent droit à des crédits universitaires et sont cumulables. Les initiatives fédérales et étatiques (y compris Workforce Pell) ont demandé que les programmes de certificat soient cumulables, ce qui signifie que les crédits universitaires gagnés pour le certificat comptent également pour un autre certificat ou un diplôme d'associé appliqué. En effet, les recherches montrent que les personnes qui cumulent des titres de compétences supplémentaires en plus de leurs certificats obtiennent de meilleurs résultats en matière d'emploi. La plupart des programmes Fast Track du LCCC sont entièrement empilables. Dans les rares cas où ce n'est pas le cas, comme dans le cas des soins infirmiers, le collège veille à ce que l'obtention du certificat offre aux étudiants un avantage s'ils choisissent de poursuivre le programme à plus long terme. Pour encourager les étudiants Fast Track à se réinscrire après avoir obtenu un certificat, le LCCC offre une subvention de 500 $. Le LCCC exige également que tous les programmes Fast Track soient proposés (et suivis) pour obtenir des crédits universitaires. La recherche montre que peu d’étudiants ayant suivi une formation sans crédit finissent par s’inscrire dans des collèges et obtenir des diplômes. Les étudiants titulaires de certificats crédités sont confrontés à moins d’obstacles à la réinscription et peuvent plus facilement cumuler leurs diplômes.
- Les programmes de certificat Fast Track offrent des conseils proactifs et une aide au placement. La recherche montre que des conseils proactifs peuvent être essentiels pour soutenir l’achèvement des études collégiales. Ce n'est pas différent pour les certificats. Les programmes Fast Track du LCCC disposent de conseillers dédiés qui connectent les étudiants inscrits à la gamme de services complets du collège, tels que le tutorat et le garde-manger, et fournissent aux étudiants des informations sur les opportunités de poursuivre leurs études universitaires. L'aide au placement est une fonctionnalité plus récente et vise à faciliter la transition des étudiants vers le marché du travail en fournissant des filières directes pour les diplômés vers les employeurs et les emplois de la région.
Les personnes à faible revenu et les apprenants adultes qui fréquentent leurs collèges communautaires pour suivre une formation ont besoin de parcours clairs vers de bons emplois et de possibilités d’obtenir des diplômes de grande valeur. Les programmes de certificat Fast Track du LCCC offrent une approche prometteuse que les collèges communautaires pourraient adopter pour améliorer les opportunités économiques pour ces personnes.
