La flexibilité du programme est un grand attrait pour les étudiants, qui peuvent payer un taux de scolarité forfaitaire pour autant de cours qu'ils peuvent intégrer dans des sessions de huit semaines.
L'examen minutieux s'intensifie à l'Université du Maine à Presque Isle pour son programme en ligne « YourPace », qui a permis à certains étudiants de terminer leurs diplômes en moins d'un an.
La croissance rapide au cours des dernières années et la couverture médiatique critique des étudiants qui accélèrent leurs programmes d'études ont soulevé des questions sur l'assurance qualité pour l'organisme d'accréditation de l'UMPI, la Commission de l'enseignement supérieur de la Nouvelle-Angleterre. Le mois dernier, NECHE a informé les responsables du système de l'UMPI et de l'Université du Maine qu'elle aurait besoin de l'approbation de la commission pour ajouter de nouvelles offres ou de nouveaux emplacements. Cette restriction s'applique uniquement aux programmes de formation basés sur les compétences, tels que YourPace.
« Nous étions préoccupés par ces pratiques et voulions avoir des éclaircissements sur ce qui se passait exactement », a déclaré le président du NECHE, Larry Schall. À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « Et ils ont connu une croissance rapide dans ces programmes, donc lorsque nous voyons des institutions connaître une croissance rapide et spectaculaire dans quoi que ce soit, cela déclenche un examen pour comprendre d'où vient cette croissance rapide. »
Les responsables du NECHE ont demandé un rapport de l'UMPI sur les ratios professeurs/étudiants du programme, le nombre et les sources des crédits de transfert, la rapidité avec laquelle les étudiants terminent leurs programmes d'études et la manière dont l'université vérifie que les étudiants terminent leurs cours. NECHE prévoit également des visites sur place à l'UMPI et aux universités du Maine à Farmington et Fort Kent, qui s'associent toutes deux à l'UMPI pour offrir des diplômes via le programme YourPace.
Cet examen minutieux intervient alors que le NECHE reconsidère ses propres politiques en matière d'éducation basée sur les compétences. L'examen soulève des questions plus larges sur la manière dont les accréditeurs peuvent maintenir la qualité académique tout en encourageant l'innovation.
Mais les responsables du Maine soutiennent le programme YourPace.
Les responsables du système ont écrit le mois dernier que NECHE « a affirmé la qualité académique d’un programme d’obtention d’un diplôme en croissance rapide dispensé en ligne » à l’UMPI, qui, selon eux, « a amélioré les revenus et l’employabilité de plus de 12 500 adultes depuis son lancement il y a moins de dix ans ».
Le président de l'UMPI, Raymond Rice, a également déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur qu'il est confiant quant à l'examen. Rice a défendu le programme comme une innovation nécessaire pour accueillir la population importante « d’un certain niveau universitaire, sans diplôme » que l’enseignement supérieur a longtemps eu du mal à servir. Rice a fait valoir qu'en plus de répondre aux besoins des étudiants, l'UMPI contribue également à combler les lacunes de la main-d'œuvre de l'État. Cet effort, a-t-il déclaré, a été l’impulsion qui a conduit l’UMPI à lancer le programme en ligne YourPace en 2017.
« Nous sommes l'État le plus ancien du pays. Nous avons réalisé que les baby-boomers étaient sur le point de prendre leur retraite et que nous allions avoir une falaise en matière de diplômes en plus de la falaise démographique, car à mesure que ces personnes prenaient leur retraite, nous n'avions pas assez de personnes possédant des diplômes pour les remplacer », a déclaré Rice.
Depuis, le programme s’est développé rapidement, passant d’une centaine d’étudiants en 2017 à environ 4 000. Rice attribue cette croissance au besoin d'options flexibles pour les apprenants adultes, dont beaucoup apportent avec eux des crédits de transfert importants et une expérience industrielle et cherchent à terminer un diplôme qui est au point mort à un moment donné en raison d'obligations professionnelles, familiales ou autres.
Une grande partie de la croissance de ces dernières années est venue de l’extérieur de l’État. (Seulement 12,5 % des étudiants du programme étaient des résidents du Maine, selon un rapport d'inscription de l'automne 2025 publié par le système.) Rice a déclaré avoir entendu des apprenants en ligne dire que la flexibilité est ce qui les pousse à s'inscrire au programme, qui permet aux étudiants de payer un taux de scolarité forfaitaire pour autant de cours qu'ils peuvent intégrer dans des sessions de huit semaines. Les cours sont également dispensés de manière asynchrone, ce qui permet aux étudiants de contrôler leurs propres horaires.
En tant que programme basé sur les compétences, YourPace permet aux étudiants de progresser en démontrant la maîtrise de compétences spécifiques plutôt que de passer un temps prescrit dans un cours, ce qui signifie que ceux qui comprennent la matière peuvent progresser rapidement, ce qui en fait une option attrayante pour les professionnels qui ont passé des années dans un secteur mais n'ont pas les qualifications nécessaires.
« La plupart d'entre eux sont des personnes qui ont travaillé pendant au moins 10 ans et qui ont souvent entre 60 et 90 crédits de transfert provenant de plusieurs institutions ou des crédits d'éducation militaire, et cetera », a déclaré Rice.
Les crédits acceptés par l'UMPI sont également un sujet de controverse. La couverture médiatique du début de l'année a fait état d'inquiétudes quant à la qualité des cours proposés par des entités telles que Study.com et Sophia ; L'UMPI accepte les crédits de transfert des deux plateformes. Mais Rice a noté que les deux sont des entités qui proposent des cours recommandés pour l'obtention de crédits universitaires par l'American Council on Education. (Bien que l'ACE recommande aux collèges d'accorder des crédits pour ces cours, les pratiques varient selon les établissements.)
Pourtant, a déclaré Rice, l'UMPI évalue ses politiques de transfert de crédits ainsi que les autres questions que NECHE lui a ordonné d'examiner en vue d'un rapport attendu avant sa comparution devant la commission en avril. Cependant, les règles régissant les programmes basés sur les compétences comme YourPace pourraient changer d'ici là.
Schall a noté que NECHE réfléchissait également actuellement à des changements de politique.
« Nous sommes en train de revoir nos propres pratiques et politiques pour garantir l'intégrité du diplôme, et nous espérons les mettre en place au début de 2027. Lorsque le Maine se présentera devant nous en avril, ils devront se conformer, non seulement à nos politiques actuelles, mais aussi à nos nouvelles politiques », a déclaré Schall.
Il a ajouté qu'il est trop tôt pour prévisualiser les changements potentiels, sur lesquels la commission devra encore voter et envoyer aux membres pour commentaires avant de les finaliser. L'un des objectifs de l'examen est de considérer l'équilibre entre l'innovation et l'assurance qualité, a-t-il noté. Bien que NECHE ne veuille pas « contrecarrer l'innovation », a-t-il déclaré, il vise « à garantir que toute pratique – qu'il s'agisse d'une pratique ancienne ou d'une pratique innovante – repose sur l'intégrité et la rigueur ».
Charla Long, présidente du Réseau d'éducation basée sur les compétences, a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur que, alors que les collèges et les organismes d’accréditation sont aux prises avec la tension entre innovation et assurance qualité, l’accent devrait être mis sur la preuve de ce que les étudiants ont appris. Pour elle, la rapidité avec laquelle un étudiant peut progresser dans un programme axé sur les compétences n'a pas d'importance. Long estime que les programmes CBE devraient se concentrer sur des pratiques d'évaluation claires et réfléchies, associées à un engagement significatif du corps professoral et à un engagement institutionnel envers le programme.
Selon elle, la maîtrise des compétences compte bien plus que l’élément temps.
« Tout dépend de la façon dont je valide que cet élève sait et peut faire les choses que nous disons qu’il fait », a-t-elle déclaré. « À quoi ressemble mon évaluation ? Nous dirions que l'évaluation doit refléter aussi fidèlement que possible à quoi ressemble l'application de cette compétence après l'obtention du diplôme. »
