À la suite des horribles allégations de violences sexuelles à l'Université Cornell, le procès intenté par Jane Doe contre son ancienne école et les auteurs présumés a déjà suscité un examen minutieux de l'enquête sur le campus et de la réponse du procureur local. Il est également nécessaire de mettre en lumière une loi new-yorkaise défectueuse qui limite la capacité des procureurs à porter plainte pour viol sur la base d'une incapacité liée à l'alcool ou à la drogue si la victime a bu ou consommé de la drogue volontairement. À ce stade, il peut être tentant de penser que des solutions juridiques et politiques empêcheront que cette situation ne se reproduise.
Mais même si de meilleures lois, politiques et formations sont nécessaires et importantes, elles ne suffisent pas. Il y a un peu plus de dix ans, les campus étaient remplis d'étudiants contestant leurs collèges et universités pour ne pas avoir répondu efficacement aux plaintes pour agression sexuelle, comme le font actuellement les étudiants de Cornell. Leurs efforts ont contribué à susciter des changements politiques et juridiques, notamment la loi Enough Is Enough de New York, qui impose une norme de consentement affirmatif, crée une Déclaration des droits des étudiants et oblige les établissements d'enseignement supérieur de l'État à réaliser des enquêtes climatiques, à ajouter des ressources et à proposer des programmes de prévention. Pourtant, des enquêtes montrent que, dans de nombreux collèges, les agressions sexuelles restent étonnamment courantes, en particulier mais pas uniquement chez les femmes.
Si nous voulons sérieusement résoudre ce problème, nous devons comprendre et changer les conditions dans lesquelles se produisent les agressions sexuelles sur les campus. La vraie vie à l'université se déroule dans un monde de réseaux sociaux et de pressions, et il est peu probable que les politiques universitaires et les lois de l'État soient une priorité lorsque les étudiants planifient une sortie nocturne.
Cela signifie que les dirigeants gouvernementaux, les responsables des campus, les familles et les étudiants eux-mêmes doivent examiner attentivement comment et pourquoi les rapports sexuels non désirés et les agressions se produisent parmi les étudiants, non seulement à Cornell mais dans tout le pays. Comme le disent les auteurs de Citoyens sexuelsSelon une étude approfondie menée auprès d'étudiants de premier cycle de l'Université de Columbia, comprendre les agressions sexuelles sur les campus nécessite d'examiner l'ensemble de « l'écologie », en considérant les individus et leurs comportements problématiques « dans le contexte plus large de leurs relations, de leurs histoires pré-universitaires, des organisations dont ils font partie et des cultures qui les influencent ».
Les jeunes adultes arrivent à l’université en tant que groupe diversifié sur presque tous les plans, y compris leurs expériences sexuelles passées, à la fois positives et négatives, et ce qu’ils savent sur le sexe, ce qu’ils veulent pour eux-mêmes et ce qu’ils attendent des autres. La recherche montre également que de nombreux collégiens et lycéens apprennent la prise de décision sexuelle, au moins en partie, en regardant de la pornographie, qui décrit souvent l'agression physique envers les femmes, y compris les haut-le-cœur et les gifles, comme neutre ou positive, et décrit l'étouffement et l'inconfort comme une partie ordinaire des rencontres sexuelles. Il serait naïf de supposer que ces messages, qu’ils proviennent de la pornographie, de la culture populaire ou de personnalités publiques, n’influencent pas la façon dont les jeunes perçoivent cette partie intime de leur vie.
Nous savons également que les programmes courts d'orientation collégiale ont peu ou pas d'impact sur le comportement des étudiants, car il y a peu de temps ou de capacité pour les amener à réfléchir à des situations réelles. Des programmes plus intensifs se révèlent prometteurs en apprenant aux étudiants à évaluer les risques, à reconnaître les signes avant-coureurs et à se défendre, mais ils sont rarement proposés et non obligatoires.
Les allégations contenues dans le procès Cornell et d'autres agressions signalées soulèvent des questions auxquelles les étudiants du monde entier pourraient être invités à réfléchir : les étudiants accusés qui ont admis leur comportement sexuel avec Jane Doe pensaient-ils qu'elle appréciait son expérience ? Si oui, pourquoi, et si non, pourquoi ont-ils continué ? Si sa jouissance ne leur est pas venue à l’esprit, pourquoi pas ? Si d’autres savaient ce qui se passait, qu’est-ce qui les empêchait de s’exprimer ? Selon les étudiants eux-mêmes, qu’est-ce qui pourrait faire une différence ?
Poser ces questions, écouter réellement les réponses et impliquer les étudiants dans l’élaboration et l’essai de moyens de faire du consentement affirmatif une priorité personnelle – en plus d’une exigence politique – semble être un point de départ raisonnable si l’objectif est de changer de comportement.
C’est précisément là que le leadership gouvernemental et institutionnel peut faire une réelle différence. Soutenir une recherche approfondie pour éclairer la programmation sur les campus, en plus de créer des groupes de travail à court terme et d’envisager des changements aux lois et aux politiques, peut permettre aux efforts de prévention de se poursuivre une fois que les projecteurs se sont tournés vers le haut, comme c’est toujours le cas.
La surveillance juridique et les correctifs politiques sont importants. Mais si nous ne cherchons pas à comprendre comment l’agression présumée à Cornell – ainsi que les nombreuses agressions moins médiatisées qui affectent profondément la vie des étudiants et des diplômés – ont pu se produire, nous n’aurons guère de raisons d’être surpris lorsque les prochains rapports déchirants seront révélés.
