Six professeurs sur dix ont dit À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans une nouvelle enquête, leur enthousiasme pour travailler dans l'enseignement supérieur a quelque peu ou considérablement diminué au cours des deux dernières années. Depuis 2024, les manchettes offrent de nombreuses explications possibles à leur lassitude croissante : le gouvernement fédéral a réduit les budgets de recherche et les politiciens ont présenté les professeurs comme des croque-mitaines. Les législatures des États exercent un contrôle croissant sur la manière dont les professeurs discutent en classe, et même les professeurs titulaires ont perdu leur emploi à cause de leurs publications sur les réseaux sociaux. L'intelligence artificielle, désormais omniprésente, a touché presque tous les aspects du travail des professeurs, de l'enseignement et de la notation à la recherche et à la publication.
À l'approche des élections de mi-mandat de demain, À l’intérieur de l’enseignement supérieur et Hanover Research a demandé à 1 665 membres du corps professoral comment leur travail avait changé depuis 2024, notamment s'ils s'autocensuraient sur des questions d'actualité et s'ils souhaitaient rester ou quitter leur état actuel. L’enquête portait également sur l’impact de l’IA sur leurs relations avec les étudiants.
Des centaines de personnes interrogées ont fait état d’autocensure de toutes sortes. Près de la moitié (47 %) des membres du corps professoral ont déclaré qu'ils s'abstiennent de faire des déclarations extra-muros, telles que des publications sur Facebook, en raison de la situation sur leur campus ou de l'environnement politique en général. 43 % ont déclaré qu'ils s'abstiennent de communiquer avec les étudiants sur certains sujets en classe et en dehors, et 24 % ont déclaré qu'ils s'abstiennent de faire des recherches ou de publier sur certains sujets qu'ils étudieraient autrement. Les résultats sur toutes ces questions étaient similaires pour les professeurs titulaires, en voie de permanence et non menant à la permanence.
Quatre membres du corps professoral sur dix ont déclaré qu'ils s'abstiennent d'inclure dans leur programme certains éléments qu'ils incluraient autrement. Les programmes sont de plus en plus scrutés par les politiciens républicains, et certains membres du corps professoral ont été victimes de doxing ces dernières années en raison de ce qui est indiqué dans leurs supports de cours. Un nombre croissant d'États, notamment l'Alabama, la Floride, la Caroline du Nord et le Texas, exigent désormais que les professeurs publient leurs programmes publiquement.
Interrogés sur les sujets qui sont dissuasifs, 50 % des professeurs interrogés ont déclaré qu'ils se sentaient moins libres de discuter de diversité, d'équité et d'inclusion qu'il y a un an. C'est une diminution par rapport aux 65 % de professeurs interrogés qui disaient la même chose en 2024, mais le DEI reste le sujet n°1 pour l'autocensure. Les répondants noirs et hispaniques étaient plus susceptibles que le groupe dans son ensemble de déclarer s'autocensurer à propos du DEI, avec respectivement 69 % et 55 % déclarant se sentir moins libres de discuter du sujet qu'il y a un an.
Quarante-cinq pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles se sentaient moins libres de discuter du conflit israélo-palestinien qu'il y a un an, et 44 pour cent ont déclaré qu'elles se sentaient moins libres de parler de politique fédérale.
Quelque 45 pour cent des membres du corps professoral ont également souligné l'ingérence fédérale dans l'enseignement supérieur comme l'une des choses qui les préoccupent le plus concernant l'état actuel de l'enseignement supérieur, devant des problèmes tels que la baisse des inscriptions (que 16 pour cent ont citée comme une préoccupation majeure), le coût des études universitaires (24 pour cent), le déclin de la liberté académique (22 pour cent) et l'ingérence au niveau de l'État dans l'enseignement supérieur (20 pour cent). Notamment, aucune des personnes interrogées n’a déclaré n’avoir aucune inquiétude quant à l’état de l’enseignement supérieur.
Plus d'un quart des personnes interrogées ont déclaré qu'elles se sentaient moins libres de parler de Charlie Kirk, ce qui n'est pas surprenant étant donné que des dizaines de professeurs et de membres du personnel ont été licenciés ou sanctionnés pour avoir publié des publications sur les réseaux sociaux à propos de Kirk à la suite de sa mort en septembre 2025.
« Je ne suis pas surprise que ce soient les sujets que les professeurs évitent le plus, d'autant plus que nous avons vu de nombreux cas très médiatisés de professeurs punis ou licenciés pour en avoir discuté », a déclaré Kristina Brezicha, professeure agrégée de leadership éducatif à l'Université Neumann qui étudie l'éducation et la démocratie. « Au DEI et en Palestine, des professeurs ont été licenciés ou sanctionnés pour leurs discours ou leurs actions sur et hors du campus. »
À l’ère de la polarisation des médias sociaux et des enregistrements secrets, a-t-elle poursuivi, la politique fédérale est un autre domaine dans lequel « de nombreux membres du corps professoral craignent des représailles pour leurs déclarations ».
Les membres du corps professoral étaient les moins susceptibles de déclarer s'autocensurer en matière de contraception, avec seulement 11 % se sentant moins libres d'en discuter qu'il y a un an, contre 23 % qui disaient la même chose en 2024. Parler des vaccins semble également être moins préoccupant, avec seulement 18 % des professeurs déclarant se sentir moins libres d'en discuter qu'il y a un an, contre 26 % qui ont dit la même chose en 2024.
Concernant leur enthousiasme général à l'idée de travailler dans l'enseignement supérieur aujourd'hui par rapport à il y a deux ans, près de deux professeurs titulaires ou en voie de permanence sur trois déclarent qu'il a diminué quelque peu (37 %) ou de manière significative (26 %). Parmi les professeurs à temps partiel et non titulaires, 37 pour cent déclarent que cela a quelque peu diminué, et 14 pour cent, de manière significative. Pour les professeurs à temps plein non titulaires, les chiffres sont respectivement de 41 pour cent et 20 pour cent. Dans l'ensemble, relativement peu de personnes interrogées déclarent que leur enthousiasme a augmenté quelque peu ou de manière significative au cours des deux dernières années (9 pour cent au total).
Resteraient-ils ou partiraient-ils ?
Lorsqu'on leur a demandé s'ils quitteraient – s'ils le pouvaient – l'État où se trouve leur établissement en raison de l'environnement politique plus large, environ un quart des professeurs ont répondu oui. Leurs réponses variaient selon les régions : seulement 2 % des professeurs de la Nouvelle-Angleterre ont déclaré qu'ils partiraient s'ils le pouvaient, tandis que 39 % des professeurs des États des Plaines (Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota du Nord et Dakota du Sud) et 37 % des professeurs du Sud-Est (Alabama, Arkansas, Floride, Géorgie, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Tennessee, Virginie et Virginie occidentale) ont déclaré qu'ils quitteraient l'État s'ils le pouvaient. Au Texas en particulier (n = 131), 58 pour cent des professeurs ont déclaré vouloir quitter l'État, tout comme 49 pour cent des professeurs de Floride (n = 49).
Le climat politique des États « influence probablement également les endroits où les professeurs postulent à des emplois », a déclaré Brezicha. « Lorsque je travaillais en Géorgie, les candidats posaient des questions sur l’environnement politique par souci de leur capacité à mener des recherches, mais aussi, plus largement, de leur capacité à prospérer dans un État soumis à ce type de lois répressives. »
Même s'ils souhaitent peut-être partir, d'autres enquêtes montrent que les professeurs ne quittent pas leur État à un rythme aussi élevé. À l’intérieur de l’enseignement supérieur a demandé aux membres du corps professoral qui aimeraient partir ou qui ne sont pas sûrs de partir (n = 583) ce qui les arrête, et beaucoup ont cité le fait d'avoir des enfants ou une autre famille établie dans leur État (42 %) comme un obstacle important. D'autres obstacles comprenaient la difficulté à trouver un emploi comparable ailleurs (42 %) et l'attachement à leur travail ou à leur institution, malgré le climat politique général (40 %). Environ trois professeurs sur dix ont déclaré que l'emploi de leur conjoint les dissuadait de partir, et environ un quart craignaient de perdre leur salaire.
Dans À l’intérieur de l’enseignement supérieurDans une récente enquête menée auprès des prévôts de Hanovre, les dirigeants universitaires ont rapporté que le roulement global du corps professoral s'était refroidi depuis 2024, la fin de la Grande Démission.
Quant à l'impact que les prochains examens de mi-mandat pourraient avoir sur la capacité de leur établissement à remplir sa mission, environ 32 pour cent des professeurs ont déclaré qu'ils pensaient que les résultats auraient un impact plutôt ou très positif. Cela représente environ le double de la proportion de personnes qui pensent que cela aura un impact négatif (17 %). Les autres (51 %) ne s'attendent à aucun impact. Les démocrates auto-identifiés dans l’échantillon (n = 843) sont plus susceptibles que le groupe dans son ensemble de s’attendre à un effet positif, à 40 pour cent. Parmi les Républicains (n=91), c'est 10 pour cent ; la plupart de ces personnes interrogées s'attendent à ce que l'effet soit neutre (74 %).
L’IA a porté atteinte à la confiance des étudiants
Malgré les inquiétudes des professeurs concernant la politique au niveau des États et l’ingérence fédérale dans l’enseignement supérieur, ce qui préoccupait le plus les professeurs interrogés sur l’état actuel de l’enseignement supérieur était l’utilisation accrue de l’IA générative et agentique. La moitié des professeurs ont indiqué qu’il s’agissait d’une préoccupation majeure.
Près de neuf professeurs interrogés sur dix ont déclaré que l'IA avait eu un impact quelque peu ou très négatif sur leur confiance dans l'authenticité du travail ou des communications des étudiants. Les professeurs de sciences sociales (90 %) et d'arts et sciences humaines (92 %) étaient plus susceptibles de dire cela que les professeurs de STEM (86 %) et ceux de droit ou de commerce (82 %), mais le sentiment est négatif quel que soit le domaine. Environ les deux tiers de tous les professeurs interrogés (67 %) ont déclaré que l’IA avait eu un impact assez ou très négatif sur la confiance entre eux et leurs étudiants.
Les chiffres de l'enquête « font écho à ce que nous avons vu et entendu partout dans le monde », a déclaré Paul LeBlanc, ancien président de l'Université du sud du New Hampshire et auteur du livre. Récupérer son objectif : l’université dans un monde d’IA.
« Les professeurs de tous bords voient des étudiants utiliser l'IA d'une manière qui sape le processus d'apprentissage ainsi que la confiance dans le travail », a déclaré José Antonio Bowen, chercheur principal à l'Association américaine des collèges et universités. « La plupart des professeurs aiment les étudiants et nous voulons qu'ils réussissent, et je pense que beaucoup d'enseignants se rendent compte que si vous distribuez des bonbons, les gens vont les prendre, même s'ils savent que c'est mauvais pour vous. »
Les effets négatifs signalés de l’IA n’ont pas encore considérablement détérioré les relations professeur-étudiant, selon les données. Plus de la moitié (53 %) des professeurs interrogés ont déclaré que l'IA n'avait eu aucun effet sur leurs relations globales avec les étudiants, tandis que 40 % ont déclaré qu'elle avait eu un effet plutôt ou très négatif, et 7 % ont déclaré qu'elle avait eu un effet plutôt ou extrêmement positif.
« Cela témoigne de la capacité du corps professoral à séparer ces deux choses. En d'autres termes, 'je ne fais pas confiance à ce que je vois dans les travaux que mes étudiants soumettent, mais j'aime toujours mes étudiants. Ce n'est qu'un aspect de ma relation avec eux' », a déclaré LeBlanc. « C'est une chose rassurante et positive de voir ça. »
Les membres du corps professoral étaient plus positifs à l’égard de l’IA lorsqu’il s’agissait de sa capacité à fournir aux étudiants un soutien opportun ou individualisé. Près d'un répondant sur cinq (18 %) a déclaré que l'IA avait eu un impact extrêmement ou plutôt positif sur sa capacité à le faire, tandis que la plupart des professeurs (65 %) ont déclaré qu'elle n'avait eu aucun effet.
« Tellement peu de professeurs font état des impacts positifs de l'IA, mais pourquoi le feraient-ils ? Je ne pense pas que nous déployons l'IA dans notre enseignement et notre apprentissage, de manière générale, de manière à établir des relations », a déclaré LeBlanc. Par exemple, au lieu de se rendre aux heures de bureau pour poser une question à leur professeur, les étudiants peuvent désormais simplement la poser à un chatbot IA, a-t-il déclaré.
« Lorsque vous allez au bureau pour demander quelque chose à votre (professeur), vous obtiendrez peut-être une réponse à votre question particulière, mais c'est aussi l'occasion de faire connaissance », a-t-il déclaré. « C'est une chance de se connecter. »
