La secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, a déclaré que l'élection du président Donald Trump en 2024 était « un tournant pour l'enseignement supérieur » lors d'un discours prononcé mercredi à l'Université Vanderbilt, le quatrième et dernier discours de sa série intitulée « The Next 250 : American Education ».
« De violentes émeutes ont éclaté sur les campus », a déclaré McMahon, faisant référence à la vague de campements d'étudiants pro-palestiniens qui ont surgi au printemps 2024. Mais ces manifestations, combinées à un déclin spectaculaire de la rigueur académique, ont attiré l'attention des Américains, a-t-elle déclaré, et maintenant, « une vague de réformes déferle enfin sur nos campus, alimentée par certains dirigeants institutionnels qui ont hardiment reconnu la nécessité de reconstruire la confiance du public, de restaurer la raison et de raviver une culture de l'éducation. l’excellence et la responsabilité.
« Les exemples les plus frappants de décadence institutionnelle qui ont fait surface ont obligé à faire des comptes », a-t-elle déclaré plus tard.
Deux ans plus tard, avec Trump au pouvoir, les collèges et les universités reviennent aux « normes de base qui ont alimenté des siècles de vitalité académique », a-t-elle déclaré : protéger la liberté d’expression et l’ouverture de l’enquête, établir des normes académiques rigoureuses basées sur le mérite et s’engager à donner la priorité aux Américains.
Tout comme elle l'a fait il y a une semaine lorsqu'elle a prononcé un discours similaire sur l'abordabilité des études universitaires à l'Arizona State University, McMahon a vanté son institution d'accueil, Vanderbilt, comme étant un excellent exemple d'un tel renouveau. Elle a également cité les universités de Yale et de Washington qui, comme Vanderbilt, ont publié des rapports reconnaissant leur rôle dans la politisation de la recherche universitaire et dans l’érosion de la confiance du public dans l’enseignement supérieur.
Elle a également salué « plus de 300 collèges » qui ont annulé les « mandats discriminatoires du DEI » et des institutions, dont l’État de l’Ohio, l’Université de l’Iowa et l’Université de Caroline du Nord, qui ont agrandi ou ouvert de nouveaux centres de débat civil.
Elle a remercié avec effusion le chancelier de Vanderbilt, Daniel Diermeier, pour son leadership, qualifiant l'institution de Nashville, au Tennessee, de « modèle de courage et de clarté » qui « a éclairé la voie pour la nation ».
« À une époque où les universités du monde entier sont poussées, incitées et soumises à des pressions publiques pour qu'elles publient des déclarations sur toute controverse sociale ou géopolitique, Vanderbilt a refusé de se laisser emporter par les vents du moment », a déclaré McMahon.
Au lieu de cela, il a choisi la neutralité institutionnelle.
Et en « choisissant cette voie plus difficile, Vanderbilt prépare le terrain pour le retour de la recherche révolutionnaire et de la vitalité intellectuelle qui font de nos campus des trésors nationaux », a-t-elle déclaré.
Comme elle l'a fait dans son discours de la semaine dernière, McMahon a commencé par inviter ses auditeurs à se remémorer une époque où l'enseignement supérieur était à son apogée, « forgeant les idées qui donneraient naissance à la république américaine » et stimulant l'innovation scientifique. Puis elle a pivoté, attirant l’attention sur le contraste « frappant » entre ce qui était autrefois et ce que vivent les étudiants aujourd’hui. Elle a accusé de nombreuses institutions de « succomber à l’idée selon laquelle le mérite et l’excellence devraient être sacrifiés à l’équité et à l’idéologie » et a blâmé les bailleurs de fonds fédéraux qui « ont alimenté cette campagne contre la rigueur intellectuelle » en finançant des « projets intellectuellement creux », comme un doctorat. thèse portant sur les « artistes bouddhistes thaïlandais transgenres ».
Enfin, elle a porté son attention sur la manière dont les actions de l’administration Trump – en particulier les sept accords « historiques » conclus avec des institutions telles que Columbia et l’Université de Pennsylvanie – amènent « un examen minutieux » sur des questions restées sans réponse pendant des années.
McMahon n'a pas mentionné le projet de « Pacte pour l'excellence académique dans l'enseignement supérieur » proposé par son ministère, qui aurait obligé les établissements à procéder à des changements radicaux sous peine de perdre des fonds fédéraux – une décision qui a suscité une condamnation généralisée. Elle n’a pas non plus mentionné la lettre « Appel à l’action » qu’elle a envoyée aux collèges en août, que de nombreux experts décrivent comme une version considérablement édulcorée du pacte.
La secrétaire a noté que même si l'approche de Trump à l'égard de cette nouvelle ère de l'enseignement supérieur a été qualifiée de « autoritaire », elle est surprise par la fréquence à laquelle elle entend les dirigeants institutionnels exprimer « une appréciation discrète de l'approche de l'administration Trump » et comment elle « fournit la couverture aérienne… pour poursuivre les réformes dont ils savaient depuis longtemps qu'elles étaient nécessaires ».
McMahon n'a pas précisé quels dirigeants institutionnels avaient fait de telles remarques.
Elle a conclu en exhortant les institutions à promouvoir le « bien du pays ».
« Ils doivent récupérer les principes, le sérieux et le sens de la mission qui rendaient autrefois leurs institutions indispensables au projet américain », a-t-elle déclaré.
