Il y a maintenant un mois pour tout : le Mois national de la crème glacée, le Mois de la santé dentaire des animaux de compagnie, le Mois national du mentorat. Certains événements durent une semaine ; d'autres n'ont droit qu'à une journée. Septembre était le Mois national des parents étudiants, et même si 30 jours de célébration et de sensibilisation sont précieux, la reconnaissance n'est pas la même chose que le soutien. Ou comme le dit RJ, mère et étudiante de premier cycle transférée : « Il reste un écart important entre la reconnaissance des parents étudiants et la conception réelle des institutions autour de nos vies. »
Plus tôt cette année, Transfer Nation California, un effort de communication à l'échelle de l'État soutenu par Transfer Nation et Sova et financé par la College Futures Foundation, a réuni un conseil d'étudiants transférés créatifs, motivés et intrépides pour nous aider à guider notre plaidoyer : le Conseil consultatif des apprenants. Trois de nos membres sont des mères qui ont récemment partagé leurs réflexions sur la réalité puissante et parfois douloureuse d'être parent étudiant. La fête des mères était l'occasion de partager leurs histoires, mais cela aurait été une erreur de réduire leurs expériences et leurs histoires à un mois, ou plutôt à une journée. Ni 24 heures ni 30 jours ne peuvent capter la considération et le soutien que les étudiants-parents méritent réellement. Cependant, les enseignements tirés des conversations avec les membres de notre conseil parental peuvent aider à découvrir ce qui manque dans le système existant de soutien aux parents étudiants : l’élément étudiant.
Près d'un étudiant de premier cycle sur cinq (18 %) a des personnes à charge pendant ses études universitaires, et plus de la moitié (51 %) de tous les étudiants parents fréquentent des collèges communautaires et techniques. Il est vrai que de nombreuses institutions offrent des ressources importantes telles que des logements familiaux, des services de garde d'enfants, des espaces d'étude adaptés aux enfants et des groupes étudiants-parents. Une aide à grande échelle comme celle-ci facilite la tâche d’être parent tout en allant à l’école. Le Student Parent Resource Hub, lancé par la California Alliance for Student Parent Success, est un outil en ligne qui aide les étudiants actuels et potentiels à localiser et à comparer ces ressources dans les collèges et universités publics de Californie. Reste la question de savoir ce que signifie concevoir des institutions autour de la vie des parents étudiants. Selon les membres de notre conseil parental, la réponse réside dans le fait que les ressources offertes par les établissements facilitent effectivement la tâche d'être parent, mais pas toujours d'être étudiant.
Les membres de notre conseil parental partagent le fait qu’ils doivent se sentir comme de vrais étudiants plutôt que comme une sous-société. « Le système n'a pas nécessairement été conçu pour les étudiants qui ont des personnes à charge. Nous sommes étiquetés comme « non traditionnels », comme si nous étions des valeurs aberrantes, comme si nous étions l'exception à une règle », explique Brenda Valdes, titulaire d'un doctorat. candidate, étudiante transférée et mère de trois enfants. Les parents étudiants sont souvent exclus de la vie étudiante : clubs, sports, événements de networking, stages. Bon nombre de ces expériences nécessitent une présence qui ne prend pas en compte ou ne s'adapte pas aux groupes d'âge plus matures ou aux obligations familiales et aux pressions financières auxquelles les parents étudiants peuvent être confrontés. Il incombe alors aux étudiants-parents de déterminer comment s'adapter à un système qui leur a peut-être donné un espace séparé pour être parent mais ne leur a pas laissé de place pour être étudiant.
Et pourtant, même lorsque les étudiants parents acceptent cette responsabilité, le résultat n’est pas à leur avantage si la structure et la culture institutionnelles ne sont pas adaptées à leur situation. eux. Au cours de notre processus d'entretien, l'un des membres de notre conseil d'administration a déclaré qu'elle avait tenté de rejoindre une équipe de football sur le campus, mais qu'en tant que mère, âgée en moyenne de 21 ans, elle ne se sentait pas la bienvenue et isolée par l'équipe. Même si l’entraînement de football se déroulait à un moment où elle s’acquittait généralement de ses responsabilités parentales, elle a quand même fait l’effort d’être une participante active. En fin de compte, le fait d’être une personne aberrante l’a amenée à quitter l’équipe. Même lorsqu’elle a pris la responsabilité de s’adapter et a rassemblé toute sa confiance pour se tailler sa propre place dans la vie étudiante, ce fut une bataille perdue d’avance contre, comme le décrit Brenda, « un système qui n’a pas été construit pour nous ».
En creusant plus profondément, les membres de notre conseil parental révèlent que le seul endroit où ils s’attendent à pouvoir participer pleinement à leur vie étudiante – la salle de classe – peut aussi sembler rigide. « Le monde universitaire suppose encore souvent une flexibilité totale », explique RJ. Même avec un logement familial ou des espaces d'étude adaptés aux enfants, les options virtuelles limitées, les fenêtres d'examen étroites et le manque de compréhension des diverses réalités auxquelles les étudiants parents sont confrontés obligent les étudiants parents à choisir, la plupart du temps, entre être étudiant et être parent.
Ceci est différent des sacrifices ordinaires exigés par les collèges. On pourrait s’attendre à ce que les étudiants sacrifient la socialisation ou même la relaxation pour donner la priorité à l’apprentissage, mais sacrifier le développement de l’enfant, les relations familiales et l’identité parentale n’est pas la même chose. Lorsque le choix est fait, s’ils restent fermes dans leur rôle de parent – incapables de suivre certains cours en présentiel ou de passer des examens, par exemple – ils risquent leur statut d’étudiant. Brenda admet que sa famille est sa première préoccupation : « Je planifie pour un enfant malade, pour les vacances, pour les imprévus qui surviennent à la maison, pas à l'école… Le choix, quand il se produit, n'est pas vraiment un échec personnel à équilibrer deux rôles ; c'est un écart structurel que les étudiants parents doivent compenser individuellement.
RJ, notre membre du conseil d'administration, soutient que l'hypothèse d'une flexibilité totale devrait être orientée vers les établissements, et non vers les étudiants. La pression exercée sur les étudiants parents est similaire à la « pénalité de transfert » évoquée par John Fink, où les étudiants transférés sont confrontés à des défis tels que des études supplémentaires et sont à leur tour blâmés pour ces défis. Les étudiants-parents se heurtent à des obstacles avant leurs études et il leur incombe ensuite de supprimer ces obstacles. En plus de demander : « Notre collège est-il prêt pour les transferts ? les établissements devraient se demander : « Notre collège est-il prêt à accueillir des parents étudiants ? »
Des options virtuelles accrues, des fenêtres d'examen flexibles, des activités parascolaires qui s'adressent aux étudiants-parents et aux membres de l'établissement qui représentent, s'identifient et respectent les réalités auxquelles les étudiants-parents sont confrontés sont des nécessités fondamentales de la vie étudiante que les étudiants parents ne devraient pas avoir à défendre à plusieurs reprises. RJ ajoute que « un véritable soutien signifie de la flexibilité, des parcours en ligne élargis et des politiques qui reconnaissent que de nombreux étudiants concilient simultanément l'école, le rôle parental et l'emploi. À l'heure actuelle, le système crée des règles du jeu inégales bien avant l'obtention du diplôme ; nous avons besoin d'établissements qui offrent des voies équitables vers la réussite aux étudiants en équilibrant de multiples responsabilités et engagements. »
La reconnaissance et le soutien existants s’adressent à un côté du parent étudiant. Lorsque la garde d'enfants sur le campus se termine à 17h30, que la réunion du groupe étudiants-parents se termine, que les espaces d'étude adaptés aux enfants sont fermés, que l'horloge indique 23h59 pour la fête des mères ou la fête des pères et que le Mois national des parents étudiants est passé, il ne reste plus que les étudiants-parents qui aspirent à plus que l'aide parentale présentée comme un luxe à durée limitée construit sur l'emploi du temps et les attentes de quelqu'un d'autre. Les étudiants-parents doivent se sentir eux aussi comme des étudiants, comme si leur école existe aussi pour eux, comme s'il leur était facile d'être étudiants à l'intérieur et à l'extérieur de la classe.
Les étudiants parents apportent aux établissements une combinaison unique de leadership, d’empathie, de réflexion stratégique et de résilience. Les membres de notre conseil parental rapportent qu'être parents est ce qui les rend capables d'être des étudiants : disciplinés, ouverts d'esprit, pratiques et multitâches. Alma Rodriguez, titulaire d'un doctorat. candidate, étudiante transférée et mère de deux enfants, explique qu '«être maman n'est pas un déficit, c'est une force qui m'a donné les compétences nécessaires pour réussir dans tous les aspects de ma vie.»
Considérez cela comme un rappel du pouvoir de structurer les établissements autour de la vie de divers groupes d'étudiants et non comme un argument pour expliquer pourquoi les étudiants parents méritent d'être pris en considération, car, comme l'a si bien dit Brenda, membre de notre conseil d'administration, « nous ne devrions pas avoir à prouver que nous appartenons ici en énumérant nos forces, mais si nous voulons parler de forces, je veux que cela soit présenté comme un atout et non comme une solution de contournement.
