Quand je suis allé à l’université, dans les années 1980, mes amis et moi pensions qu’il y aurait de nombreuses façons pour les personnes ayant fait des études universitaires de gagner leur vie de manière stable. Que nous nous destinions à l'ingénierie, au droit, à la médecine, à l'enseignement ou aux affaires, tout s'en sortirait. La question principale était de savoir ce que nous voulions.
Nous n’avions pas beaucoup d’argent, mais nous avions le sentiment d’avoir un grand avenir. Même lorsque les choses se sont compliquées de temps en temps, comme lors du krach boursier de 1987, il n’est littéralement jamais venu à l’esprit d’aucun d’entre nous que nos perspectives d’avenir étaient en danger. Les krachs ou les récessions occasionnels du marché auraient pu être ennuyeux – honnêtement, je n'avais même pas assez d'argent pour remarquer ce que faisait le marché – mais au pire, c'était l'équivalent d'un orage. Cela pourrait être compliqué, mais cela passerait assez tôt, et une fois passé, ce serait comme si cela ne s'était jamais produit. Il était frustrant d’entrer dans une récession, mais le rapport Bowen nous assurait qu’il y aurait un formidable boom de l’embauche dans l’enseignement supérieur si nous tenions le coup.
Certains de nos espoirs étaient faux, mais nous ne le savions pas encore.
Je ne vois pas ce même sentiment de certitude chez les étudiants aujourd’hui. Ce n’est pas une critique à leur égard ; ils perçoivent (pour la plupart) avec précision un monde changé. En dehors des soins de santé, il est difficile d’affirmer qu’une voie donnée est une valeur sûre.
Rappelez-vous quand « apprenez à coder ! » était la réponse à tout ? L’IA y a mis fin, et brusquement.
Si vous m'aviez demandé, disons, à 19 ans, si je pensais devenir un jour propriétaire d'une maison, je n'aurais pas compris la question. Bien sûr, je serais propriétaire d'une maison ! Peut-être pas avant un moment, mais cela arriverait. Et étant donné les salaires des professionnels et le prix de l’immobilier à l’époque, cette réponse aurait été raisonnable. (Je dis « aurait été » parce que cela n'a littéralement jamais été évoqué. C'est révélateur en soi.) À ce stade, j'entends régulièrement des étudiants se plaindre qu'ils ne seront jamais propriétaires de maison, et aux prix actuels, certains d'entre eux ont probablement raison.
Lorsque les gens se plaignent de l’économie, ce n’est qu’en partie à propos du prix de l’essence. Il s’agit principalement d’achats coûteux qui déterminent le niveau de vie. Les gadgets sont moins chers et meilleurs qu’ils ne l’ont jamais été, mais les logements sont beaucoup plus chers. Il peut y avoir des emplois disponibles, mais les emplois qui ressemblent à des carrières stables sont beaucoup moins courants. Comment s’engager envers un lieu et une personne quand un travail ne s’engage pas envers vous ?
L'interprétation de Tim Burke de la récente chronique de Natasha Sarin vaut la peine d'être lue, mais les problèmes sont plus anciens que cela. Les excellents livres de Jennifer Silva À venir et Nous sommes toujours làdont le premier a été publié il y a dix ans, a saisi le cœur du problème. Les anciens marqueurs de l’âge adulte de la classe moyenne sont devenus si coûteux qu’ils semblent hors de portée pour beaucoup, c’est pourquoi ils ont développé d’autres marqueurs, comme surmonter un traumatisme. C'est quelque chose, mais c'est bien plus sombre que d'essayer de choisir entre le droit et l'enseignement.
Au niveau individuel, il est prouvé qu’une bonne éducation améliore les chances de gagner décemment sa vie. Les preuves selon lesquelles une spécialisation donnée mènera à un emploi dans ce domaine sont un peu plus obscures en dehors des professions agréées. Et je crois que quoi qu’il arrive, il vaut mieux avoir des compétences comme une lecture attentive, du discernement et une certaine version de la conscience historique que pas.
En fin de compte, cependant, solidifier l’avenir est une tâche plus grande que ce que l’enseignement supérieur peut accomplir seul. Ces parcours professionnels que mes amis et moi avions imaginés et que nous avons en grande partie fini par vivre existaient dans une économie politique plus large que nos collèges n'avaient pas créée. Le fait que les étudiants aient désormais plus de mal à tracer un cheminement de carrière que ma génération n’est pas le signe d’un défaut de caractère ; c'est le résultat de ce qu'il y a maintenant. Oui, bien sûr, préparons les étudiants du mieux que nous pouvons. Mais le véritable problème est bien plus important que tout ce que fait une industrie.
