Calculus BC, le deuxième des deux cours de calcul Advanced Placement, était le cours le plus associé à de meilleures chances d'admission.
Une étude portant sur plus de 11 700 candidats à l'université a révélé que seuls six cours Advanced Placement particuliers sont en corrélation avec une augmentation notable des admissions à l'université, tandis que six autres semblent n'avoir aucun impact sur l'admission des étudiants à l'université.
L'étude, menée par la société de conseil universitaire Empowerly à l'aide d'une base de données des clients de l'entreprise, a révélé que Calculus BC, le deuxième des deux cours AP Calculus, semblait avoir le plus grand impact, augmentant la probabilité d'admission d'un étudiant de 5,2 pour cent par rapport aux étudiants ayant une moyenne cumulative comparable qui n'avaient pas suivi le cours. Les autres cours AP qui ont semblé utiles étaient la psychologie (+4,6 %), la biologie (+4,6 %), la chimie (+4,5 %), l'anglais (+4 %) et les statistiques (+3,2 %). Les données remontent à 2021.
D'autres cours étaient associés à des améliorations significatives, mais il manquait un échantillon suffisamment grand pour en être sûr, selon le rapport. Il s'agit notamment du gouvernement comparé, que seuls 85 étudiants de la base de données ont suivi, mais qui semble augmenter les chances d'admission d'un étudiant de 32,7 pour cent. Seuls 34 étudiants ont suivi AP Latin, mais les étudiants de ce groupe avaient 22,1 % plus de chances d'être admis.
Avec ce rapport, Empowerly visait à mieux comprendre quels cours AP sont les plus utiles pour entrer dans des collèges sélectifs. La plupart des établissements sélectifs tiennent compte de la rigueur des cours dans leurs décisions d'admission, bien que la plupart tiennent compte du fait que tous les cours AP ne sont pas disponibles dans toutes les écoles. Mais la question de savoir lesquels et combien de cours AP les étudiants devraient suivre pour réussir le plus possible le processus d'admission est une question complexe qui varie d'un établissement à l'autre.
Le sujet « revient chaque année », a déclaré Changxiao Xie, fondateur d'Empowerly, « car chaque fois que les familles doivent sélectionner des cours, elles doivent toujours se poser la question : « Quels cours dois-je suivre ? Quels cours vont contribuer à avoir un impact sur les admissions, en particulier autour de ma spécialisation ? »
Ces décisions peuvent également avoir des enjeux importants pour la réussite scolaire des étudiants ; les étudiants qui se sentent obligés de suivre trop de cours AP pourraient sacrifier d'autres opportunités ou se retrouver dans des cours qu'ils ne peuvent pas réussir. Trevor Packer, qui dirige le programme AP pour College Board, a déclaré Semaine Ed en 2023, entre 2 et 3 % des lycéens suivront un « grand » nombre de cours AP.
« Nos propres recherches montrent que ce n'est pas nécessaire pour être prêt à l'université », a-t-il déclaré. « Le simple fait de suivre un ou deux cours AP au maximum par année de lycée optimise le type de préparation à l'université qui découle de ce type de cours stimulant. »
Mais historiquement, il a été difficile de comprendre l’impact de classes AP spécifiques sur les admissions car ces données ne sont pas facilement disponibles. C'est pourquoi le personnel d'Empowerly a décidé d'utiliser ses propres données pour étudier la question.
Le rapport reconnaît que la corrélation ne signifie pas nécessairement que ces cours ont directement entraîné l'admission d'un plus grand nombre d'étudiants. La recherche ne tient pas compte d'autres variables confusionnelles possibles, par exemple si les étudiants qui ont suivi des cours comme Calculus BC ont également suivi un nombre plus élevé de cours AP en général, bien qu'Empowerly ait dit À l’intérieur de l’enseignement supérieur l'entreprise espère approfondir la façon dont le nombre de cours AP affecte les admissions à l'avenir.
Stephanie Owen, professeur d'économie au Colby College qui a étudié les cours AP, a déclaré qu'elle ne tirerait pas de conclusions significatives du rapport sur l'impact des cours individuels sur les admissions.
« Il y a des raisons pour lesquelles nous pourrions penser que certaines matières pourraient avoir plus d'importance dans les admissions que d'autres. Il se pourrait qu'elles signalent certaines capacités des étudiants ; il se pourrait que les responsables des admissions tentent d'équilibrer les spécialisations », a-t-elle déclaré. « Je pense que c'est quelque chose sur lequel il serait bon d'en savoir plus, mais, malheureusement, je ne pense pas que ce rapport nous le dise avec certitude. Mais je pense que cela vaut vraiment la peine d'y réfléchir davantage. »
Les recherches antérieures sur les impacts du programme AP ont été mitigées, a déclaré Owen. Les étudiants qui réussissent les examens AP sont plus susceptibles d'obtenir leur diplôme universitaire à temps, ce qui indique que le programme atteint son objectif d'aider les étudiants à terminer leurs études universitaires plus rapidement en sautant certains cours de formation générale. Mais il n’est pas aussi clair si les étudiants qui suivent le cours mais ne passent pas ou ne réussissent pas l’examen bénéficient de ces avantages. Dans ses propres recherches, Owen a découvert que l'ajout d'un cours AP supplémentaire à une école permettait aux élèves les plus performants d'aller dans des écoles de quatre ans à des taux plus élevés. Cependant, la majorité des étudiants n’ont pas constaté d’amélioration.
Les conclusions d'Empowerly ont également des implications sur l'équité dans les admissions ; seulement 33 % des écoles proposent Calculus BC, le cours correspondant à la plus forte augmentation des admissions. Le calcul AB, qui est plus courant, n’était pas corrélé à une telle bosse.
L’inégalité d’accès à des cours rigoureux est depuis longtemps une préoccupation pour les experts en admission ; Une recherche récente de l'Université du Michigan, qui a étudié les décisions dans une simulation d'admission, a révélé que les futurs étudiants en génie avaient 16,4 points de pourcentage moins de chances d'être admis s'ils n'avaient pas suivi de cours de calcul, même s'ils ne pouvaient pas accéder au cours.
