L'AAUP va de l'avant avec ses approbations

L'Association américaine des professeurs d'université a approuvé la candidature de 11 démocrates supplémentaires aux élections à la Chambre et au Sénat des États-Unis en novembre, renforçant ainsi son rôle évolutif en tant qu'organisation politique.

L'association a obtenu son tout premier soutien politique en juillet, en soutenant Abdul El-Sayed lors des primaires démocrates du Sénat américain du Michigan. Cette approbation – une première tentative de la part de l'AAUP, qui a décidé en juin de devenir plus agressive dans sa défense de l'enseignement supérieur – a suscité des réactions négatives de la part de certains membres et critiques qui affirment que l'association devrait maintenir sa neutralité politique. Mais Todd Wolfson, président de l'AAUP, affirme depuis des mois qu'une plus grande implication politique est nécessaire pour protéger l'enseignement supérieur d'une vague d'attaques fédérales et étatiques.

« (Nous allons) nous battre pour l'avenir de l'enseignement supérieur, la liberté académique, le financement de la recherche, nos étudiants et leurs dettes, leur capacité à obtenir un diplôme et à obtenir de bons emplois. Nous considérons ces choses comme sacro-saintes », a déclaré Wolfson. « Et nous comprenons que la meilleure façon de lutter pour eux est de s’impliquer dans la politique proprement dite et de trouver des candidats qui seront à nos côtés. »

Mardi, l'AAUP a annoncé son soutien à d'autres candidats au Sénat, dont Angie Nixon, actuelle représentante de l'État de Floride et socialiste démocrate qui se présente contre la républicaine Ashley Moody, la présidente sortante. L’association soutient également Sherrod Brown, l’ancien sénateur américain de l’Ohio qui a perdu sa réélection en 2024 alors qu’il briguait un quatrième mandat. Il se présente désormais comme candidat démocrate lors d'une élection spéciale contre le sénateur républicain sortant Jon Husted. El-Sayed, qui a remporté ses primaires en août, conserve le soutien de l'AAUP lors des élections générales du 3 novembre.

Neuf démocrates candidats aux sièges de la Chambre des représentants des États-Unis ont obtenu le soutien de l'AAUP, notamment Will Lawrence dans le septième district du Michigan, Donavan McKinney dans le 13e district du Michigan, Rebecca Bennett dans le septième district du New Jersey, Adam Hamawy dans le 12e district du New Jersey, la titulaire Analilia Mejia dans le 11e district du New Jersey, Cait Conley dans le 17e district de New York et Chris Rabb dans le troisième district de Pennsylvanie.

Brad Lander et Claire Valdez, qui représentent respectivement les septième et 10e districts de New York, ont également reçu le sceau d'approbation de l'AAUP. Tous deux ont assisté à un forum organisé par le Congrès du personnel professionnel de l'Université de la ville de New York, une filiale de l'AAUP, l'année dernière, où ils ont promis de « se battre pour des politiques alignées très étroitement sur notre plan », a déclaré Wolfson. Ni l’un ni l’autre n’auront « des courses particulièrement compétitives… mais nous savons que lorsqu’ils seront élus et élus, ils se battront pour un système d’enseignement supérieur public et gratuit, et c’était donc important pour nous ».

Comment l'AAUP a sélectionné les candidats

Pour décider quels candidats soutenir, l'association s'est principalement concentrée sur deux critères. Premièrement, l’AAUP devait avoir une « adhésion significative » à l’État que le candidat cherche à représenter.

« Nous ne voulons pas donner des approbations vides de sens », a déclaré Wolfson. « Nous voulons pouvoir dire que nos membres sortent. Ils vont frapper aux portes. »

Ensuite, l'AAUP a examiné les candidats qui étaient déjà soutenus par une grande section locale de l'AAUP ou une conférence d'État. Les candidats soutenus par les organismes d’État de la Fédération américaine des enseignants étaient également présents.

Une fois ces critères remplis, les dirigeants de l'AAUP ont évalué les plateformes des candidats en matière d'enseignement supérieur, de travail, d'enseignement public, de recherche et de science, et ont demandé à se rencontrer.

« Nous avions vraiment l'impression que nous devions rencontrer le candidat – ou, dans un ou deux cas, le responsable politique du personnel du candidat – (pour lui poser) des questions très spécifiques sur l'enseignement supérieur. Nous devions être très sûrs qu'ils s'alignaient ou s'alignaient étroitement sur notre programme », a déclaré Wolfson.

Le comité politique de l'AAUP a ensuite examiné les candidats ayant franchi l'obstacle de la réunion, et le conseil national a eu le dernier mot.

Pour les mi-mandats 2026, l’AAUP fait un peu de rattrapage ; Les membres n'ont pas officiellement approuvé la stratégie politique de l'association avant la réunion biennale de juin, où ils ont soutenu à l'unanimité une résolution qui ordonnait à l'AAUP de « soutenir et participer à des campagnes politiques et publiques coordonnées, y compris le plaidoyer législatif, la mobilisation de masse et les efforts d'éducation du public, pour résister aux politiques autoritaires aux niveaux local, étatique et fédéral ». Cela a mis la machine en marche quelques mois seulement avant le jour du scrutin, a expliqué Wolfson.

L'AAUP a reçu quelques critiques en août sur ses processus après que le bureau national ait approuvé El-Sayed. Certains membres du Michigan ont déclaré que la réunion au cours de laquelle ils ont été interrogés sur l'approbation n'avait pas attiré beaucoup de monde et n'était donc pas représentative des quelque 4 000 membres de l'AAUP de l'État. Mais le scrutin n'est qu'un élément de la décision de l'association de soutenir El-Sayed, a déclaré Wolfson. Les sections locales du Michigan avaient déjà exprimé leur soutien au candidat, tout comme l'AFT, affiliée à l'AAUP.

Lors des prochains cycles électoraux, l'AAUP mènera un « processus beaucoup plus approfondi avec tous les membres de l'État » lors de la sélection des candidats à soutenir, a déclaré Wolfson.

D'autres professeurs – membres ou non de l'AAUP – ont critiqué la décision de l'AAUP de s'impliquer aussi directement dans les élections. Wolfson a déclaré qu'il sympathisait avec ces points de vue, mais ne se laisse pas décourager.

« Je sympathise avec… le sentiment que nous voulons que l'enseignement supérieur soit tel qu'il était dans le passé et qu'il soit libéré du monde politique dans lequel nous vivons. (Mais) ce n'est pas le monde dans lequel nous vivons maintenant », a-t-il déclaré. « Soit vous êtes à table, soit vous êtes au menu, et il est temps pour nous de nous mettre à table. »