Les experts internationaux en éducation anticipent depuis longtemps les changements apportés à l’OPT sous Trump.
L’administration Trump souhaite imposer des frais importants aux étudiants internationaux souhaitant travailler temporairement aux États-Unis après l’obtention de leur diplôme – une proposition qui, selon certains, dissuaderait davantage les étrangers d’étudier aux États-Unis.
Tout étudiant F-1 souhaitant commencer une formation pratique facultative, le programme qui permet aux étudiants internationaux de travailler aux États-Unis, serait soumis à des frais de 70 000 $, tandis que les extensions STEM OPT coûteraient 30 000 $. Les établissements devraient payer les frais lorsqu'ils « recommandent un étudiant non immigrant F-1 pour tout type d'OPT », selon la proposition publiée mercredi.
Les responsables ont écrit que le but de ces frais est de réduire les cas de fraude à l'OPT, dans lesquels les étudiants utilisent l'OPT pour rester dans le pays mais n'effectuent pas réellement un travail légitime ; le Département de la Sécurité intérieure cite une enquête locale de la NBC qui a révélé que plus de 4 000 personnes avaient eu recours à des sociétés écrans pour falsifier les dossiers d'emploi afin de bénéficier de l'OPT. Il a également cité une récente enquête du DHS qui, selon lui, a révélé que 10 000 étudiants F-1 en OPT « travaillaient pour des employeurs hautement suspects ».
Le DHS espère que ces frais encourageront les collèges à recommander « uniquement les étudiants non immigrants F-1 éligibles très performants qui poursuivent l'OPT directement lié au programme d'études principal (des étudiants), garantissant ainsi que les étudiants non immigrants F-1 et les employeurs bénéficient de l'OPT. »
La règle n'est pas encore définitive. Le public dispose de 30 jours pour commenter la règle avant qu'elle ne soit finalisée. Le DHS devra alors examiner et répondre aux commentaires avant de publier une règle finale. Les étudiants approuvés pour l'OPT avant l'entrée en vigueur des frais n'auront pas à les payer.
Près de 290 000 étudiants étaient autorisés à l’OPT ou à l’OPT STEM en 2024, date à laquelle le nombre d’étudiants participant à l’OPT était en augmentation constante depuis plusieurs années. Le DHS s’attend à ce que les frais conduisent à un plus petit nombre de participants.
Les frais ont mis du temps à arriver. Les dirigeants conservateurs critiquent depuis longtemps l’OPT pour les problèmes de fraude présentés dans la règle proposée, mais aussi pour, selon eux, priver les citoyens américains d’opportunités d’emploi. Récemment, plusieurs législateurs républicains ont appelé à mettre fin à l’OPT.
Et l'administration a déjà utilisé des frais pour dissuader d'autres non-immigrants de travailler aux États-Unis. L'administration a tenté à deux reprises d'imposer des frais de 100 000 dollars aux visas H-1B, qui permettent aux entreprises d'embaucher des travailleurs étrangers qualifiés et qui sont fréquemment utilisés par les établissements d'enseignement supérieur et les centres médicaux ; la première itération a été rejetée parce que le juge a statué que le DHS avait besoin de l'approbation du Congrès pour mettre en œuvre les frais.
Des informations ont été publiées pour la première fois en novembre selon lesquelles l'administration travaillait sur un plan visant à mettre fin ou à limiter le programme, et Les dirigeants internationaux de l’éducation ont averti que d’autres nouvelles politiques pourraient avoir un impact négatif sur l’OPT.
Mercredi, des enseignants internationaux ont exprimé leurs inquiétudes concernant les frais proposés, arguant que cette règle éloignerait davantage les étudiants internationaux des universités américaines et des emplois dans des domaines à forte demande.
« L'OPT permet aux étudiants internationaux d'acquérir la même expérience pratique que leurs pairs nationaux tout en comblant les pénuries de main-d'œuvre dans les domaines STEM à forte demande et en générant des emplois pour les travailleurs américains sur le sol américain », a écrit Fanta Aw, directrice exécutive et PDG de la NAFSA : Association of International Educators. « Chasser les talents, les perspectives et les aspirations des étudiants internationaux ne fera que nuire à l’innovation, à la croissance économique, au développement de la main-d’œuvre et au leadership mondial des États-Unis. »
Aw a également cité des recherches du Niskanen Center en 2023 et de la National Foundation for American Policy qui ont toutes deux constaté que l'OPT ne supprimait pas les opportunités d'emploi aux travailleurs américains. Les propres recherches de la NAFSA ont indiqué que les étudiants internationaux et leurs familles contribuent chaque année à des dizaines de milliards de dollars à l'économie américaine.
L’OPT constitue également un attrait majeur pour les étudiants internationaux aux États-Unis, ce qui signifie que la perte de cette opportunité pourrait entraîner une nouvelle baisse des inscriptions d’étudiants internationaux, ce qui a déjà affecté certaines universités américaines qui dépendent des revenus de scolarité de cette population.
Mais le DHS soutient dans la règle que l’impact sur les établissements n’est pas suffisamment important pour contrebalancer les préoccupations en matière de sécurité nationale, écrivant que les collèges « devraient être en mesure d’attirer des étudiants étrangers sans compter sur l’OPT et l’OPT STEM, car les étudiants s’appuient sur une myriade de facteurs lorsqu’ils postulent et sélectionnent une école pour poursuivre leurs études ».
La règle stipule également que les employeurs ne devraient pas être lésés : « Dans la mesure où les employeurs (sic) les niveaux de personnel peuvent être affectés par ces frais proposés, ils peuvent minimiser cet impact en recrutant des citoyens américains ou des candidats titulaires d'une autre autorisation de travail légale pour pourvoir les postes vacants.
Dans un communiqué, l’Association des universités publiques et concédées a exprimé des doutes sur le fait que les collèges et les universités puissent se permettre d’assumer les frais de 70 000 $, qualifiant la proposition de « profondément imparfaite ».
La règle OPT note que les établissements peuvent répercuter les frais sur l'étudiant, sur l'employeur ou sur le corps étudiant dans son ensemble, s'ils le souhaitent.
