Les collèges ont consacré une attention et des ressources croissantes au bien-être des étudiants ces dernières années, mais le soutien à la santé mentale va bien au-delà de ce qui se passe dans un centre de conseil.
Le bien-être des étudiants peut être façonné par presque tous les aspects de leur expérience universitaire : depuis les attentes qu'ils apportent avec eux sur le campus et les pressions académiques, financières et sociales qu'ils subissent jusqu'à la façon dont ils gèrent les revers, l'incertitude et la transition vers l'âge adulte.
Alexis Redding, psychologue du développement et professeur à la Harvard Graduate School of Education, a rejoint À l’intérieur de l’enseignement supérieur Joshua Bay, journaliste à la réussite étudiante, sur Voices of Student Success, pour parler de ce que les collèges peuvent encore mal comprendre à propos de la santé mentale des étudiants, de la façon dont l'expérience universitaire plus large affecte le bien-être des étudiants, de la place du stress et des difficultés normales dans la conversation et de ce à quoi cela ressemblerait pour les établissements de construire une culture de soins qui soutient les étudiants tout au long de l'université et au-delà.
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Voici cinq points clés à retenir de Redding sur ce qu'il faut pour soutenir le bien-être des étudiants tout au long de leur expérience universitaire.
- La santé mentale des étudiants est façonnée par toute l’expérience universitaire.
Redding a déclaré que l'enseignement supérieur a souvent une vision trop étroite de la santé mentale des étudiants en se concentrant principalement sur les années où les étudiants sont inscrits à l'université. Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, les établissements devraient prendre en compte les expériences qui affectent le bien-être des étudiants avant leur arrivée sur le campus et lorsqu'ils se préparent à partir.
Cela inclut les pressions subies par les étudiants au cours du processus d’admission à l’université ainsi que les attentes qu’ils apportent quant à ce à quoi devrait ressembler l’université sur les plans académique, social et personnel.
Redding a noté que dans son livre La santé mentale au collègeelle explore également pour les étudiants « la transition vers le marché du travail ou vers les études supérieures et la prise de ces décisions, car c’est encore un autre moment de transition qui alimente réellement ce qui se passe pendant les années universitaires ».
Elle a ajouté que la pression exercée pour vivre une expérience universitaire réussie, voire transformatrice, peut affecter la santé mentale des étudiants lorsque la réalité ne correspond pas à ces attentes.
« L'histoire de l'université que nous racontons culturellement sur Instagram, dans les films, dans nos récits, c'est que l'université sera les quatre meilleures années de votre vie », a déclaré Redding. « Pour beaucoup de gens, l'université ne dure pas quatre ans. C'est plus long ou plus court que cela. Mais plus important encore, vous vivrez de grands moments à l'université, mais vous vivrez également des moments difficiles parce que vous êtes en transition. »
« Ce qui est vraiment important pour nous, c'est de commencer à raconter une histoire beaucoup plus honnête sur l'université », a-t-elle ajouté. « Chaque élève a sa propre version du sentiment de solitude et d'instabilité, et presque aucun élève ne la partage entre eux. Ils pensent tous qu'ils luttent seuls (et) qu'ils font quelque chose de mal de manière unique. »
- Toutes les luttes ne sont pas une crise de santé mentale.
Redding a déclaré qu'il est important de faire la distinction entre les étudiants qui ont besoin de soins cliniques et devraient être orientés vers un centre de conseil et ceux qui connaissent des difficultés plus courantes associées à l'université et à l'âge adulte émergent.
« La grande majorité des étudiants éprouvent des difficultés de manière plus classique », a déclaré Redding. « Problèmes de développement liés au fait d'être dans un moment de transition, de faire quelque chose de difficile pour la première fois, d'être déconnecté de la maison ou de gérer plusieurs responsabilités à la fois. »
Elle a déclaré qu'il est important que les dirigeants de l'enseignement supérieur soient capables de faire la distinction entre les deux afin de « ne pas réagir de manière excessive face à l'étudiant qui passe une mauvaise journée typique, et nous ne réagissons pas de manière insuffisante face à l'étudiant qui a un problème clinique ».
Redding a souligné que l’instinct d’orienter les étudiants vers des soins cliniques vient d’un bon endroit, mais elle a déclaré que traiter chaque expression de lutte comme une crise de santé mentale peut empêcher les étudiants de recevoir le type de soutien qu’ils recherchaient réellement.
« Nous sommes tellement inquiets de manquer quelqu'un qui a un besoin clinique, et c'est le bon instinct », a déclaré Redding. « Le problème avec cet instinct de leadership est que nous avons tendance à réagir de manière excessive lorsqu'un élève passe une mauvaise journée typique. »
Redding a noté que lorsque les étudiants contactent les professeurs au sujet d'une mauvaise note, de problèmes d'aide financière, de difficultés avec un colocataire ou de difficultés avec leurs déplacements, les orienter immédiatement vers le centre de conseil parce qu'ils disent avoir des difficultés peut « (fermer) les lignes de communication avec l'adulte attentionné du campus avec qui ils cherchaient à avoir une conversation et (l'intensifier).
- Il n’existe pas d’expérience étudiante unique en matière de santé mentale.
Redding a noté que les étudiants d'aujourd'hui comprennent des étudiants de collèges communautaires, des apprenants adultes, des anciens combattants, des étudiants parents, des étudiants de première génération et bien d'autres dont la vie peut être très différente de l'image traditionnelle d'un jeune de 18 ans vivant sur le campus. Ces différences, a-t-elle déclaré, devraient façonner la manière dont les établissements abordent le bien-être des étudiants plutôt que de concevoir une expérience étudiante unique.
«Lorsque nous concevons des programmes, des politiques et des pratiques en pensant que tout le monde est en résidence ou étudie à temps plein, nous créons des points de friction sur le campus ou dans l'établissement qui n'ont pas besoin d'exister», a déclaré Redding.
Elle a déclaré que les établissements peuvent identifier ces points de friction de différentes manières, depuis la création de groupes de discussion avec des étudiants jusqu'à se mettre à la place des différents étudiants qu'ils servent et à examiner dans quelle mesure il est facile – ou difficile – d'accéder aux ressources dont ils ont besoin.
Si un étudiant en navette « essaie d'obtenir de l'aide auprès du doyen du bureau des étudiants, essaie d'aller passer du temps dans le bureau des étudiants queer et de construire une communauté là-bas, ou essaie d'obtenir des conseils alors qu'il est hors ligne lorsqu'il arrive sur le campus, cela envoie un signal particulier selon lequel « ils ne comprennent pas mon expérience ici ».
« Commencer à réfléchir à toutes ces façons de vivre l'expérience du campus peut vous permettre de résoudre ce problème », a déclaré Redding. « Ne pas mettre derrière un mur payant des informations qu'un étudiant potentiel pourrait avoir besoin de connaître, comme les heures d'ouverture de la garderie ou son coût. »
- La sensibilisation ne résoudra pas à elle seule le problème de la santé mentale des étudiants.
À l'approche de la Journée mondiale de la santé mentale, le 10 octobre, Redding a noté que les collèges profitent de plus en plus de moments comme celui-ci pour sensibiliser et encourager les étudiants à demander de l'aide. Mais elle a déclaré que la prochaine phase de ce travail devrait non seulement consister à répondre aux préoccupations cliniques, mais également à aider les étudiants à comprendre et à gérer des expériences courantes telles que la solitude, la déconnexion et les hauts et les bas émotionnels de l'université.
« Ce que j'aimerais m'assurer que nous faisons en même temps que nous avançons sur tout le travail puissant que nous avons accompli pour déstigmatiser la conversation autour de la santé mentale, c'est continuer à élever cette conversation sur les mauvais jours typiques et ce à quoi les étudiants doivent s'attendre », a déclaré Redding.
Dans ses conversations avec les dirigeants de l’enseignement supérieur, Redding évoque souvent la courbe W, un modèle illustrant le schéma typique de hauts et de bas émotionnels que les étudiants peuvent connaître lors de leur adaptation à l’université. Comprendre quand ces baisses ont tendance à se produire, a-t-elle déclaré, peut aider les établissements à réfléchir plus intentionnellement aux moments où les étudiants peuvent avoir besoin d'une connexion et d'un soutien supplémentaires.
« Nous savons que de nombreux collèges et universités proposent l'ensemble de leur programmation, en particulier pour les étudiants de première année, pendant la semaine d'orientation, et l'enthousiasme et l'enthousiasme liés à la construction d'une communauté et à la programmation commencent à diminuer », a déclaré Redding. « Avoir ces points médians du semestre et retrouver ce genre d'enthousiasme et de programmation au début du deuxième semestre correspond en fait à l'endroit où les étudiants se trouvent sur la courbe W aux moments où ils connaissent ces profondes baisses. »
- Soutenir le bien-être des étudiants nécessite l’ensemble de l’établissement.
Redding a déclaré que la construction d'une culture de soins exige que les établissements réfléchissent à la manière dont les étudiants bénéficient du soutien non seulement par le biais des services formels de santé mentale, mais également dans leurs salles de classe, en conseillant les relations et les interactions quotidiennes sur le campus.
Un exemple qu’elle a vu est celui des professeurs qui créent des politiques « chaleureuses » dans leurs programmes qui signalent aux étudiants qu’ils se soucient d’eux en tant que personnes. Cela peut inclure d'expliquer comment demander une prolongation ou de demander de l'aide et de partager des informations sur les ressources telles que les garde-manger et d'autres soutiens aux besoins fondamentaux.
« Nous avons tendance à sous-estimer à quel point il est important pour les étudiants de pouvoir poser une question vraiment fondamentale », a déclaré Redding. « Laissez-les poser la question vraiment fondamentale, car c'est presque toujours un préambule à la question beaucoup plus difficile qui se pose deux fois plus tard.
« Créer des espaces où ils peuvent faire cela et où ils peuvent voir que vous vous souciez vraiment, que vous faites ce travail parce que vous voulez qu'ils réussissent, fait une grande différence », a-t-elle ajouté.
Pour Redding, créer ce type d’environnement nécessite également de réfléchir plus largement à ce que signifie en fin de compte la réussite des élèves. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la persévérance des étudiants et l’obtention d’un diplôme, elle a déclaré que les collèges devraient donner aux étudiants la possibilité d’explorer qui ils sont et ce qu’ils attendent de leur vie après l’obtention de leur diplôme.
« Nous voulons préparer nos étudiants à une vie qui a du sens pour eux, et cela signifie que nous devons ménager de l'espace pendant qu'ils sont avec nous pour qu'ils puissent faire une véritable exploration et prendre de grandes décisions avec des échafaudages », a déclaré Redding. «Une expérience universitaire qui, à mon avis, est réussie est celle où chaque étudiant peut poser et répondre à ces questions par lui-même, et nous pouvons créer l'espace où cela se produit.»
