Leon Botstein a nié les allégations contenues dans la lettre de Raskin, notamment le fait qu'il ait écrit ou envoyé l'e-mail.
Leon Botstein a démissionné de tous les postes affiliés au Bard College après que les démocrates de la Chambre ont découvert de nouveaux détails sur sa relation avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein et entendu des allégations de dénonciateurs selon lesquelles il aurait harcelé sexuellement des femmes alors qu'il était président de Bard.
Les nouvelles informations suggèrent que Botstein « a probablement permis et peut-être même participé aux abus d'Epstein », tandis que le président, membre de premier plan du comité judiciaire de la Chambre, Jamie Raskin, un démocrate du Maryland, a écrit mercredi dans une lettre au président par intérim et au président du conseil d'administration de Bard. Raskin a également déclaré que le comité, qui enquête sur les liens de Botstein avec Epstein depuis juin, a reçu des rapports « profondément troublants » selon lesquels Botstein a utilisé son influence pour s'immiscer dans les procédures du Titre IX alors qu'il était président et « protéger les prédateurs sexuels de la faculté Bard ».
Des documents contenus dans les dossiers Epstein du ministère de la Justice montrent qu'en mai 2014, Epstein a envoyé une jeune chanteuse en herbe qu'il trafiquait, appelée Jane Doe, pour rencontrer Botstein, « apparemment pour qu'il évalue ses talents musicaux et lui fournisse des conseils pédagogiques », a écrit Raskin. Dans un e-mail adressé le 15 mai 2014 à Epstein, Botstein a demandé : « Est-ce que (Jane Doe) est pour moi, ou est-ce que vous la gardez pour vous. » Le ministère de la Justice a expurgé l'adresse électronique présidentielle officielle de Botstein dans le dossier accessible au public, mais les membres du Congrès ont été autorisés à consulter le dossier non expurgé au DOJ, selon le bureau de Raskin.
« Il est difficile de construire une quelconque explication innocente à la question de Botstein et aux événements qui l'ont entourée », a écrit Raskin. « Nous savons qu'Epstein n'était ni un président d'université recrutant des étudiants, ni un directeur de symphonie recrutant des musiciens, alors qu'est-ce que cela signifierait pour Botstein de demander à Epstein si Jane Doe était pour lui ou si Epstein la « gardait pour soi » ?
Dans une déclaration écrite à À l’intérieur de l’enseignement supérieur Mercredi, Botstein a nié avoir écrit ou envoyé l'e-mail.
« Les allégations contenues dans la lettre (de Raskin) sont fausses, y compris un e-mail que je n'ai pas rédigé ni envoyé. Toute affirmation selon laquelle j'étais au courant ou impliqué dans le comportement criminel d'Epstein est fausse », a écrit Botstein. « Je suis convaincu que tout examen équitable confirmerait ces faits. Mais je ne veux pas que même de fausses allégations à mon sujet mettent en danger l'institution que j'ai servie pendant plus d'un demi-siècle. »
Botstein a pris sa retraite de son poste de président de Bard en juillet après des mois de critiques concernant ses communications avec Epstein. Il occupait ce poste depuis 51 ans. À la retraite, il a conservé une chaire à Bard et a participé à plusieurs programmes de musique, y compris le programme d'études supérieures Orchestra Now. Il a démissionné de tous ces rôles.
Le président du conseil d'administration de Bard, Brandon Weber, a déclaré dans un communiqué que le collège entreprendrait un « examen complet » des allégations contenues dans la lettre de Raskin et continuerait de coopérer à l'enquête du comité judiciaire.
