Karl Deisseroth, professeur de bio-ingénierie et de psychiatrie et sciences du comportement à l'université de Stanford, faisait partie du trio de chercheurs qui ont reçu lundi le prix Nobel 2026 de physiologie ou de médecine.
Deisseroth, ainsi que Peter Hegemann de l'Université Humboldt de Berlin et Georg Nagel de l'Université de Würzburg, également en Allemagne, ont gagné « pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques dépendants de la lumière et l'optogénétique », selon la Fondation Nobel. Essentiellement, cela signifie qu’ils ont découvert comment activer et désactiver les cellules nerveuses individuelles d’un cerveau en utilisant la lumière – ce que l’on appelle l’optogénétique – ce qui peut conduire à une meilleure compréhension de la façon dont les souvenirs, les sentiments et les comportements se forment.
« L'optogénétique offre des possibilités de cartographie du cerveau d'une manière dont nous ne pouvions que rêver autrefois », a déclaré Per Svenningsson, président du comité Nobel de physiologie ou médecine.
Chaque scientifique s’est concentré sur une partie différente du processus.
« Je ne pourrais pas être plus heureux parce que le trio choisi par le comité couvre la progression depuis les premières explorations d'algues jusqu'aux expériences avancées en neurosciences, donc ce prix capture vraiment l'ensemble du parcours de découverte », a déclaré Deisseroth à Stanford.
Deisseroth a raté l'appel initial du comité Nobel, qui est arrivé à 0 h 27, heure du Pacifique. Les membres du comité ont ensuite appelé son épouse, Michelle Monje, neuro-oncologue pédiatrique à Stanford. « Pouvons-nous parler avec Karl? » ont-ils demandé.
Les trois gagnants se partageront à parts égales le prix d'environ 1,2 million de dollars.
