Aujourd'hui, environ 200 collèges communautaires répartis dans 24 États proposent des programmes de licence, remettant en question l'idée selon laquelle les collèges communautaires sont exclusivement des établissements de deux ans.
À mesure que ces programmes se développent, ils confient aux collèges communautaires un nouveau rôle. Alors qu'ils étaient traditionnellement considérés comme des points de départ pour les étudiants qui passent à des établissements délivrant un baccalauréat de quatre ans, certains collèges communautaires deviennent désormais eux-mêmes des destinations de transfert.
Les nouveaux partenariats interétatiques au Yavapai College en offrent un exemple. Le collège communautaire public de l'Arizona s'est associé au Moraine Park Technical College du Wisconsin et au Central Community College du Nebraska au printemps dernier, créant ainsi de nouvelles possibilités permettant aux diplômés des deux établissements de s'inscrire aux programmes de licence de Yavapai.
Au-delà des accords d'articulation individuels, le modèle soulève des questions plus larges quant à savoir si les réseaux de collèges communautaires pourraient partager la capacité académique, élargissant ainsi les possibilités d'obtention d'un baccalauréat pour les étudiants sans obliger chaque établissement à développer ses propres programmes de quatre ans.
Doug Berry, président par intérim du Yavapai College, a déclaré que les étudiants peuvent transférer l'intégralité de leur diplôme d'associé vers l'un des 92 crédits de licence de Yavapai, ce qui leur laisse environ 30 à 32 crédits à compléter. Un étudiant à temps plein pourrait donc terminer son baccalauréat avec environ une année d'études supplémentaire.
« En tant que collège communautaire, nous sommes habitués à ce que nos étudiants terminent leurs études et poursuivent ensuite leurs études à l'université », a déclaré Berry. « Ainsi, lorsque nous sommes entrés dans cet espace, nous avons eu l'occasion de procéder à une quasi-ingénierie inverse. »
Au-delà des diplômes de deux ans : La croissance des collèges communautaires offrant des programmes de baccalauréat ne s’est pas faite sans heurts. Les partisans soutiennent que les programmes peuvent offrir une voie plus abordable et accessible vers un diplôme de quatre ans, en particulier pour les étudiants limités à leur lieu de résidence et dans les régions où les employeurs ont du mal à pourvoir les emplois très demandés. Mais certains établissements de quatre ans ont repoussé leur expansion en raison d'inquiétudes concernant la concurrence et la duplication des programmes existants, arguant que les collèges communautaires devraient rester concentrés sur leur mission traditionnelle de deux ans.
Les inscriptions aux programmes de baccalauréat des collèges communautaires restent faibles. Au printemps dernier, environ 2 pour cent des étudiants des collèges communautaires du pays étaient inscrits dans un programme de licence, selon le Community College Research Center. La Californie, où les collèges communautaires proposent des diplômes de licence selon des paramètres stricts depuis plus d'une décennie, a récemment élargi sa capacité à développer des programmes de quatre ans après un débat sur les rôles respectifs des établissements de deux et quatre ans.
Les recherches suggèrent que les programmes pourraient toucher des étudiants qui, autrement, ne poursuivraient pas d'études en quatre ans. Une étude récente du National Bureau of Economic Research a révélé que les diplômés d'un baccalauréat d'un collège communautaire gagnaient entre 4 000 et 9 000 dollars de plus par an que les titulaires d'un diplôme d'associé comparable ; les chercheurs ont constaté que de nombreux étudiants inscrits à ces programmes n'avaient jamais envisagé de poursuivre des études de baccalauréat.
L'Arizona a rejoint le mouvement en 2021, lorsque le gouverneur de l'époque, Doug Ducey, a signé une loi autorisant les collèges communautaires de l'État à proposer des diplômes de licence. Le Yavapai College a commencé à proposer des diplômes de quatre ans à l'automne 2023 avec le lancement d'un baccalauréat ès sciences en commerce.
Deux ans plus tard, la Commission de l'enseignement supérieur a autorisé Yavapai à offrir un baccalauréat à crédits réduits, et le collège a ensuite développé un baccalauréat en sciences appliquées en commerce de 92 crédits, qu'il propose désormais comme option aux étudiants transférés de ses partenaires communautaires et collégiaux techniques.
Moraine Park et le Central Community College ont découvert cette opportunité pour la première fois grâce à l'Alliance pour l'innovation et la transformation, un réseau national de dirigeants de collèges communautaires et techniques.
Erika Liodice, directrice exécutive de l'organisation, a déclaré que ces partenariats reflètent un renversement de la relation de transfert traditionnelle entre les établissements de deux et quatre ans.
« Le modèle traditionnel qui consiste à envoyer les étudiants dans une université de quatre ans ne fonctionne pas nécessairement pour tout le monde », a déclaré Liodice. « Ce qui est génial avec ce modèle, c'est qu'il atteint des étudiants qui autrement n'auraient peut-être pas suivi le chemin menant à un baccalauréat, et c'est une victoire pour nous tous. »
Un nouvel itinéraire de transfert : Berry a déclaré que Yavapai appliquait le modèle à travers ses partenariats comme moyen pour les collèges communautaires de travailler au-delà des frontières institutionnelles et étatiques pour élargir l'obtention d'un baccalauréat et répondre aux besoins de main-d'œuvre.
Pour les étudiants de Moraine Park, le partenariat crée un parcours entièrement en ligne vers un baccalauréat et constitue le premier arrangement de ce type pour le collège technique du Wisconsin.
Bonnie Baerwald, présidente de Moraine Park, a déclaré que l'objectif du partenariat avec Yavapai était d'aider les étudiants à obtenir un baccalauréat plus efficacement tout en répondant aux demandes de main-d'œuvre régionale.
«Je voulais m'assurer que nous aidions nos employeurs à développer le pipeline pour l'avenir», a déclaré Baerwald. « La plupart de nos employeurs ont besoin de talents aujourd'hui, et non dans deux ans, trois ans ou quatre ans. Tout ce que nous pouvons faire pour rationaliser cela m'attirait. »
Baerwald a déclaré que les partenariats entre établissements de deux ans peuvent élargir les diplômes disponibles pour les étudiants sans obliger chaque collège à devenir lui-même un fournisseur de diplômes de licence. Cette distinction est particulièrement significative dans le Wisconsin, où les collèges techniques ne peuvent pas proposer de diplômes de licence.
« Les collèges techniques ne sont pas autorisés à offrir des diplômes de baccalauréat, et certains de nos partenaires collégiaux et universitaires de quatre ans tardent à s'adapter au transfert », a-t-elle déclaré. « Bien souvent, nos étudiants redoublent des cours et doivent doubler les coûts. »
De même, les collèges communautaires du Nebraska ne peuvent pas proposer de diplômes de licence. Matt Gotschall, président du Central Community College, a déclaré que le partenariat avec Yavapai donne à ses diplômés associés l'accès à des programmes de quatre ans que le collège ne peut pas proposer lui-même, tout en permettant aux étudiants de continuer à vivre et à travailler au Nebraska.
« Même parmi nos partenaires de quatre ans – nous avons des dizaines d'accords 2+2 avec de grandes institutions – mais nos collèges du Nebraska ont mis du temps à vouloir créer différentes voies de transfert (comme) un transfert réduit ou un format de licence réduit », a déclaré Gotschall. « Lorsque cette opportunité s'est présentée, nous pourrions rester assis et attendre encore quelques années que le Nebraska rattrape son retard dans nos écoles de quatre ans, mais pourquoi ? »
« Nous avons des étudiants qui ont besoin de ces diplômes maintenant et qui veulent ces diplômes maintenant », a-t-il ajouté. « Et c'est beaucoup plus économique que ce que nous avons même pour certains de nos collèges d'État. »
Mesurer le succès : Les partenariats en sont encore à leurs débuts. Au moins un diplômé du Central Community College est déjà inscrit à Yavapai grâce à l'accord, selon Gotschall. Berry a déclaré que plusieurs autres étudiants étaient en préparation et envisageaient de s'inscrire.
Baerwald a déclaré que le modèle à crédits réduits vise moins à minimiser le nombre de crédits que les étudiants suivent qu'à garantir que les crédits qu'ils obtiennent comptent pour l'obtention de leur diplôme.
«C'est une excellente opportunité pour nos étudiants d'obtenir leur baccalauréat et de suivre les cours dont ils ont absolument besoin», a déclaré Baerwald. « Il ne s'agit pas de prendre moins de crédits. C'est un programme dont le but est de prendre les bons crédits. »
À mesure que les partenariats se développeront, a déclaré Berry, Yavapai surveillera à la fois l'intérêt des étudiants et, en fin de compte, le nombre d'étudiants qui réussiront leurs diplômes. Le collège explore des partenariats supplémentaires avec des collèges techniques du Wisconsin et des institutions de l'Arizona, mais Berry a déclaré que Yavapai souhaitait voir des résultats significatifs pour les étudiants avant d'étendre considérablement le modèle.
« Franchement, nous ne sommes pas un collège communautaire doté de très bonnes ressources », a déclaré Berry. « Nous devons donc être très attentifs à la manière dont nous accueillons les étudiants et… à la qualité du transfert qu'ils obtiennent, à leur expérience étudiante, à leur expérience académique et à tout soutien supplémentaire tel que la santé mentale.
« Nous travaillons avec ces deux institutions en raison des relations que nous avons bâties au sein de (l'Alliance pour l'innovation et la transformation) au fil des ans », a-t-il ajouté. « L’objectif est de construire des partenariats vraiment significatifs, et non de créer beaucoup de partenariats. »
Gotschall a déclaré que le Central Community College souhaitait poursuivre des partenariats supplémentaires lorsqu'il identifie des besoins non satisfaits en matière d'enseignement ou de main-d'œuvre, plutôt que d'élargir le modèle pour lui-même.
« Nous n'envisageons pas non plus d'en obtenir une douzaine, mais nous voulons être stratégiques dans les domaines où il existe des lacunes », a déclaré Gotschall. «Je pense que c'est un autre endroit où les collèges communautaires savent bien connaître les besoins de nos communautés, où se trouvent les lacunes, puis sortir et essayer de trouver ces solutions.»
