Une plainte alléguait que 10 bourses financées par des fonds privés faisaient preuve de discrimination fondée sur la race ou le sexe.
L'Université de Central Arkansas devra examiner tous les programmes, adhésions, bourses et activités, y compris ceux impliquant des organisations externes, qui ont des préférences ou des limitations basées sur le sexe ou la race, en vertu d'un accord de résolution conclu avec le ministère de l'Éducation suite à une plainte portant sur 10 bourses financées par le secteur privé.
L'université dispose de 60 jours pour procéder à l'examen et faire rapport au Bureau des droits civils du département si elle envisage d'interrompre l'un de ces programmes ou activités. Si l’université choisit de maintenir une préférence ou une limitation fondée sur la race ou le sexe, elle devra expliquer pourquoi elle estime que cette politique est conforme aux lois fédérales sur les droits civils.
L'OCR n'a pas terminé son enquête avant que Central Arkansas n'ait choisi de conclure un accord de résolution, mais les enquêteurs ont identifié « des inquiétudes quant au fait que l'université administre ou promeut des bourses d'études spécifiques au sexe, au sexe, à la race et/ou à la race qui discriminent les étudiants en fonction du sexe et/ou de la race », selon une lettre concernant l'enquête. Le ministère surveillera l'accord pendant deux ans pour s'assurer que l'université se conforme pleinement à la loi fédérale.
L'Equal Protection Project, un groupe de défense, a fait valoir dans une plainte déposée en octobre 2025 que 10 bourses administrées par la fondation de l'université étaient discriminatoires parce qu'elles étaient destinées à des étudiants d'origine raciale spécifique ou d'un sexe particulier. Par exemple, la bourse Jennifer J. Westpfahl Women in Finance est destinée aux étudiantes en finance.
Selon l'OCR, l'université a reconnu « que les bourses en cause dans cette plainte sont restreintes sur la base du sexe et/ou de la race et (n'a) pas avancé de justification légale pour la manière dont les bourses sont administrées, offertes ou promues par l'université ».
La porte-parole de l'UCA, Tiffany Head, a déclaré dans un communiqué que huit des bourses mentionnées dans la plainte avaient été modifiées avant l'accord de résolution et que les deux autres étaient suspendues jusqu'à ce que les critères d'éligibilité soient révisés.
« La Fondation UCA a examiné et mis à jour de manière proactive les critères d'éligibilité aux bourses pendant plusieurs années afin de garantir leur conformité aux exigences fédérales », a déclaré Head. « De nombreuses bourses avaient déjà été modifiées, mais dans certains cas, des documents plus anciens apparaissaient encore en ligne pendant que les mises à jour du système étaient finalisées. Nous avons déjà abordé les questions de l'OCR dans les administrations Biden et Trump liées au langage des bourses et continuons à travailler en collaboration avec l'OCR pour garantir que les bourses actuelles et futures soient conformes à toutes les lois sur les droits civils. «
L'accord fait suite à un examen minutieux des bourses fondées sur la race, qui s'est intensifié après que la Cour suprême a annulé les politiques d'admission soucieuses de la race en 2023. Les collèges et les universités ont cherché à modifier les critères d'éligibilité aux bourses pour des alternatives neutres sur le plan racial, mais certains donateurs qui ont établi les programmes ont hésité face à ces efforts.
William Jacobson, qui dirige le projet Equal Protection, a célébré l'accord de résolution dans un article en ligne, écrivant qu'il « pourrait s'agir de l'une de nos victoires les plus claires » (sic). (Le projet a déposé de nombreuses plaintes en matière de droits civils concernant des programmes et des bourses fondés sur des critères fondés sur la race ou le sexe.)
Jacobson a écrit qu'il espère que cet accord deviendra un modèle pour les futurs accords de résolution des droits civiques, en partie à cause de l'obligation pour l'université de revoir tous ses programmes et bourses, y compris ceux avec des entités extérieures.
« Il aborde les jeux de cache-cache et de rebranding auxquels jouent les universités, ainsi que le problème de la taupe où l'université met fin ou modifie un programme uniquement pour qu'un autre apparaisse ailleurs », a-t-il écrit. « Il s’agit d’une approche panuniversitaire et nous l’adorons. »
